“เซวียเหรินหยาหรือ?” เฉินซู่ชิวถามอย่างไม่แน่ใจ
มีเรื่องให้เมาท์แล้ว!
ผมบนศีรษะเจียงจิ่นอี๋ชี้ตั้งขึ้นมาทันที เธอยังจำได้ว่าเมื่อเช้าเฉินซู่ชิวเพิ่งบอกเธอว่า ตัวเองกับรุ่นพี่เซวียที่ขึ้นกล่าวบนเวทีนั้นเคยพบกันตอนเด็กเพียงไม่กี่ครั้ง ไม่ได้สนิทอะไรกัน
พริบตาเดียว รุ่นพี่เซวียคนนั้นกลับฝากพี่ชายของเธอเอาโอสถทองบริสุทธิ์ชั้นเลิศเม็ดหนึ่งมามอบให้ โอสถเม็ดนี้เจียงจิ่นอี๋รู้จักดี
เธอบำเพ็ญธาตุทองแลกเปลี่ยน ธาตุคุณธรรมทองอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง โอสถเม็ดนี้ย่อมเป็นประโยชน์ต่อตัวเธอไม่น้อยเมื่อเข้าสู่ขั้นฝึกปราณในวันหน้า
“ซู่ชิว เกิดอะไรขึ้นกันแน่!” เจียงจิ่นอี๋มองรูมเมตอย่างมีเลศนัย สีหน้าบอกชัดว่าอยากรู้อยากเห็นสุด ๆ
เจียงวั่งเสวียนพยักหน้า แล้วยื่นขวดหยกที่บรรจุโอสถทองบริสุทธิ์ชั้นเลิศให้เฉินซู่ชิว “เหรินหยากับพี่ฝึกกระบี่ด้วยกันมาสามปี นับเป็นเพื่อนสนิทที่หาได้ยาก เขามีอิทธิพลมากในมหาวิทยาลัย แถมยังเป็นคนจัดให้พวกเธอสองคนมาอยู่หอเดียวกันด้วย”
เฉินซู่ชิวประคองขวดหยกล้ำค่าด้วยสองมือ เม้มริมฝีปากเบา ๆ ก่อนตอบเสียงแผ่ว “แล้วทำไมเขาไม่เอามาให้ฉันเองล่ะ”
เจียงวั่งเสวียนยกถ้วยชาขึ้นจิบเบา ๆ “ขอโทษนะ รุ่นน้องซู่ชิว พี่ไม่รับหน้าที่เป็นนกส่งข่าวหรอก ส่วนจะจัดการกับโอสถเม็ดนี้ต่อยังไง ก็เป็นเรื่องของพวกเธอแล้ว”
พูดถึงตรงนี้พอดี พนักงานก็เคาะประตูห้องส่วนตัวเบา ๆ ก่อนยกอาหารทั้ง 6 จานที่สั่งไว้เข้ามาเสิร์ฟครบ จากนั้นก้มตัวถอยออกไปอย่างนุ่มนวล
เจียงจิ่นอี๋สังเกตเห็นว่าพนักงานที่นี่ไม่ใช่คนธรรมดาเลย ทุกคนล้วนมีพลังบ่มเพาะขั้นครรภ์ลมปราณ
แต่ไม่นาน สาวน้อยจอมตะกละก็ถูกอาหารจานกลางโต๊ะอย่าง ‘สลัดแก้วทะเลตะวันออก’ ดึงความสนใจไปจนหมด “นี่ ๆ นี่คือสลัดแก้วที่เขาลือกันในอินเทอร์เน็ตว่าใช้ปลากะพงจันทราแห่งทะเลตะวันออกทำใช่ไหม?”
