หนิงเฉินแอบยกมือนวดเข่าเบา ๆ
สายตาของเขาบังเอิญไปหยุดอยู่ที่บทกวีสองวรรคที่อยู่เบื้องหลังฮ่องเต้เสวียน
ทางบุ๋นจับปากกาก็สงบแผ่นดินได้ ทางบู๊ขึ้นม้าก็กำหนดชะตาแผ่นดินได้
นั่นคือคำที่เขาเคยใช้เอาใจฮ่องเต้เสวียนในครั้งกระนั้น ไม่คิดว่าจะถูกติดกรอบแขวนเอาไว้ตรงนี้
ทันใดนั้น เขาขมวดตาแน่นมองไปที่ลงท้ายบทกวี เพราะเหมือนจะเห็นชื่อของตนเองอยู่ในนั้น
“หนิงเฉินคุกเข่าถวายแด่ฮ่องเต้แห่งต้าเสวียน...” เมื่อเหลือบเห็นลงชื่อจบ หนิงเฉินเลือดตกยอดหัว เขาเมื่อไหร่ที่คุกเข่าถวายตัวเล่า?
บัดซบ!!!
หน้าหนาแท้ ๆ... หนิงเฉินลอบคิดในใจ
ฮ่องเต้เสวียนแม้สายตาจะทอดอยู่บนฎีกา แต่ยังใช้หางตาจับตาดูหนิงเฉินอยู่ตลอด
เห็นท่าทางเกร็งเล็ก ๆ ที่หนิงเฉินเหวี่ยงขานั้น ริมฝีปากก็เอียงขึ้นเล็กน้อย
ขันทีใหญ่ฉวนก้มหัวลงต่ำ แววตาพาดพิงความสมชักสมเกียจ... ไม่รู้เพราะอะไร ยามเห็นสีหน้าน่าสงสารของหนิงเฉินก็ช่างรู้สึกเป็นสุขอย่างยิ่ง!
ผ่านไปครู่ใหญ่ หนิงเฉินเจ็บเข่าจนอดทนไม่ไหว
“ฝ่าบาท กระหม่อมลุกขึ้นได้แล้วเพคะ ขากระหม่อมชาหมดแล้ว”
ขันทีใหญ่ฉวนสะดุ้งเฮือก ไอ้นี่กล้าหาญเหลือเกิน
ฮ่องเต้เสวียนเหลือบมองเขาหนึ่ง “จะลุกก็ลุกเถิด เราไม่ได้สั่งให้คุกเข่า”
หนิงเฉินตอบรับเบา ๆ แล้วตัวสั่นคลอนลุกขึ้น นวดเข่าเบา ๆ เหวี่ยงขาไปมา “ฝ่าบาท กระหม่อมขอเก้าอี้สักตัวได้หรือไม่เพคะ ยืนต่อไม่ไหวแล้ว”
ขันทีใหญ่ฉวนริมปากกระตุก เจ้ายังจะเรียกร้องอีกเหรอ?
“ฉวนเซิ่ง ให้เก้าอี้เขา”
ฉวนเซิ่งหน้าค้างไปทั้งคน... โอ้สงเคราะห์เสียเหลือเกิน
“พ่ะย่ะค่ะ!”
เขาอุ้มเก้าอี้เข้ามาวาง
“ขอพระราชทานบุญฝ่าบาท!”
หนิงเฉินขอบพระคุณแล้วรีบลงนั่งทันที เข่ามันเจ็บเหลือเกิน
ฮ่องเต้เสวียนวางฎีกาลง มองหนิงเฉิน “คราวหน้าทำเรื่องใด จงแจ้งให้ผู้บังคับบัญชาของเจ้ารับทราบด้วย”
หนิงเฉินก้มหน้ารับอย่างว่านอนสอนง่าย “กระหม่อมรับพระบรมราชโองการ!”
“หนิงเฉิน เรามีดำริจะให้เจ้ารับผิดชอบการรับรองคณะทูตานุทูตแห่งนานเยว่ อย่าทำให้เราผิดหวัง”
“เอ่?”