โจวหวยหลี่จดคำสั่งเหล่านั้นไว้ทีละข้อ
กู้ม่อเฉินเอ่ยต่อ “เส้นทางที่สอง เจ้าจงไปยังจวนตูเว่ยอันหยางด้วยตนเอง”
“ตูเว่ยอันหยางอาจไม่ยอมรับคำสั่ง”
“นำลูกศรบัญชาของผู้อำนวยการทัพไปด้วย”
“หากเขาถามว่าอันอ๋องยังมีสติอยู่หรือไม่?”
กู้ม่อเฉินเหลือบมองโซ่เหล็กที่ล่ามร่างตนไว้
“บอกเขาว่า ข้ายังมีสติดี”
ลูกกระเดือกของโจวหวยหลี่ขยับขึ้นลง
“หากเขายังไม่ยอมเคลื่อนทัพเล่า?”
เสียงของกู้ม่อเฉินแหบพร่า
“เอาดาบจ่อคอเขาไว้”
“จะไม่เป็นการ...”
“หากเกิดเรื่องใดขึ้น ข้ารับผิดชอบเอง”
เมื่อคำพูดนี้สิ้นสุดลง ทหารเก่าทั้งสามก็ก้มศีรษะพร้อมกัน
บัดนี้จวนอันอ๋องไร้ซึ่งอำนาจบัญชาการทหาร ไร้พระราชโองการชัดแจ้งจากราชสำนัก แม้แต่ตัวอันอ๋องเองก็ถูกยาพิษชั่วร้ายทรมานจนแทบไม่เหลือสภาพมนุษย์
ทว่ากู้ม่อเฉินยังคงแบกรับความรับผิดชอบทั้งหมดไว้บนบ่า
มิใช่เพราะเขาไม่กลัวตาย
แต่เพราะเขารู้ว่า หากอันหยางเสียเมือง ผู้ที่จะตายย่อมมิใช่มีเพียงเขาคนเดียว
“เส้นทางที่สาม”
กู้ม่อเฉินหอบหายใจคราหนึ่ง
“ส่งม้าเร็วไปยังกองเรือรบฉีหลู่ บอกพวกเขาให้เฝ้าระวังผืนทะเลอย่างเข้มงวด ญี่ปุ่นกับซิลลาไม่ได้มาเพื่อค้าขาย สิ่งที่พวกมันต้องการคือท่าเรือ อาวุธยุทโธปกรณ์ และสถานที่ตั้งกองทหาร”
โจวหวยหลี่ถาม “จะใช้ข้ออ้างใด?”
“โจรสลัด”
“แต่เวลานี้พวกมันยังไม่ได้ลงมือ จะไม่เร็วเกินไปหรือ?”
กู้ม่อเฉินเงยหน้าขึ้น
“รอให้พวกมันลงมือก็สายเกินไปแล้ว”
ความเงียบแผ่ปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง
กู้ม่อเฉินพลันหัวเราะเสียงหนึ่ง
“บอกกองเรือว่า หากพบกองเรือต่างแดนเข้าเทียบท่า ให้ค้นเรือก่อนแล้วค่อยตรวจคน ผู้ใดกล้าขัดขืน ให้จัดการเยี่ยงโจรสลัด”
โจวหวยหลี่ประสานหมัด
“กระหม่อมเข้าใจแล้ว”
แพหลวงคุกเข่าอยู่ข้างกายเขา มือจับชีพจรไว้