กู้ม่อหร่านนั่งอยู่บนตั่ง
เส้นลมปราณทั่วร่างพลันมีกระแสอุ่นสายหนึ่งไหลทะลัก พลังภายในที่วนเวียนอยู่ ณ ขั้นยอดสี่ชั้นมานาน บัดนี้พุ่งขึ้นไปตามกระดูกสันหลัง เชื่อมทะลวงจุดชีพจรใหญ่ทั่วร่างได้อย่างราบรื่นยิ่ง
ระหว่างหายใจเข้าออก พลังปราณที่แต่เดิมต้องจงใจชักนำ บัดนี้กลับไหลเวียนอยู่ในเลือดเนื้อและกระดูกเอ็นอย่างเป็นธรรมชาติ รูขุมขนบนผิวกายเปิดปิดได้ดั่งใจ แม้แต่คลื่นพลังปราณอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ฝึกยุทธ์ก็ไม่แผ่ออกมาแม้แต่น้อย
มองจากภายนอก เขายังคงเป็นอ๋องผู้สำราญที่มีใบหน้าซีดขาว อ่อนแอประหนึ่งจะปลิวตามลม
“เอาละ ลุกขึ้นเถอะ”
กู้ม่อหร่านเอนกายพิงหมอนนุ่ม เอ่ยอย่างเกียจคร้านจากอีกฟากของฉากกั้น
“ข้าเป็นพ่อค้า ได้กำไรจากเหมืองทองแดงของเจ้าสามแห่งแล้ว ส่งสมุนไพรไปให้ไม่กี่เกวียนก็แค่รักษาทุนของข้าไว้เท่านั้น
“อย่ามัวแต่คุกเข่าคารวะอยู่ตรงนี้ มีเวลาว่างก็ไปเก็บหน่อไม้แห้งที่ตากไว้ในครัวเสีย กลางคืนจะได้ตุ๋นกับเนื้อหมัก”
เมิ่งจิ่วหนิงยืดตัวขึ้น พลางขยี้หางตา ก่อนจะเหลือบมองฉากกั้นอย่างไม่สบอารมณ์ “รู้แล้ว อ๋องผู้ชอบใช้คน”
แม้ปากจะโต้เถียง แต่ฝีเท้าของนางกลับเบาขึ้นไม่น้อย หมุนกายเดินฉับ ๆ ออกจากโถงหน้าไป
เมื่อคนจากไปแล้ว
กู้ม่อหร่านวางถ้วยชาลงบนโต๊ะเตี้ย
เขายกมือขวาขึ้น ประกบนิ้วชี้กับนิ้วกลาง แล้วชี้ไปยังต้นเฉาฮ่วยในลานนอกหน้าต่างอย่างเลื่อนลอย
ไม่มีเสียงลมแหวกอากาศ ทั้งไม่มีพลังอันเกรียงไกรคำรามสะเทือนฟ้า
ห่างออกไปสามจั้ง กิ่งไม้แห้งยาวราวหนึ่งชุ่นบนยอดต้นเฉาฮ่วยขาดสะบั้น รอยตัดเรียบเนียนดุจกระจก ก่อนจะร่วงลงพื้นดังแปะ