“หม่อมฉันได้ยินมาว่า ตระกูลใหญ่หลายตระกูลที่ไปมาหาสู่กับตำหนักเฟิ่งอี๋ ช่วงนี้กำลังประสานงานกันอย่างใกล้ชิด”
เฉินกุ้ยเฟยคุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำเสียงแผ่วเบา
“หากราชโองการปลดรัชทายาทยังถูกกดไว้ไม่ประกาศ”
“รอให้พวกเขาจัดทัพด้านนอกพร้อมเมื่อใด ไม่แน่ว่าอาจกล้าอ้างนามล้างขุนนางข้างกาย แล้วบุกชิงตัวกู้ม่อหยวน เจ้าเด็กอกตัญญูนั่นออกมาเสียจริง”
“ถึงตอนนั้น สถานการณ์ในเมืองหลวงคงปั่นป่วนไปหมดแน่”
พระพันปีมิได้ตรัสตอบ
นิ้วมือผอมแห้งกำลูกประคำไม้จันทน์แดง พันรอบกระดูกข้อมือหนึ่งรอบ
แล้วก็พันอีกหนึ่งรอบ
เปลือกตาที่ห้อยปรือลืมขึ้นฉับพลัน ดวงตาสีเหลืองขุ่นคู่นั้นจ้องเขม็งไปยังร่องระหว่างแผ่นศิลาเขียว
“ฆ่าพี่น้องแท้ ๆ ของตน ต่ำช้ายิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉาน!”
“รัชทายาทหรือ? มันคู่ควรจะเอาสองคำนี้มาชั่งน้ำหนักตัวเองด้วยหรือ!”
“ต่อให้ตระกูลหวังกับตระกูลหลูขุดโลงบรรพบุรุษขึ้นมาทั้งหมด แล้วหามาปูทางให้มัน”
“มันก็อย่าหวังว่าจะขยับก้นขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์มังกรได้อีกแม้เพียงครึ่งข้าง!”
“เวชระเบียนที่ผู้อาวุโสเสิ่นส่งเข้ามาเมื่อเช้า ข้าอ่านแล้ว”
“คนที่นอนอยู่บนแท่นบรรทมมังกรนั่น หมดลมหายใจไปนานแล้ว”
พระพันปีทรงกำไม้เท้าหัวมังกรด้วยสองมืออันเหี่ยวแห้ง เสียงกระดูกหัวเข่าลั่นกรอบแกรบอย่างหนักหน่วง
พระนางฝืนพยุงกายลุกขึ้นยืนตรง
อาภรณ์หงส์เก่าห้อยหลวมอยู่บนร่าง ทว่าแผ่นหลังกลับตั้งตรงดั่งหอกเหล็ก
“ส่งคนไปสำนักอักษรกลาง แจ้งคำตอบที่แน่ชัดแก่อัครมหาเสนาบดีซู”
“ก่อนฟ้าสางพรุ่งนี้ ไม่ต้องรออักษรชาดจากตำหนักไท่จี๋แล้ว!”
“ประทับตราใหญ่ตามกฎเหล็กแห่งการประชุมร่วมสามสำนัก ตอกคำสั่งปลดรัชทายาทนี้ให้แน่นลงบนเสาเสีย!”
“กู้ม่อหยวนทำร้ายพี่น้อง แย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท ริบยศศักดิ์ทั้งหมดของมัน!”