“ดูท่า นายเลือกเสร็จแล้วสินะ” ลุงสามรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศรอบตัวโจวผิง จึงพูดขึ้นพร้อมรอยยิ้ม
โจวผิงนั่งอยู่บนเก้าอี้นานหลายชั่วโมง สุดท้ายก็เอ่ยปากขึ้น
“ผม…อาจจะไม่ได้อยู่ต่อแล้ว”
ลุงสามดูเหมือนจะไม่แปลกใจกับคำตอบนี้เลย แถมยังดูมีความสุขเสียอีก ยิ้มจนมุมปากแหวกกว้าง
“ลุงสามหัวเราะทำไมครับ” โจวผิงถามด้วยความงงงวย
“จริง ๆ ถ้าหนูบอกว่าจะอยู่ต่อ ลุงกลับจะรู้สึกผิดหวังบ้างแหละ” ลุงสามเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม “การที่หนูเลือกอยู่ แปลว่าชีวิตของหนูมีแค่ร้านอาหารพื้นบ้านเล็ก ๆ หลังนี้ กับผู้ชายแก่วัยเกือบห้าสิบอย่างลุง…วงชีวิตของหนูแคบเกินไป มันไม่ใช่เรื่องดีเลย
ตรงกันข้าม การที่หนูเลือกจากไป แปลว่าหนูได้เจอที่ ๆ เหมาะกับหนูมากกว่าร้านอาหารเล็ก ๆ แห่งนี้ และที่นั่น…สามารถทำให้หนูเปล่งประกายของตัวเองได้
โจวผิง หนูเติบโตขึ้นแล้วนะ”
เมื่อมองเห็นสายตาของลุงสาม โจวผิงก็อึ้งไปทั้งตัว
ริมฝีปากขบแน่นเล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นจากเก้าอี้ แล้วโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งให้กับผู้ชายแก่คนนี้ที่อุ้มชุบเขามาด้วยมือของตัวเอง
“ขอบคุณครับลุงสาม”
“ไม่ต้องขอบคุณลุงหรอก ลุงแค่ทำในสิ่งที่คนเป็นผู้ใหญ่ควรทำเท่านั้นเอง”
ลุงสามลุกขึ้นยืนเช่นกัน สะบัดมือไปมาอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเก็บชามและตะเกียบว่างเปล่าตรงหน้าโจวผิง แล้วก้าวเดินตรงเข้าไปยังห้องครัวหลังร้าน “ต่อจากนี้ ลุงจะล้างจานเองทั้งหมด ส่วนหนู…ก็ควรไปยังสถานที่ที่เป็นของหนูแล้วล่ะ
พอวันไหนหนูเหนื่อยจนสู้ไม่ไหว ก็กลับมา ลุงจะทำอาหารให้กิน”
พูดจบ ร่างของลุงสามก็หายวับไปหลังม่านผ้าของห้องครัว
โจวผิงจ้องมองแผ่นหลังที่เดินจากไป เงยหน้าขึ้นช้า ๆ หลังจากนั้นนาน แล้วหันกลับมามองร้านอาหารเก่า ๆ เล็ก ๆ หลังนี้เป็นครั้งสุดท้าย