ปราณกระบี่หยางบริสุทธิ์สายหนึ่งทะลุรูเล็กดุจปลายเข็มบนกระดาษหน้าต่าง พุ่งผ่านสายลมยามราตรีในลานเรือน แล้วกระแทกเข้ากับแกนเพลาของกระบอกไม้ดำทรงกลมในมือเจินเหมยหลีอย่างแม่นยำไม่คลาดเคลื่อน
ฟันเฟืองทองแดงที่ขบกันแน่นภายในกระบอกถูกพลังภายในสายนี้ดันจนหยุดสนิท
เสียงสปริงหลายเส้นขาดผึงดังแหลมบาดหูจนชา เศษแผ่นทองแดงที่กระเด็นแตกออกระเบิดกล่องไม้กลไกเป็นหลายชิ้น กระแทกหลังมือนางจนเจ็บแปลบ
เส้นลวดเหล็กดำที่ขึงตึงอยู่เดิมสูญเสียแกนเพลาค้ำจุน จึงอ่อนยวบและร่วงลงจากฟากฟ้ายามราตรี
เจินเหมยหลีพลันสูญเสียสิ่งยึดเหนี่ยวกลางอากาศ ร่างทั้งร่างหมุนคว้างร่วงลงมา
อาศัยพื้นฐานเอวและขาที่ฝึกฝนมาจากหน้าผาของตระกูลม่อในวันวาน นางฝืนบิดร่างกลางอากาศให้กลับมาตั้งตรงได้ สองมือปกป้องอกแล้วกลิ้งไปกับพื้นครึ่งรอบ เข่ากระแทกลงบนแผ่นศิลาเขียวเย็นเฉียบ
หางม้าที่รวบไว้บนศีรษะคลายหลุด เส้นผมหลายปอยปรกหน้าผากที่ชื้นเหงื่อ สภาพดูสะบักสะบอมไม่น้อย
นางนวดข้อมือที่ปวดชา ก้มมองชิ้นส่วนทองเหลืองที่แตกเป็นเศษเหล็กเต็มพื้น อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
“เอ๊ะ—อะไรกันนี่?”
“เจ้านี่ไม่รู้จักกติกายุทธภพเลยหรือไร!”
เจินเหมยหลีเสียดายจนต้องสูดปาก ใช้ปลายเท้าเขี่ยเฟืองทองเหลืองที่แตกร้าวข้างรองเท้าบูต
นั่นคือเฟืองกลไกที่นางใช้เวลาถึงสามเดือนเต็ม ขัดด้วยแถบทรายละเอียดทีละนิ้วจนฟันเฟืองขบกันสนิท บัดนี้กลับถูกใครบางคนยิงทะลุกระดาษหน้าต่างจนกลายเป็นเศษเหล็กเกลื่อนพื้น
ยังไม่ทันที่นางจะยืนได้มั่นคง บานประตูไม้จันทน์ม่วงของศาลาอุ่นซึ่งปิดสนิทอยู่ก็ส่งเสียงทุ้มดังขึ้น ก่อนจะถูกผลักเปิดออกครึ่งบานอย่างไม่รีบร้อน
กู้ม่อหร่านคลุมเสื้อขนจิ้งจอกขาวลายกระเรียนไว้อย่างหลวม ๆ ชายชุดแพรสีจันทร์ลากอยู่เหนือรองเท้า มือหนึ่งคีบพุทราหวานที่ถูกกัดกินไปครึ่งลูก เขาก้าวข้ามธรณีประตูสูง ยืนอยู่บนบันไดท่ามกลางลมราตรีที่พัดปะทะใบหน้า