สายตาของบรรดาขุนนางฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารทั้งปวงตกอยู่ที่หนิงเฉิน
หนิงเฉินรู้สึกอึดอัด รีบเอ่ยว่า "กระหม่อมไม่มีเรื่องจะทูล...กระหม่อมเพียงแต่ไม่รู้ว่าควรยืนตรงไหนเท่านั้น"
ฮ่องเต้เสวียนชี้มือไปตามสบาย "เจ้าก็ไปยืนตรงนั้นเถอะ"
หนิงเฉินตอบรับเบา ๆ แล้วรีบเดินไป
ตัวเขาเองกลับรู้สึกไม่มีอะไร
แต่บรรดาขุนนางทั้งปวงต่างเปลี่ยนสีหน้า เพราะตรงนั้นคือตำแหน่งเดิมของมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย
นับแต่มหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายล้มลง ผู้ใดที่มีกำลังพอสมควรต่างเฝ้ามองตำแหน่งนั้นกันทุกคน
ที่ฮ่องเต้เสวียนให้หนิงเฉินยืนตรงนั้น สื่อความหมายอย่างไรกันแน่?
วันนี้ในที่ประชุมขุนนางมีเพียงเรื่องเดียว นั่นคือการเฝ้าทูลละอองธุลีพระบาทของทูตแคว้นหนานเยว่
ฮ่องเต้เสวียนเหลือบมองขันทีใหญ่ฉวนหนึ่งครั้ง
ขันทีใหญ่ฉวนก้าวออกไปหนึ่งก้าว เสียงแหลมเล็กของท่านทะลุปรุโปร่ง "ประกาศเชิญทูตแคว้นหนานเยว่เข้าเฝ้า!"
"ประกาศเชิญทูตแคว้นหนานเยว่เข้าเฝ้า!"
บรรดาขันทีนอกหอกลางต่างส่งเสียงประกาศของขันทีใหญ่ฉวนต่อกันไปทีละคน
ครู่ใหญ่ คังหลัวกับอาจารย์แห่งแคว้นหนานเยว่ก็เดินเข้ามาในหอกลาง ตามหลังมีบ่าวไพร่คนหนึ่งสองคนแบกหีบตามมา
"องค์ชายสี่แห่งหนานเยว่ คังหลัว กราบทูลสวัสดีฮ่องเต้แห่งต้าเสวียน!"
"อาจารย์แห่งแคว้นหนานเยว่ กราบทูลสวัสดีฮ่องเต้แห่งต้าเสวียน!"
ทั้งสองก้มตัวลงเพียงเล็กน้อย แล้วก็ตั้งอกตั้งตัวตรงเช่นเดิมทันที
สีหน้าของเหล่าขุนนางทั้งราชสำนักชักอึดอัดขุ่นมัว
แม้แต่ฮ่องเต้เสวียนสีพระพักตร์ก็หม่นลงเล็กน้อย
หนานเยว่เป็นรัฐบรรณาการของต้าเสวียน ดังนั้นต้าเสวียนจึงเป็นเจ้า หนานเยว่เป็นไพร่...ตามกฎมณเฑียรบาล เมื่อทูตหนานเยว่พบฮ่องเต้เสวียน ต้องถวายบังคมโขกศีรษะเป็นบูชา
แต่คังหลัวกับอาจารย์แห่งหนานเยว่กลับเพียงก้มตัวเล็กน้อย
ดูเหมือนสุนัขตัวนี้ที่เลี้ยงไม่เชื่องของหนานเยว่ บัดนี้ไม่สนใจแม้แต่จะแกล้งทำตามแบบแผนด้วยซ้ำ
หลี่ฮั่นหรูเอ่ยเสียงหนักแน่น "องค์ชายสี่ อาจารย์แห่งหนานเยว่ คนของแคว้นหนานเยว่ของเจ้าทั้งแคว้นไม่รู้จักแบบแผนกันเช่นนี้หรือ?"
คังหลัวมองไปยังหลี่ฮั่นหรู ยิ้มเจื่อน ๆ แล้วเอ่ย "ไม่ทราบว่าคำของท่านหลี่นั้น หมายความว่าอย่างไรเล่า?"