ประตูตำหนักใหญ่เปิดออกกว้าง
ภายใต้การห้อมล้อมของขันทีชรากลุ่มหนึ่งและองครักษ์ต้องห้ามในชุดเกราะหนัก พระพันปีผู้มีพระเกศาสีเงินขาวทั่วศีรษะ ทรงฉลองพระองค์อาภรณ์หงส์สีดำปักดิ้นทอง เสด็จช้า ๆ เข้าสู่ท้องพระโรง
พระพักตร์สงบนิ่งดุจสระน้ำโบราณ พระหัตถ์ทรงไม้เท้าสลักมังกรขด ทุกย่างก้าวที่ทรงเหยียบลง พื้นก็ส่งเสียงสะท้อนทุ้มต่ำ
ขุนนางทั้งหลายพร้อมใจกันคุกเข่าลงกับพื้น เปล่งเสียงถวายพระพร ขอทรงพระเจริญพันปี
พระพันปีมิได้ทอดพระเนตรเหล่าขุนนางสองข้างทาง หากเสด็จตรงขึ้นสู่บันไดหน้าแท่นประทับ สายพระเนตรหยุดอยู่ที่ฎีกาขอออกรบซึ่งวางอยู่บนโต๊ะทรงพระอักษรครู่หนึ่ง
“ฝ่าบาททรงประชวร บรรทมอยู่บนพระแท่น มิอาจลุกขึ้นได้”
พระสุรเสียงของพระพันปีสงบนิ่ง ทว่ากลับแฝงด้วยพระบารมีอันหนักแน่น กดข่มผู้คนทั่วท้องพระโรง
“แต่แผ่นดินต้าเหยี่ยนของเรายังมิได้ตกต่ำถึงขั้นปล่อยให้พวกคนถ่อยจากโพ้นทะเลมารังแกได้ตามใจ”
พระนางทรงหันพระวรกาย เกาฝู ขันทีใหญ่ที่ยืนข้างพระองค์ รีบประคองตราราชลัญจกรเนื้องามสลักลายหงส์เก้าหางขดกายขึ้นถวายทันที
“ประทับตรา”
พระพันปีตรัสเย็นชาเพียงสองคำ
ตราหงส์สีแดงชาดกระแทกลงกลางเอกสารอย่างหนักหน่วง
อัครมหาเสนาบดีซูไม่กล่าวสิ่งใดให้เสียเวลา คว้าพู่กันขนหมาป่าด้ามใหญ่บนโต๊ะขึ้นมา ตวัดหมึกลงบนกระดาษเซวียนสีเหลืองสว่าง ลายมือคมกริบดุจเหล็กจาร ครู่เดียวก็ร่างบัญชีสำนักอักษรกลางเสร็จสิ้น
ผู้บัญชาการทหารสูงสุดก้าวยาวเข้ามา ล้วงสัญญาณเรียกกองทัพรูปเสือออกจากอกเสื้อ แล้วกดประทับลงตรงท้ายเอกสารอย่างหนักหน่วง!
ตราหงส์ ตราสำนักอักษรกลาง ตราเสือแห่งกรมการทหาร!
สามตรารวมเป็นหนึ่ง!