“หน้าตาพอใช้ได้ใช่ไหม เมื่อวานหลังออกจากการปิดด่าน พี่ก็จองไว้ให้พวกเธอโดยเฉพาะ” เจียงวั่งเสวียนยื่นตะเกียบให้น้องสาวและเฉินซู่ชิวที่ยังนั่งเหม่ออยู่ข้าง ๆ
สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ขั้นครรภ์ลมปราณก็อดอาหารได้ช่วงสั้น ๆ แล้ว ส่วนผู้ที่อยู่ขั้นฝึกปราณยิ่งไม่ต้องการอาหารบำรุงร่างกายอีก ทว่าในสังคมผู้บำเพ็ญเพียรยุคใหม่ อาหารเลิศรสเปี่ยมพลังวิญญาณกลับกลายเป็นสิ่งจำเป็นในการคบค้าสมาคมระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร
ประการหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรยุคใหม่แทบไม่มีใครปิดด่านครั้งละสิบกว่าปีเหมือนคนสมัยโบราณ กิจกรรมเข้าสังคมตลอดชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรโบราณ เกรงว่ายังไม่มากเท่าปริมาณเข้าสังคมในหนึ่งปีของนักศึกษาผู้บำเพ็ญเพียรยุคนี้ด้วยซ้ำ
ความต้องการเข้าสังคมของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรยุคใหม่ทำให้อุตสาหกรรมอาหารเติบโตอย่างรุ่งเรือง ที่สำคัญกว่านั้นคือเมื่อกว่าสามร้อยปีก่อน ผู้ใหญ่แห่งชิงหวนชิง【เพลิงเตา】กลับมาจากเผ่าหลวนได้สำเร็จ ทำให้เตาไฟในบ้านของชาวชิงหวนทุกหลังสามารถตอบสนองต่อผลแห่งตำแหน่งธาตุไฟนี้ได้
อาหารเลิศรสเปี่ยมพลังวิญญาณที่ปรุงด้วยเพลิงเตาไม่เพียงช่วยบำรุงร่างกายคนธรรมดา แต่ยังเพิ่มพลังบำเพ็ญให้ผู้ฝึกตนได้เล็กน้อยผ่านวัตถุดิบที่เหมาะสมด้วย
ใช้เวลาเพียงหนึ่งรอบหกสิบปี วิถีการบำรุงด้วยอาหารก็แพร่หลายไปทั่ว เพลิงเตายิ่งลุกโชนขึ้นเรื่อย ๆ
อาหารจานหลักวันนี้อย่างสลัดแก้วทะเลตะวันออกเหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นฝึกปราณ ช่วยบำรุงร่างกายและเพิ่มพลังบำเพ็ญได้ แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นครรภ์ลมปราณที่กำลังเตรียมทะลวงสู่ขั้นฝึกปราณอย่างเจียงจิ่นอี๋ก็ยังรับประทานได้
ถึงตอนนี้เฉินซู่ชิวจะยังไม่รู้ได้อย่างไรว่า รุ่นพี่เจียงจัดการทุกอย่างให้เธอไว้เรียบร้อยตั้งแต่แรกแล้ว เกรงว่าข้อมูลของเธอคงอยู่บนโต๊ะทำงานของเขาตั้งแต่ก่อนเข้าเรียนเสียอีก ไม่แน่ว่าเซวียเหรินหยาอาจเป็นคนเอาไปให้เขาด้วยตัวเอง
บทสนทนาก่อนหน้านี้ล้วนเป็นการหยั่งเชิงเธอโดยรุ่นพี่ผู้มีตำแหน่งไท่อินคนนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรไท่อินที่มีโอกาสสร้างรากฐานเซียนในภายหน้า ย่อมมีอิทธิพลพอจะจัดการเรื่องเหล่านี้ได้จริง
