เฉินหนิงซีถามว่า “ทำไมลูกต้องไปอยู่บ้านคุณ แล้วฉันไม่มีพ่อแม่หรือไง พ่อแม่ฉันเลี้ยงฉันมาไม่ดีพอหรือ”
พอได้ยินน้ำเสียงของเธอผิดแปลกไป กัวเฮ่อหมิงก็รีบดึงเรื่องกลับมา ไม่อยากทำให้เฉินหนิงซีไม่พอใจ
“ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น พ่อแม่คุณไม่ยุ่งอยู่เหรอ ส่วนพ่อแม่ผมอยู่ในอำเภอก็ไม่มีอะไรให้ทำ ร้านสะดวกซื้อก็จ้างคนมาดูแลแล้ว เวลาของพวกท่านน่าจะเหลือเฟือกว่า”
เมื่อเทียบภูมิหลังของทั้งสองครอบครัว ตระกูลเฉินมีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองตันเจียง ส่วนกัวเฮ่อหมิงเป็นเพียงนักศึกษาที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้จากอำเภอเล็ก ๆ พ่อแม่เปิดร้านสะดวกซื้อเล็ก ๆ อยู่ใจกลางอำเภอ นับว่าเป็นเจ้าของกิจการรายย่อยที่มีฐานะดีในท้องถิ่น
แต่ครอบครัวกัวกับครอบครัวเฉินอยู่กันคนละระดับ กัวเฮ่อหมิงเองก็รู้สึกถึงช่องว่างนี้อยู่เสมอ
ตอนที่เขาเข้าหาเฉินหนิงซี ก็คิดถึงการยกระดับชนชั้นของตัวเอง อยากได้ครอบครัวที่มีภูมิหลังน่ายกย่อง ส่วนถ้าถามว่าเขารักเฉินหนิงซีหรือเปล่า เมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว คนที่เขารักที่สุดคงเป็นตัวเอง
ดังนั้นภายนอกเขาจึงวางภาพลักษณ์ชายผู้รักมั่น รักเธอจนวันตาย แต่ในใจกลับวาดฝันถึงอนาคตที่หน้าที่การงานรุ่งโรจน์ มีชื่อเสียงและอำนาจในแวดวงสังคมกับแวดวงราชการ และได้รับความเคารพนับถือจากผู้คน
เฉินหนิงซีปัดผมลง ใบหน้าหันไปทางหน้าต่างรถอย่างชัดเจนว่าไม่อยากคุยต่อ แต่ในใจยังมีปมที่อยากถามให้กระจ่าง
“กัวเฮ่อหมิง ทำไมคุณถึงรีบแต่งงานกับฉันนัก”
บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมา กัวเฮ่อหมิงจึงพูดกลบเกลื่อนติดตลกว่า “ผมก็ต้องรีบสิ เจอผู้หญิงที่รักขนาดนี้ ใครจะไม่อยากรีบครอบครองไว้ล่ะ”
เฉินหนิงซีพูดว่า “การแต่งงานต้องมีความรักเป็นพื้นฐาน คุณรักฉันหรือเปล่า”
เขาพร่ำพูดอยู่เสมอว่ารักเธอมากแค่ไหน ใส่ใจเธอเพียงใด ในสายตาพ่อแม่และญาติมิตร เขาดูราวกับใช้ชีวิตโดยมีเธอเป็นศูนย์กลาง หากไม่มีเธอก็คงอยู่ไม่ได้
กัวเฮ่อหมิงแทบไม่ต้องคิดก็ตอบว่า “รักสิ ผมรักคุณแค่ไหน คุณยังไม่รู้อีกเหรอ”
“งั้นคุณบอกฉันหน่อย ความรักคืออะไร”
ที่จริงเฉินหนิงซีรับได้หากไม่ได้รักกัน ขอแค่ซื่อตรงต่อกัน พอถึงวัยก็หาคนที่เหมาะสมมาแต่งงาน ถือว่าให้คำตอบกับคนในครอบครัว ส่วนต่างคนต่างเติบโตและเปล่งประกายในสายงานของตัวเอง ยุคนี้แล้วยังจะมาพร่ำเพ้อเรื่องรักหวานแหววกันอีก ทำงานให้เต็มที่ยังจะดีเสียกว่า
แต่เธอรังเกียจคนที่อ้างความรักเพื่อทำเรื่องต่ำช้า ต่อหน้าพูดอย่างหนึ่ง ลับหลังทำอีกอย่าง แล้วเห็นคนอื่นเป็นคนโง่
กัวเฮ่อหมิงอึ้งไปสองสามวินาที ก่อนอ้าปากพูดว่า “วันนี้คุณเป็นอะไรไป ทำไมถามอะไรเยอะแยะ”
เฉินหนิงซีพูดว่า “ฉันถามเยอะ หรือคุณสร้างปัญหาเยอะกันแน่ เพิ่งเช้าก็พูดเรื่องซื้อบ้าน แต่งงาน มีลูก แถมยังคิดไว้แล้วว่าจะให้ใครเลี้ยงลูก นี่ไม่ใช่คุณสร้างปัญหาเองหรือไง”
พอเธอเอาจริง กัวเฮ่อหมิงก็จนปัญญา ได้แต่เปลี่ยนเรื่องพูดว่า “คุณลองคิดดูสิ เราสองคนอายุไล่เลี่ยกัน ทั้งหน้าตา รูปร่าง ไปจนถึงนิสัยก็เหมาะสมกัน ภูมิหลังของทั้งสองบ้านก็ไม่ต้องพูดถึง เรียกว่าคู่ควรกัน งานของเราก็มีหน้ามีตา คุณเป็นหัวหน้ากอง ผมเป็นหุ้นส่วนสำนักงานกฎหมาย ถ้าเราไม่แต่งงาน พ่อแม่คุณก็ไม่เห็นด้วยอยู่แล้ว...”
