เมื่อลูกสาวเป็นคนลงมือทำอาหาร กู้ถิงหลินจึงชวนเสนาธิการซือไปดื่มชาผู่เอ่อร์ที่ห้องหนังสือ “อาหนิงทำอาหารเก่งอยู่แล้ว พวกเรานั่งรอกินก็พอ”
ดวงตาของพันเอกถือมองอะไรทะลุปรุโปร่ง เขาเอ่ยอย่างอิจฉา “ผู่เอ่อร์ชั้นดีแบบนี้ คงเป็นลูกสาวเอามาเอาใจพ่ออีกแล้วสินะ”
กู้ถิงหลินยิ้ม “พวกเราไม่ได้นั่งจิบชาอย่างสบายใจแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วนะ”
ทั้งสองคุยกันอยู่ในห้องหนังสือ ส่วนเจียงหนิงก็เริ่มยุ่งอยู่ในครัว ไม่นานก็ทำอาหารเสร็จเรียบร้อย
เป็นมื้ออาหารธรรมดา ๆ แต่ก็ใส่ใจไม่น้อย
พันเอกถือเป็นคนมณฑลเซียง เจียงหนิงจึงตั้งใจทำเป็ดเลือด ใส่พริก ขิง และกระเทียมอย่างไม่หวง รสชาติจัดจ้านถึงใจ
พูดตามตรง พันเอกถือไม่ได้กินรสชาติแบบนี้มานานแล้ว เพียงได้กลิ่นก็กลืนน้ำลายดังเอื๊อก
มิน่าล่ะกู้ถิงหลินถึงมีลูกสาวแล้วมีความสุขไปเสียทุกอย่าง ใครใช้ให้ลูกสาวของเขาไม่เพียงช่วยฟื้นฟูอารยธรรมของหัวเซี่ย ยังมีฝีมือทำอาหารยอดเยี่ยมไร้ที่ติอีกด้วย
มื้อนี้อร่อยกว่างานเลี้ยงรับรองไม่น้อย ทั้งยังคำนึงถึงรสนิยมของพันเอกถืออย่างเต็มที่ เห็นได้ชัดว่าเจียงหนิงตั้งใจมาก
พันเอกถือกินอย่างพึงพอใจ อดทอดถอนใจอีกครั้งไม่ได้ว่าหัวเมืองสูญเสียอะไรไปบ้างเมื่อเธอจากไป
เมื่อนึกถึงกล่องเมล็ดพันธุ์อารยธรรมที่กองอยู่บนเรือขนส่ง เขาก็อดเอ่ยขึ้นอีกครั้งไม่ได้ “กู้ถิงหลิน ข้อตกลงที่พวกเราเคยทำกันไว้ยังมีผลอยู่หรือเปล่า?”
กู้ถิงหลินแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง “ข้อตกลงอะไร?”
พันเอกถือไม่คิดปล่อยเขาไปง่าย ๆ “พวกเราต่างก็มีลูกสาวกันแล้ว อีกทั้งซือหมินก็จากไปแล้ว...”
เมื่อนึกถึงลูกสาว เขาพลันพูดไม่ออก ราวกับมีอะไรจุกอยู่ในลำคอ