สถานะของสายสืบทอดไท่อินในชิงหวน ไม่ใช่สายสืบทอดอื่นจะเทียบได้
ทั้งสามอิ่มหนำสำราญอย่างรวดเร็ว เจียงจิ่นอี๋กินมูมมามที่สุดและกินได้มากที่สุด เฉินซู่ชิวเองก็กินไปไม่น้อย แม้สลัดแก้วทะเลตะวันออกจะช่วยเพิ่มพลังบำเพ็ญได้ แต่ก็เพียงเทียบเท่าการฝึกปราณเพิ่มขึ้นอีกไม่กี่วันเท่านั้น
สำหรับเฉินซู่ชิวในตอนนี้ การฟุ่มเฟือยกับอาหารล้ำค่าเพียงเพื่อความอยากกินยังแพงเกินไป สมบัติสวรรค์ยังไงก็ควรใช้ให้ถูกจุด
เจียงวั่งเสวียนเพียงชิมอาหารแต่ละจานคำเดียวก็วางตะเกียบลง สลัดแก้วทะเลตะวันออกจานนี้ไม่ค่อยเหมาะกับพลังบำเพ็ญในตอนนี้ของเขา
แต่การมองน้องสาวจอมตะกละกินอย่างเอร็ดอร่อยกลับทำให้รู้สึกถึงไออุ่นแห่งชีวิต บนบ้านเกิดของเขา เด็กที่กินเก่งมักเป็นที่รักของผู้ใหญ่ที่สุด
ส่วนเฉินซู่ชิวที่นั่งตรงข้ามก็เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ลูกหลานสายตรงที่ตระกูลมีผู้บรรลุพลังวิเศษขั้นจื่อฝู่ภายในไม่กี่ชั่วอายุคน ย่อมแตกต่างจากคนทั่วไป
ทุกท่วงท่าของเธอล้วนเหมาะเจาะ สมกับที่เซวียเหรินหยาผู้หัวรั้นยังคิดถึงเพื่อนวัยเด็กคนนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาไม่เคยสนใจผู้หญิงวัยเดียวกันคนไหนเลย
หลังอาหาร ทั้งสามสั่งชาเพิ่มอีกกา เจียงจิ่นอี๋จึงหรี่ตาอย่างพึงพอใจ เอามือค้ำแก้มกลม ๆ มองทะเลเมฆด้านนอก
“พี่ รู้สึกเหมือนฝันเลยนะ ที่ได้มากินมื้อแบบนี้ที่สถานีลวี่อวี่ นี่คือชีวิตของพวกผู้ใหญ่แห่งชิงหวนสินะ?”
เจียงวั่งเสวียนกับเฉินซู่ชิวสบตากัน ก่อนจะไม่รับคำอย่างรู้ใจกัน
“รุ่นน้องซู่ชิว เดี๋ยวจิ่นอี๋ต้องไปพบอาจารย์กับพี่ รบกวนเธอช่วยลางานให้เธอตอนกลับไปด้วยนะ”
“รุ่นพี่เจียง ได้อยู่แล้วค่ะ” เฉินซู่ชิววางถ้วยชา แล้วขยิบตาให้จิ่นอี๋ “ขอบคุณรุ่นพี่เจียงที่เลี้ยงมื้อใหญ่วันนี้นะคะ ถ้ามีโอกาสไว้ชวนกันมากินอีก จิ่นอี๋ งั้นฉันไปก่อนนะ”
เฉินซู่ชิวเดินออกจากภัตตาคารฝูโซ่วมาไกลพอสมควร อารมณ์จึงค่อย ๆ สงบลง แรงกดดันที่เจียงวั่งเสวียนมอบให้เธอนั้น แม้แต่จากผู้ใหญ่ในครอบครัวก็แทบไม่เคยได้รับ
เขาเพียงนั่งอยู่ตรงนั้น หมุนถ้วยชาเล่นอย่างไม่ใส่ใจ ก็สามารถดึงดูดสายตาของคนทั้งห้องได้ ใบหน้าของเขายังงดงามโดดเด่นเกินไปจริง ๆ
เฉินซู่ชิวหัวเราะขื่น ๆ ในใจ ว่ากันตามตรง โอสถ ‘ทองบริสุทธิ์ชั้นเลิศ’ เม็ดนั้นต่างหากที่ทำให้จิตใจของเธอปั่นป่วนจนหมด เธอเข้าใจดี ไม่ว่าจะเป็นรุ่นพี่เจียงหรือเซวียเหรินหยา ก็ล้วนเป็นคนที่เธอไม่อาจเอื้อมถึง
