“พระบรมราชโองการลับหรือ?” หนิงเฉินแปลกใจชั่วครู่หนึ่ง แล้วสีหน้ากลับกลายเป็นประหลาด “เมื่อเป็นพระบรมราชโองการลับเช่นนั้น ท่านแม่ทัพเฒ่าเปิดเผยให้ข้าฟังได้เช่นนี้เลยหรือ?”
สีหน้าของแม่ทัพเฒ่าเฉินกลับเข้มเคร่ง กล่าวเสียงหนักแน่นว่า
“ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ข้าระงมบางสิ่ง...ฝ่าบาทยังตรัสด้วยว่า หากเกิดเหตุขึ้นจริง เจ้าย่อมมาหาข้าเพื่อปรึกษาหารือถอนทุกข์ จึงรับสั่งให้ข้าสนองพระเดชทุกประการ”
“ไม่คิดว่าเหตุจะบังเกิดขึ้นจริง เมื่อได้รับข่าวว่าฝ่าบาทเสด็จสวรงาน...ข้าก็รู้ว่าเจ้าต้องมา จึงให้ยวนจงคอยรับอยู่ที่หน้าประตู!”
ดวงตาของหนิงเฉินส่องประกายวูบ จึงถามว่า “ท่านแม่ทัพเฒ่า ฝ่าบาทรับสั่งให้ท่านกระทำสิ่งใด?”
แม่ทัพเฒ่าเฉินมิได้ปิดบัง จึงตอบว่า “ฝ่าบาทรับสั่งให้ข้าประหารคนบางคน”
หนิงเฉินอยากรู้อยากเห็น จึงถามว่า “คนเช่นไร?”
แม่ทัพเฒ่าเฉินตอบว่า “ล้วนเป็นคนในกองทัพทั้งสิ้น”
หนิงเฉินจมอยู่ในความคิด รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
ฝ่าบาทประทานพระบรมราชโองการลับฉบับหนึ่งแก่เขา และยังประทานอีกฉบับแก่แม่ทัพเฒ่าเฉิน
หรือฝ่าบาทจะทรงเห็นการณ์ล่วงหน้าแล้วว่าตนจะต้องเผชิญเหตุ?
ทันใดนั้น ดวงตาเขาเบิกกว้าง...จะไปทางไหน ฝ่าบาทไม่ได้แกล้งเป็นล้มหรือ? เพื่อล่อเหล่าตัวตลกทั้งหลายให้โผล่ออกมาจากโพรงด้วยตนเอง?
หนิงเฉินยิ่งคิดยิ่งเห็นว่าเป็นไปได้
ประกาศพระบรมราชโองการถึงสองฉบับ ย่อมแสดงว่าฝ่าบาททรงเห็นการณ์ล่วงหน้าว่าเหตุจะบังเกิด...เมื่อเป็นเช่นนี้ ฝ่าบาทจะทรงไร้การระวังตัวได้อย่างไร?
คนที่ฝ่าบาทรับสั่งให้แม่ทัพเฒ่าเฉินสังหาร คงเป็นพวกขององค์รัชทายาท อ๋องฟู หรือฮองเฮาสังกัดใดสังกัดหนึ่ง?
เฮง!!
ฝ่าบาทเหล่านี้ ช่างเป็นสหายผู้ริษยานัก
หากเป็นจริง ฝ่าบาทคงแกล้งเป็นล้มแท้ ๆ
โดยบังเอิญ หนิงเฉินเหลือบเห็นแม่ทัพเฒ่าเฉินชูถ้วยชาขึ้นจิบอย่างชักเย่ออยู่