นี่ต่างหากคือที่พึ่งแท้จริง ผู้ที่รับมือกองทัพนับพันนับหมื่นได้ และมอบอำนาจกับหลักพึ่งพิงอันสูงสุดแก่เขาได้!
เฉินฉิงคอแห้งผาก ความหวาดกลัวและความเคียดแค้นในดวงตาถูกโยนทิ้งไปไกลสุดขอบฟ้า แทนที่ด้วยประกายร้อนแรงสองสายซึ่งแทบจุดไฟให้หญ้าแห้งลุกไหม้ได้
เขาตกหลุมรักอีกแล้ว
จาซีตาวาดึงมีดสั้นออกจากเขียง ถูคมมีดกับพื้นรองเท้า ก่อนก้าวลงจากบันไดด้วยฝีเท้าหนักอึ้ง
รองเท้าศึกหนังวัวหยุดลงห่างจากใบหน้าเฉินฉิงเพียงหนึ่งฉื่อ
เขาก้มตัวลง มองเชลยจากจงหยวนที่ผอมแห้งเหลือแต่กระดูกอย่างเหยียดหยัน แล้วเอ่ยด้วยภาษาราชสำนักที่แข็งกระด้างไม่คล่องปาก น้ำเสียงเย็นเยียบชวนขนลุก
“ไอ้หมาจงหยวน ใครส่งเจ้ามา? แบบแปลนนี้ได้มาจากไหน? หากโกหกแม้แต่ครึ่งคำ ข้าจะถลกหนังเจ้าทีละชุ่น เอาไปเลี้ยงอินทรี”
หากเป็นสายลับทั่วไป เจอไอสังหารเช่นนี้คงกลัวจนฉี่ราดไปแล้ว
แต่เฉินฉิงไม่เพียงไม่กลัว กลับดิ้นรนยืดหลังให้ตรง แถมยังยิ้มอย่างสง่างามยิ่ง
“โธ่ ท่านแม่ทัพ ไยต้องพูดจาห่างเหินกันเช่นนั้นด้วยเล่า”
เฉินฉิงคุกเข่าอยู่กับพื้น เงยหน้าขึ้นมองรอยแผลเป็นอันน่าสะพรึงที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมด้วยสายตาหวานซึ้ง น้ำเสียงอ่อนยวบจนแทบหยดเป็นน้ำ
“ข้าน้อย… เอ่อ ไม่ใช่ ข้าคือเฉินฉิง ที่ปรึกษาทางทหารคนสำคัญแห่งจวนอันอ๋องแห่งต้าเหยี่ยน!
แบบแปลนนี้ ข้าน้อยเสี่ยงตายถึงเก้าหนเพื่ออุตส่าห์นำมามอบเป็นของขวัญพบหน้าท่านแม่ทัพโดยเฉพาะ!”
ข้อมือที่กำมีดของจาซีตาวาสั่นไหวเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
เขาผ่านศึกมานับไม่ถ้วน ฆ่าคนมาแล้วมากมาย เคยพบทั้งคนร่ำไห้อ้อนวอน คนด่าทออย่างหยาบคาย และคนแข็งขืนจนกัดลิ้นฆ่าตัวตาย