คนเราควรรู้จักประมาณตน
หลังพี่น้องตระกูลเจียงลงมาชั้นล่าง เจียงวั่งเสวียนก็พาน้องสาวเดินเที่ยวท่าเรือลวี่อวี่อันรุ่งเรือง สถานที่ที่น่าเดินชมที่สุดคงหนีไม่พ้นถนนฟูจิซึ่งอยู่ใกล้แม่น้ำสวรรค์
สำนักงานใหญ่ของ【เหิงเป่าประกันชีวิต】ในเจียงหนานย้ายมาตั้งอยู่ที่นี่แล้ว กลุ่มบริษัทแห่งนี้เป็นผู้จัดหาปากทางเข้าสู่รากวิญญาณให้แก่ชิงหวนทั้งหมด ชาวชิงหวนเองก็อาศัยผลแห่งตำแหน่ง【เหิงเป่า】อันยิ่งใหญ่ ทำให้คนธรรมดามากมายได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแสวงหาเซียน
ส่วนตึกระฟ้าสีทองอร่ามกลางทะเลเมฆข้าง ๆ คือสาขาของธนาคารกลางทองคำประจำท่าเรือลวี่อวี่ ธนาคารกลางทองคำมีสถานะเป็นหลักค้ำยันของชิงหวนทั้งหมด
เบื้องหลังธนาคารมีจินจวินจากสี่สายสืบทอดธาตุคุณธรรมทอง ได้แก่【ทองหายาก】，【ทองแห้ง】，【สมบัติหมุนเวียน】และ【ทองเกิง】 ธาตุคุณธรรมทองที่ยิ่งใหญ่มีสายสืบทอดถึงสี่ในนั้น อีกทั้งทองทั้งสี่ยังเป็นหนึ่งเดียวกัน ร่วมกันกุมชีพจรเศรษฐกิจของสองจักรพรรดิและหกดินแดนแห่งชิงหวน
ด้วยเหตุนี้ ธนาคารกลางทองคำจึงแทบไม่แถลงต่อสาธารณะ และโดยทั่วไปก็ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมืองภายในชิงหวน ยักษ์ใหญ่ระดับนี้แค่จามครั้งเดียวก็ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงราวกับคลื่นยักษ์ถล่มภูเขาได้แล้ว
ผู้ก่อตั้งกลุ่มเหิงเป่ากับธนาคารกลางทองคำล้วนเป็นจินจวินรุ่นแรกของชิงหวน เป็นเซียนจวินผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือซึ่งถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ เป็นผู้วางรากฐานให้ชิงหวนทั้งผืน และยังเป็นศิษย์สายตรงของมหาเทพต้าหลัวชิงเหิง
ทั้งสองใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงเดินเที่ยวถนนฟูจิทั้งสายจากใต้จรดเหนือ เจียงจิ่นอี๋เหมือนลูกกวางน้อยที่ไม่อยู่กับร่องกับรอย ทุกครั้งที่เห็นสิ่งที่ปกติพบได้แค่บนอินเทอร์เน็ต เธอก็ตื่นเต้นจนกระทืบเท้าไม่หยุด
“ว่าไปแล้ว ถนนฟูจิก็แค่เอาอาคารสมัยใหม่หลายหลังมาตั้งรวมกัน พวกมันมีอายุยังไม่ถึงอายุพ่อแม่เราเลย ทำไมถึงตื่นเต้นขนาดนั้นล่ะ”
“จะเหมือนกันได้ยังไง?” เจียงจิ่นอี๋เหลือบมองพี่ชายที่ทำลายบรรยากาศ “แค่ได้มายืนตรงนี้ ยืนอยู่หน้าธนาคารกลางทองคำ พี่คิดว่าที่บ้านเกิดเราจะมีคนได้มายืนตรงนี้ถึงหลักร้อยไหม?”
