เจินเหมยหลียกคางขึ้น ดวงตาเหลือบมองมู่หรงเสวี่ยที่ยืนกุมดาบอยู่ข้างกาย สีหน้าเย่อหยิ่งยิ่งนัก
มู่หรงเสวี่ยแค่นเสียงเย็นชาจากลำคอ
“พูดเสียเลิศเลอ เครื่องจักรหนักในกองทัพเน้นความทนทานแข็งแกร่ง กลไกฉูดฉาดเช่นนี้พอลงสนามรบ เปื้อนโคลนเปื้อนน้ำเข้าก็ติดขัด ใช้การไม่ได้ แล้วจะมีประโยชน์อันใด”
เจินเหมยหลีไม่ต่อปากต่อคำกับนาง เพียงยกมือดึงเชือกป่านเส้นเล็กที่เอวออกมา แล้วกระชากห่วงเหล็กซึ่งห้อยอยู่ใต้ไกปืนอย่างแรง
“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!”
เสียงหวีดแหลมบาดหูหลายระลอกพลันระเบิดก้องขึ้นกลางสนามฝึก
ธนูเหล็กสีดำสนิทสิบสี่ดอก ภายในเวลาเพียงสามลมหายใจ พุ่งออกมาตามรางเลื่อนสองรางต่อเนื่องราวกับสายฝนกระหน่ำ
หุ่นไม้เนื้อแข็งห้าตัวที่หุ้มหนังวัวดิบอย่างหนา ตั้งเรียงเป็นระเบียบอยู่ห่างออกไปห้าสิบก้าว ยังทนไม่ทันแม้กระทั่งชั่วพริบตา เศษไม้กับแผ่นเหล็กปลิวกระจายไปทั่ว
หุ่นสามตัวด้านหน้าถูกฝนธนูอันบ้าคลั่งยิงกระหน่ำจนแตกละเอียดเป็นเศษไม้ปลิวว่อน ส่วนอีกสองตัวถูกธนูหนักทะลวงตรึงแน่นเข้ากับกำแพงดินอัดด้านหลัง ขนสีขาวตรงท้ายธนูยังสั่นระริกอย่างรวดเร็ว
ทั่วทั้งสนามฝึกเงียบงัน ลมยามเช้าพัดผ่านลานเป้า เหลือเพียงเศษไม้ไม่กี่ชิ้นที่ถูกหัวธนูฉีกขาด หมุนคว้างอยู่กลางอากาศ
นิ้วทั้งห้าที่กุมด้ามดาบของมู่หรงเสวี่ยพลันเกร็งแน่น ส้นเท้าของนางไถลถอยหลังไปครึ่งชุ่นบนพื้นโคลน ในฐานะสตรีผู้กล้าแห่งทุ่งหญ้าที่นำทัพต่อสู้ในสนามรบมานานปี
นางเข้าใจดีเหลือเกินว่ากลไกที่สามารถระดมยิงธนูหนักได้ในพริบตาเช่นนี้จะมีความหมายเพียงใด เมื่อนำไปใช้ในด่านตรวจแคบ ๆ