เวลาผ่านไปเร็วราวกับสายธาร นับจากวันที่สวี่จือเซี่ยหายสาบสูญ ก็เป็นวันที่หกแล้ว
หลินฟานนั่งยองอยู่บนแท่นด้านนอกสุดของถ้ำหินปูน ผิวทะเลไกล ๆ ถูกแสงอาทิตย์อัสดงเผาจนเป็นสีแดงเข้ม คลื่นซัดเข้าหาดแล้วถอยกลับไป ซ้ำแล้วซ้ำอีกไม่รู้จบ
หกวันแล้วสินะ
เขาคลำหาทุกพื้นที่ที่ค้นได้ ตั้งแต่ป่าชายขอบไปจนถึงเขตแดนใกล้ใจกลางเกาะ ทุกมุมที่มือไปถึงกวาดค้นมาครบแล้ว
ทุกครั้งที่ค้นแล้วกลับมา เขาจะยืนที่ปากถ้ำแล้วฟัง
ฟังด้วยประสาทที่ฝืดเคียดสุดขีด
เสียงแมลง นกร้อง เสียงใบไม้พลิ้วตามลม เสียงทุ้มของธารน้ำใต้ดินไหลผ่านซอกหิน มีให้ได้ยินทั้งนั้น
แต่กลับไม่มีเสียงหายใจของสวี่จือเซี่ยเลยสักนิด ราวกับว่าเธอถูกเกาะแห่งนี้กลืนกินเข้าไป
เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านหลัง
หลัวจงเดินมาหยุดยืนข้างหลังเขา นิ่งอยู่ครู่หนึ่ง
หลินฟานไม่หันหลังกลับ
ริมฝีปากของหลัวจงขยับสองสามครั้ง อยากพูดแต่ก็กลืนคำกลับลงไป
เขายื่นมือออกไปแตะบ่าของหลินฟานเบา ๆ
แต่การแตะครั้งนี้ หนักกว่าคำพูดใด ๆ ที่จะเปรียบ
เพราะหลัวจงไม่เคยใช้วิธีแบบนี้กับเขามาก่อน หลัวจงเป็นทหารมาก่อน ท่าทีต่อปัญหาของเขามีแต่ "รายงานสถานการณ์ รอคำสั่ง"
วันนี้เขากลับไม่รายงานอะไรเลย
การตบบ่านี่แหละ แปลเป็นภาษาคนก็คือ พวกเราทุกคนรู้ว่าเธอคงเกิดเรื่องแล้ว นายควรเตรียมใจไว้บ้าง
หลินฟานลุกขึ้นยืน "เลิกตบได้แล้ว"
มือของหลัวจงถูกดึงกลับ