“พี่อยู่ไกลเกินกว่าพวกคนไร้พรสวรรค์อย่างเราแล้ว แค่ได้มายืนตรงนี้ก็เหนือกว่าชาวชิงหวน 99.999% แล้ว พี่คิดว่าฉันจะไม่ตื่นเต้นได้เหรอ? ฉันเองก็บำเพ็ญธาตุทองแลกเปลี่ยนเหมือนกันนะ แบบนี้ยิ่งทำให้เลือดในกายพลุ่งพล่านเข้าไปใหญ่”
“อีกอย่าง นี่เป็นครั้งเดียวในรอบหลายปีที่พี่มาเดินเล่นกับฉัน ฉันจะไม่ตื่นเต้นได้ยังไง!”
เจียงจิ่นอี๋ยกริมฝีปากขึ้น ยึดมือพี่ชายไว้แล้วเดินทอดน่องไปตามถนน แสงอาทิตย์เหนือทะเลเมฆส่องลอดปลายผมของเธอ อาบใบหน้าหญิงสาวด้วยสีทองอร่าม แม้แต่ขนอ่อนละเอียดบนใบหน้าก็มองเห็นได้ชัด
น้องสาวยิ้มสดใส อาบแสงตะวันจากทะเลเมฆ ก่อนยืดกายอย่างเกียจคร้าน
เจียงวั่งเสวียนอดนึกถึงตอนเด็กไม่ได้ สมัยพ่อแม่ยุ่งกับงาน ตอนเขาอายุเพียง 6 ขวบก็ต้องพาเจียงจิ่นอี๋ตัวน้อยไปเล่นในลานบ้าน
เวลานั้นเขายังตรวจไม่พบช่องวิญญาณระหว่างคิ้ว ส่วนน้องสาวก็ยังเป็นเด็กเล็กซื่อ ๆ ที่ต้องมีคนคอยดูแล ปากเอาแต่เรียกพี่ชาย พี่ชายอยู่ไหน
เมื่อเวลาผ่านไปอีกหน่อย น้องชายก็เกิดมา หน้าตาน่าเกลียดร้องไห้เสียงดังลั่น เจียงวั่งเสวียนหมดความอดทนกับเขา แม้จะเกิดใหม่เป็นคนครั้งที่สองแล้ว เขาก็ยังรับมือกับน้องชายจอมเสียงดังไม่ไหวจริง ๆ
เจียงจิ่นอี๋ตอนเด็กเชื่อฟังกว่า เลี้ยงง่ายสบายใจกว่า ต่อมาเขาก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน ฝึกฝนวิชา《เคล็ดสรุปการกลืนปราณจันทร์เพ็ญ》
ตอนอายุ 14 เขาก็บรรลุขั้นฝึกปราณ จากนั้นเข้าเรียนที่ลวี่อวี่และบำเพ็ญเพียรอย่างตั้งใจอยู่ที่นั่นถึง 6 ปี จนตอนนี้มายืนอยู่หน้าประตูสู่ขั้นสร้างฐานแล้ว
แต่ประตูบานนี้ผลักเปิดได้ไม่ง่าย เจียงวั่งเสวียนไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะทะลวงขั้นสร้างฐานสำเร็จ หากเขาทะลวงไม่ผ่านและกลายเป็นต้นกุ้ยจันทร์ การเปลี่ยนแปลงต่าง ๆ ที่เขานำมาสู่ตระกูลเจียงก็จะหยุดชะงัก หรืออาจถึงขั้นถอยหลังด้วยซ้ำ
ตายดับสิ้นสูญ คงเป็นเช่นนี้เอง แน่นอนว่าเงินกู้สมบัติหมุนเวียน 5 ล้านที่เขาแบกอยู่ก็จะถูกล้างหนี้ไปพร้อมกัน