เฉินหนิงซียกมือเท้าหน้าผาก ยุคนี้แล้วยังเอาแต่พูดเรื่องคู่ควรกันอยู่อีก แล้วถอยให้ถึงที่สุด เขาคู่ควรกับเธอจริงหรือ ตอนแรกแม่สื่อเล่าภูมิหลังครอบครัวของเขาให้ฟัง ทั้งยังรับรองกับพ่อแม่เธอว่าคุณธรรมและนิสัยของเขาซื่อตรงบริสุทธิ์ พ่อแม่ถึงได้ยอมให้เธอไปดูตัว
ที่แท้ก็เป็นแค่จอมโกหกกับคนเจ้าชู้
เพราะฉะนั้นครอบครัวเฉินให้ความสำคัญกับคุณธรรม แต่ในใจเขากลับคิดแต่เรื่องคู่ควรกัน คนเรายิ่งขาดสิ่งไหนก็ยิ่งชอบเอาสิ่งนั้นมาอวด
เฉินหนิงซีคร้านจะฟังคำพูดซ้ำซากที่ได้ยินจนหูชา สติค่อย ๆ ล่องลอยไป จ้องป้ายโฆษณานอกหน้าต่างรถอย่างตั้งใจ
นั่นเป็นป้ายโฆษณาโรงแรมเครือระดับห้าดาว ข้อความโฆษณากระแทกใจเธอเข้าอย่างจัง
“เฟยชุ่ยเจียลี่ ปราสาทที่ซื่อสัตย์ต่อคุณเพียงผู้เดียว”
“กัวเฮ่อหมิง” เฉินหนิงซีพึมพำถามขึ้นกะทันหัน “คุณซื่อสัตย์กับฉันไหม”
ถ้าไม่ใช่เพราะกำลังขับรถ กัวเฮ่อหมิงคงหาเหตุผลเลี่ยงคำถามของเธอไปแล้ว แต่ตอนนี้ทั้งคู่ติดอยู่ในห้องโดยสารแคบ ๆ จะหนีก็หนีไม่ได้
เขาจึงได้แต่เล่นลิ้นกลบเกลื่อนอีกครั้ง “นี่คุณกำลังจะมีประจำเดือนหรือเปล่า อารมณ์ถึงไม่ค่อยคงที่ เดี๋ยวผ่านร้านขายยา ผมซื้อแผ่นแปะให้ความร้อนให้คุณสักกล่องนะ”
“กัวเฮ่อหมิง คุณเคยโกหกฉันไหม”
เมื่อเห็นท่าทางดื้อดึงของเธอที่เหมือนจะไม่ยอมผ่านเรื่องนี้ไปหากไม่ได้คำตอบ กัวเฮ่อหมิงก็เริ่มใจคอไม่ดี แอบเดาว่าเธออาจรู้อะไรบางอย่าง แต่พอคิดอีกที เขาปกปิดอย่างแนบเนียนขนาดนั้น ไม่น่าจะถูกจับได้ อีกอย่าง ถ้าเธอรู้จริง ก็คงไม่เงียบกริบแบบนี้
หลังไตร่ตรองแล้ว กัวเฮ่อหมิงก็ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “แน่นอนว่าไม่ ผมเรียนกฎหมาย ผมมีเส้นแบ่งชัดเจนระหว่างความยุติธรรมกับการโกหก อีกอย่าง การโกหกเป็นวงจรเลวร้ายที่ต้องคอยโกหกเพื่อกลบเกลื่อนคำโกหกก่อนหน้า คนฉลาดอย่างผมจะไปทำเรื่องโง่ ๆ แบบนั้นได้ยังไง”
เธอให้โอกาสเขาแล้ว เป็นเขาเองที่ไม่ยอมพูด
เฉินหนิงซีถามอีกว่า “คุณไม่เคยทำเรื่องทรยศฉันใช่ไหม”
กัวเฮ่อหมิงคิดว่าเฉินหนิงซีกำลังหยั่งเชิง จึงรีบแสดงความจริงใจทันที “ไม่มีแน่นอน! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! ความจริงใจที่ผมมีต่อคุณทำให้ผมปฏิเสธผู้หญิงทุกคนที่คิดจะเข้ามาใกล้”
