จาซีตาวามองคนวิกลจริตตรงหน้าซึ่งแววตาร้อนแรง พูดจาเหลวไหลไม่หยุด ทั้งยังเกาะติดตนไม่ยอมปล่อย เส้นประสาทที่ขึงตึงอยู่ในสมองพลันขาดผึงลงในที่สุด
เขากรำศึกในสนามรบมาครึ่งชีวิต เหยียบกะโหลกของชนเผ่ามานับไม่ถ้วน เคยพบสัตว์ประหลาดที่ใช้คำหวานเลี่ยนเป็นอาวุธ ใช้ความหน้าด้านเป็นเกราะเช่นนี้เสียที่ไหน
“บ้าไปแล้ว… บ้าจริง ๆ!”
จาซีตาวาเตะเฉินฉิงกระเด็นเข้าไปในกองหิมะอย่างแรง ลนลานถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนฟันดาบกลับหลังใส่รั้วไม้ แล้วตะโกนอย่างคลุ้มคลั่งใส่องครักษ์จวนอ๋องรอบตัว
“เอาหญ้าแห้งอุดปากมันให้สนิท!
ใครกล้าปล่อยมันออกมาร้องอีกแม้แต่คำเดียว ลงโทษตามกฎทหาร!”
แผ่นหลังของแม่ทัพใหญ่ถู่ปัวที่หนีเตลิดไปอย่างลนลานช่างดูน่าเวทนาเหลือเกิน
เฉินฉิงนอนคว่ำอยู่ในกองหิมะ สำลักดินโคลนกับหิมะในปากไปพลาง พยุงตัวลุกขึ้นพลาง แล้วโบกแขนที่แข็งค้างเพราะความหนาวไปทางกระโจมใหญ่สุดแรง พร้อมตะโกนเสียงแหบพร่าด้วยความรักใคร่
“ท่านแม่ทัพค่อย ๆ วิ่งนะขอรับ ทางลื่น! ข้าน้อยจะรอรับท่านอยู่ข้างหลุมน้ำแข็ง!”
ขณะเดียวกัน ที่ปากทางลับของหุบเขาหมาป่าด้านหลังค่ายใหญ่ถู่ปัว กองทัพถู่ปัวกำลังใจสั่นขวัญเสีย การตรวจตราจึงหละหลวมลง
ขบวนรถสามร้อยคันซึ่งบรรทุกยาแผนโบราณที่กู้ม่อหร่านจัดสรรมา อาศัยพายุหิมะหนาทึบเป็นที่กำบัง เคลื่อนผ่านแนวป้องกันซึ่งเดิมทีอันตรายถึงชีวิต มุ่งตรงไปยังค่ายใหญ่ในเป่ยจิ้งแห่งต้าหลี่
……
จวนอ๋อง
ด้านนอกศาลาริมน้ำมีฝนโปรยปราย น้ำฝนไหลไปตามรางชายคาลงสู่สระ ภายในศาลาอุ่น เตาถ่านกระเบื้องเคลือบลายครามกำลังลุกโชน
กู้ม่อหร่านเพิ่งยื่นมือออกจากใต้ผ้าห่มบาง ก็ได้กลิ่นหอมชื้นของพฤกษาที่ติดมาจากเสื้อคลุมของหลิวหรูเยียน
“ข่าวจากในเมืองหลวงมาถึงแล้วหรือ?”
เขามองซองจดหมายก่อน ยังไม่รีบร้อนฉีกเปิด