นี่คือเงินกู้อัตราดอกเบี้ยต่ำที่สำนักงานใหญ่ต้ากันอนุมัติร่วมกับแดนหยวนหวย ทุกครั้งที่เขาทะลวงขั้นย่อยในขั้นฝึกปราณสำเร็จ วงเงินกู้ส่วนที่เกี่ยวข้องก็จะทยอยปล่อยตามมา
จากนั้นก็ใช้สมบัติหมุนเวียนที่ได้รับอนุมัติไปซื้อโอสถและยาสำหรับทะลวงขั้น เพิ่มพลังบำเพ็ญขึ้นทีละขั้นราวกับตีมอนสเตอร์เก็บเลเวล แล้วรับวงเงินกู้ก้อนใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หิมะก้อนเล็กกลิ้งไปเรื่อย ๆ จนใหญ่ขึ้นทุกที พลังบำเพ็ญก็ไต่ขึ้นจนเหนือกว่าคนวัยเดียวกันไปไกล และเมื่อถึงตอนท้าย วงเงินทั้งหมดก็ถูกใช้จนหมด
จำนวนเงินในแต่ละครั้งถูกคำนวณอย่างแม่นยำยิ่ง เพื่อให้เจียงวั่งเสวียนทะลวงไปถึงขั้นถัดไปได้พอดี เพราะฉะนั้นอย่าได้คิดเล่นเกมตัวเลขกับสำนักงานใหญ่ต้ากัน ผู้บำเพ็ญธาตุทองเหล่านี้ไม่มีวันคำนวณยอดผิด
แน่นอนว่ามหาวิทยาลัยลวี่อวี่ก็มีรางวัลสมบัติหมุนเวียนให้เช่นกัน ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เรื่องกินอยู่และการเดินทางของเจียงวั่งเสวียนไม่ได้ด้อยไปกว่าเหล่าผู้มีช่องวิญญาณที่ถ้ำสวรรค์เลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็กเลย
นี่คือความใจกว้างของสำนักงานใหญ่ต้ากันกับมหาวิทยาลัยลวี่อวี่ เงิน 5 ล้านสมบัติหมุนเวียนนี้โดยเนื้อแท้แล้วคือการลงทุนครั้งหนึ่ง เป็นการเดิมพันครั้งหนึ่ง
หากร่วมกันบ่มเพาะผู้บำเพ็ญไท่อินที่สร้างฐานสำเร็จได้จริง ผลตอบแทนที่ได้รับย่อมประเมินด้วยสมบัติหมุนเวียนเพียง 5 ล้านไม่ได้
สำหรับสำนักงานใหญ่ต้ากัน สมบัติหมุนเวียนก็เป็นเพียงตัวเลขชุดหนึ่ง ส่วนสำหรับแดนหยวนหวย โอสถล้ำค่าอย่างโอสถบำรุงหยวนไขกระดูกเขียว ซึ่งมีค่ามากสำหรับผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณ ก็เป็นแค่ของในคลังถ้ำสวรรค์ที่ไม่ได้มีอะไรน่าพูดถึงเท่านั้น
หัวใจสำคัญอยู่ที่ว่าเธอมีคุณค่าหรือไม่ พรสวรรค์ของเธอคู่ควรให้พวกผู้ใหญ่ลงเดิมพันหรือเปล่า
สมบัติหมุนเวียน 5 ล้าน ผู้ใหญ่ซื้อความเป็นไปได้ที่จะมีคนทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานไท่อินได้ เท่านี้ก็คืนทุนแล้ว จากนั้นก็ถึงเวลาที่พวกผู้ใหญ่จะได้ขูดบัตรลุ้นโชคกันเสียที