เมื่อถ้อยคำนี้ดังออกมา สวี่จิ้งหยางมิได้แสดงสีหน้าประหลาดใจ เพียงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปยังฝ่าบาทบนแท่นบรรทมมังกร
นี่คิดจะเชิดชูนางให้สูงเด่นอย่างแท้จริง เพื่อจัดการองค์หญิงใหญ่กับองค์รัชทายาทหรือ?
สีหน้าขององค์รัชทายาทที่อยู่ข้างกายดูไม่สู้ดีนัก
อ๋องผิงกลับเห็นชอบอย่างยิ่ง “พระบิดาตรัสถูกต้อง ครานี้หากมิใช่เจาอู่อ๋องมีจิตใจเปี่ยมคุณธรรม ภัยพิบัติคงยากจะควบคุม กระหม่อมเห็นว่าควรพระราชทานรางวัลอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ”
องค์รัชทายาทเหลือบมองเขา แล้วคลี่ยิ้มอ่อนโยน
“เจาอู่อ๋องมีความดีความชอบอย่างแท้จริง เพียงแต่ระดับของรางวัลนี้ยังต้องพิจารณาให้ถี่ถ้วน อย่างไรเสีย ราชวงศ์ของเรายังไม่เคยมีสตรีจารึกชื่อบนศิลาบันทึกขุนนางผู้มีความดีความชอบมาก่อน”
“เสด็จพี่ตรัสเช่นนี้ไม่ถูกต้อง” อ๋องผิงกล่าวแทรกเสียงเย็น “เมื่ออยู่ต่อหน้าความดีความชอบ ไยต้องแบ่งแยกชายหญิง? ราชวงศ์ของเราก็ไม่เคยมีแม่ทัพหญิงมาก่อนมิใช่หรือ บัดนี้ก็มีแล้วนี่”
สีหน้าองค์รัชทายาทไม่เปลี่ยน ยังคงสุภาพอ่อนโยน “อนุชาสี่ อย่าเพิ่งร้อนใจ ข้าเพียงเห็นว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันถึงธรรมเนียมบรรพชน จึงควรพิจารณาอย่างรอบคอบ”
เซียวเหอเย่ยืนเงียบอยู่ข้างกายมาตลอด แสงเทียนทอดเงาทาบลงบนคิ้วตาลุ่มลึกของเขา
ยามนี้เขาจึงค่อย ๆ เอ่ยขึ้น “ธรรมเนียมบรรพชนก็เป็นสิ่งที่มนุษย์กำหนดขึ้น ครั้นองค์ไท่จู่บัญญัติกฎเกณฑ์ ก็เพื่อปลุกใจเหล่าทหารให้ปกป้องบ้านเมือง บัดนี้ความดีความชอบของเจาอู่อ๋องมากพอจะปลุกใจผู้คนทั่วหล้า การละเว้นกฎเป็นกรณีพิเศษสักครั้ง ใช่ว่าจะทำไม่ได้”