สีหน้าของคังหลัวและอาจารย์ประจำรัฐแห่งหนานเยว่มุ่งหมองลงจนน่ากลัวยิ่งนัก
ทั้งสองมองหน้ากันเพียงแวบหนึ่ง
คังหลัวเอ่ยว่า “เราขออภัย เรายอมแพ้อย่างใจถึงใจ แต่ระหว่างมาถึงแดนต้าเสวียน เข่าของเราได้รับบาดเจ็บ ขยับงอไม่ได้จริง ๆ มิอาจคารวะด้วยการโขกศีรษะได้ ขอฮ่องเต้แห่งต้าเสวียนโปรดให้อภัยด้วยเถิด”
อาจารย์ประจำรัฐแห่งหนานเยว่รีบกล่าวตาม “เข่าของเราก็บาดเจ็บเช่นกัน จึงขออภัยที่คุกเข่าลงไม่ได้”
พระพักตร์ฮ่องเต้เสวียนหม่งลงทันที
สีหน้าของเหล่าขุนนางก็มิดีดวลไปด้วย เห็นได้ชัดว่านี่คือการโกหกหน้าด้านอย่างเปิดเผย
ตั้งแต่ฮ่องเต้จนถึงเหล่าขุนนาง ต่างรู้สึกเหมือนถูกล้อเลียนเล่นเป็นของเล่น
ดวงตาหนิงเฉินแคบลงเล็กน้อย หากเขาเลือกลงมือฟาดฟันคังหลัวกับอาจารย์ประจำรัฐสองคนนี้เสียเมื่อนี้ ฝ่าบาทมิเพียงจะไม่โปรโทษ หากยังจะทรงชื่นชมความกล้าหาญและความภักดีของเขาอีกด้วย
เหล่าหัวอ่อนของพวกสายปรองดองต่างเรียกร้องการเจรจาสงบศึกกันมานักต่อนัก ฝ่าบาทก็ทรงปวดพระโรคาธิการเป็นทุนเดิม
หนานเยว่ต้องถูกปราบเท่านั้น ชนะหนานเยว่ได้เมื่อใด เขาจึงจะได้รับการสถาปนาเป็นอ๋องเป็นมหาอำมาตย์ นั่นคือพระราชสัญญาที่ฝ่าบาททรงให้ไว้
เช่นนั้นแล้ว...ก็จงปิดปากพวกหัวอ่อนสายปรองดองเหล่านี้เสียให้สนิทซะเลย
“เจ้าทำกันถึงกับหน้าด้านขนาดนี้เชียวหรือ คนหนานเยว่ไร้ยางอายกันถึงเพียงนี้หรือ”
หนิงเฉินมิได้คงหน้าให้หนานเยว่แม้แต่น้อย แลแสงตาเหลือบไปยังคังหลัวกับอาจารย์ประจำรัฐ “ข้าแนะนำว่าจงคุกเข่าลงเสียดีกว่า”
“เราคืออาจารย์ประจำรัฐ ฐานันดรย่อมเทียบเท่ามหาอำมาตย์แห่งต้าเสวียนของเจ้า ถ้าเรามิยอมคุกเข่า เจ้าเครื่องแบบเงินนิงจะทำอย่างไรล่ะ”
หนิงเฉินแลดูเฉยเมย “ดูเหมือนปรมาจารย์จะไม่เข้าใจภาษามนุษย์นักนะ หากไม่เข้าใจหลักเหตุผล ตัวข้าหนิงก็เล่นหมัดเล่นเท้าได้บ้างพอสมควร”
“อะไรนะ เจ้ากล้าออกอาการอุตลุดกระทำกระบองเพชรต่อเรากลางโรงพระกาฬหรือกระไร”
หนิงเฉินหัวเราะเยาะเสียงเย็นชา
เขาหันไปมองเนี่ยเหลียง “ผู้บังคับกองเนี่ย ขอยืมดาบสักเล่ม”
เนี่ยเหลียงสะดุ้งแลหันไปมองฮ่องเต้เสวียนโดยพลัน
ฮ่องเต้เสวียนพระเศียรเงยเล็กน้อยเป็นเชิงอนุญาต