พูดจริง ๆ ตอนนี้เฉินหนิงซีอยากปรบมือให้เขามาก ในฐานะทนายความ กัวเฮ่อหมิงถ่ายทอดบทหลิ่วเซี่ยฮุ่ยผู้รักมั่นและเที่ยงธรรมได้อย่างยอดเยี่ยม
เธอยกมุมปากขึ้น แต่ไม่ได้พูดอะไร
เห็นสีหน้าเธอผ่อนคลายลง กัวเฮ่อหมิงก็ยิ่งมั่นใจว่าเฉินหนิงซีกำลังทดสอบเขา จึงยิ้มแล้วพูดว่า “ซึ้งมากใช่ไหม คุณต้องเห็นคุณค่าของผมนะ แฟนที่ทั้งเก่งและรักเดียวใจเดียวแบบผมสมัยนี้หาไม่ค่อยได้แล้ว”
พูดจบ เขายังจับมือเธอไว้อย่างอ่อนโยน
เฉินหนิงซียิ้มโดยไม่พูดอะไร อยากรู้จริง ๆ ว่าความจริงใจของเขาราคากิโลละเท่าไร
เธอจะซื้อกลับไปให้หมากิน!
คุยกันไม่กี่ประโยค เธอก็เห็นชัดแล้วว่ากัวเฮ่อหมิงไม่มีทางยอมรับเรื่องนอกใจเองแน่นอน ถ้าอย่างนั้นก็อย่าหาว่าเธอไม่ไว้หน้าแล้วกัน
เฉินหนิงซีหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเล่น “มีคนในกลุ่มลูกบ้านบอกว่าช่วงนี้มีคดีลักทรัพย์ขึ้นบ้าน ฉันว่าจะติดกล้องวงจรปิดที่บ้าน คุณคิดว่ายังไง”
“เอาสิ ปลอดภัยไว้ก่อน”
พอได้ยินเธอพูดถึงการติดกล้องวงจรปิด เขาก็ไม่คิดเลยว่าเธอจะติดตั้งเร็วขนาดนั้น
กัวเฮ่อหมิงเคยบอกเธอว่า หากจะใช้หลักกฎหมายเกลี้ยกล่อมผู้หญิงให้เลิกคิดเรื่องจับชู้ ก็ต้องพิจารณาปัญหาสามข้อ
เพราะหลักฐานต้องมีคุณสมบัติสามประการ คือเป็นความจริง ได้มาโดยชอบด้วยกฎหมาย และเกี่ยวข้องกับคดี
ยังไม่ต้องพูดถึงความเกี่ยวข้องกับคดี แค่เรื่องความจริงกับความชอบด้วยกฎหมายก็เพียงพอจะล้มข้ออ้างเรื่องความเกี่ยวข้องของหลักฐานได้แล้ว เพราะฉะนั้น หากอยากได้หลักฐานที่ชอบด้วยกฎหมาย ก็ต้องได้รับการตอบรับที่ชัดเจนและได้รับความยินยอมจากเจ้าตัว
เห็นไหม การมีแฟนเป็นทนายความก็ไม่ได้มีแต่ข้อเสีย อย่างน้อยเธอก็ได้เรียนรู้วิธีเก็บหลักฐานอย่างถูกกฎหมาย
เธอแจ้งกัวเฮ่อหมิงแล้วว่าจะติดกล้องวงจรปิด ถือว่าเธอได้ทำหน้าที่แจ้งให้ทราบแล้ว
รถโฟล์กสวาเกนพาสสาทจอดอยู่ตรงทางเข้าทางด่วนเมืองตันเจียง รถเบนซ์สีขาวแบบเอ็มพีวีจอดอยู่ริมถนน คนขับรับกระเป๋าเดินทางไปวางบนรถ เฉินหนิงซีขึ้นรถโดยไม่หันกลับไปมอง
ก่อนประตูรถจะปิด กัวเฮ่อหมิงกำชับอีกครั้งว่า “กำหนดวันกลับได้เมื่อไร อย่าลืมบอกผมล่วงหน้าด้วย”
“รู้แล้ว”
เฉินหนิงซีปิดประตูรถอย่างแรง
กัวเฮ่อหมิงกลับรถขับออกไป ส่วนเฉินหนิงซีเปิดหน้าจอโทรศัพท์แล้วออกจากหน้าเล่นวิดีโอ จากนั้นก็กดเข้าแอปชอปปิงเพื่อค้นหากล้องวงจรปิดสำหรับใช้ในบ้าน
......
อุบัติเหตุระเบิดที่โรงไฟฟ้าหนานก่างได้รับการจัดการหลังเกิดเหตุและสืบสวนรวบรวมหลักฐานอย่างรวดเร็ว เฉินหนิงซีจึงกลับเมืองตันเจียงภายในสามวัน แต่เธอไม่ได้บอกกัวเฮ่อหมิง พอมาถึงเมืองตันเจียงก็จองโรงแรมฝั่งตรงข้ามบ้านของเขาทันที
เช้าตรู่วันที่สี่ เธอมองรถพาสสาทของกัวเฮ่อหมิงขับออกจากหมู่บ้านจัดสรรไปก่อน แล้วจึงสะพายกระเป๋าลงไปข้างล่าง
พูดตามตรง ห้องของกัวเฮ่อหมิงแทบไม่มีของตกแต่ง การติดกล้องวงจรปิดจึงค่อนข้างยุ่งยาก หามุมที่ดีและซ่อนกล้องได้ไม่ง่าย สุดท้ายเธอเดินหาจนทั่วแล้วก็ทำได้เพียงเปิดฝาครอบเครื่องปรับอากาศ ยัดกล้องขนาดจิ๋วเข้าไปอย่างทุลักทุเล
คืนนั้นกัวเฮ่อหมิงโทรหาเธอ ถามว่าเมื่อไรจะกลับ เฉินหนิงซีแกล้งทำเป็นเหนื่อยแล้วบอกว่าการสืบสวนคืบหน้าช้า อาจต้องรออีกสามถึงห้าวัน
สามวันต่อจากนั้น เฉินหนิงซีไปทำงานตามปกติ อาศัยช่วงพักกลางวันไปดึงวิดีโอออกมา ส่วนหลังเลิกงานของกัวเฮ่อหมิง เธอก็เฝ้ามองชีวิตยามค่ำคืนอันหลากหลายของหนุ่มออฟฟิศชนชั้นกลางจากระยะไกล
บ้านของเฉินหนิงซีอยู่ในสิงหุยพานเต้า พ่อแม่ซื้อไว้ในชื่อของเธอหลังจากเธอเข้าทำงานที่บริษัทไฟฟ้า พื้นที่ก่อสร้างกว่าร้อยห้าสิบตารางเมตร พื้นที่ใช้สอยจริงหนึ่งร้อยยี่สิบตารางเมตร ค่าตกแต่งบ้านสี่แสนหยวน
สำหรับผู้หญิงโสดคนหนึ่ง ชีวิตประจำวันของเธอนับว่าสุขสบายมากแล้ว
อีกครึ่งชั่วโมงก็จะถึงเวลาพักกลางวัน ตอนนั้นเองก็มีคนเคาะประตูห้องทำงาน
“เชิญค่ะ”
เฉิงเฉียวเป่ยผลักประตูเข้ามา ก่อนหันกลับไปปิด แล้วเดินมาหยุดตรงหน้าโต๊ะทำงาน ทักทายอย่างสุภาพว่า
“สวัสดีครับ หัวหน้าเฉิน ขอรบกวนสักครู่”
เพราะส่วนสูงของอีกฝ่าย เฉินหนิงซีจึงต้องเงยคางขึ้นมากกว่าปกติสิบห้าองศา สิ่งที่เห็นคือใบหน้าคมคาย มีมิติและโครงหน้าลึกชัด เขาสวมสูทตัดเย็บประณีต ดูภูมิฐานและมีรสนิยม รูปร่างก็ดี ไหล่กว้างเอวสอบ ตรงกับภาพจำของคนทั่วไปเกี่ยวกับผู้ชายตัวสูงหล่อเหลา ตั้งแต่เส้นผมไปจนถึงเล็บ ทุกอย่างสะอาดสะอ้านดูสดชื่น ต้องยอมรับว่าคนประสบความสำเร็จดูแตกต่างจากคนทั่วไปจริง ๆ
“คุณคือ...” เฉินหนิงซีถาม
เฉิงเฉียวเป่ยยื่นมือออกมา แนะนำตัวว่า “ผมเป็นผู้จัดการโรงแรมเฟยชุ่ยเจียลี่ เฉิงเฉียวเป่ยครับ”