รองเท้าปักคู่หนึ่งเปียกชุ่มไปด้วยสายฝน หยุดยืนอยู่ข้างกายสวี่จิ้งหยาง
สาวใช้ยกฉับให้สูงขึ้น เผยให้เห็นใบหน้างดงามอ่อนโยนที่ฉายแววกังวลของเฉินหมิงเยว่
“ท่านอ๋อง!” เฉินหมิงเยว่ร้องเบา ๆ ก่อนจะย่อตัวลงทันที หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา แล้วเช็ดหยดน้ำตรงขมับของสวี่จิ้งหยางอย่างสงสารจับใจ
สวี่จิ้งหยางชะงักไป ก่อนจะเงยหน้ามองนาง
ความปวดร้าวในดวงตาของเฉินหมิงเยว่ดูมิใช่การเสแสร้ง
นางกุมมือของสวี่จิ้งหยางที่เย็นเยียบเพราะถูกฝนสาด คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันด้วยความเศร้าใจอย่างยิ่ง
“ท่านอ๋อง เมื่อครู่อ๋องผิงได้ยินข่าวก็รีบรุดมาแล้ว ท่านรีบลุกขึ้นเถิด ช่วงนี้ฮองเฮาทรงพระทัยไม่ดี มิได้มีพระประสงค์จะกลั่นแกล้งท่านเป็นแน่”
“ท่านกลับไปก่อนเถิด ที่นี่มีท่านอ๋องพูดกับฮองเฮา รอวันหลังเมื่อฮองเฮาทรงพระทัยดีขึ้น ท่านค่อยมาเข้าเฝ้าอีกครั้ง”
ฟังคำพูดของนางแล้ว สวี่จิ้งหยางก็เพียงมองหญิงสาวตรงหน้าอย่างเงียบงัน
เฉินหมิงเยว่ ช่างบริสุทธิ์ผุดผ่องดุจพระจันทร์สมชื่อจริง ๆ
“ขอบคุณบุตรสาวตระกูลเฉิน แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องของข้า เจ้าอย่ามายืนตากลมอยู่ที่นี่เป็นเพื่อนข้าเลย”
หลังสวี่จิ้งหยางพูดจบ สาวใช้ที่ยืนอยู่ด้านหลังเฉินหมิงเยว่ก็ดึงแขนเสื้อนางเบา ๆ
สาวใช้ลดเสียงลง “คุณหนู พวกเราเข้าไปถวายพระพรกันก่อนเถิด หากฮองเฮาทรงทราบว่าท่านช่วยพูดแทนเจาอู่อ๋อง แล้วพาลโกรธท่านขึ้นมาจะทำอย่างไรเจ้าคะ?”
“หุบปาก!” เฉินหมิงเยว่ตำหนิ ก่อนจะกล่าวกับสวี่จิ้งหยางด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ท่านอ๋อง ข้าจะไปทูลขอร้องฮองเฮาเดี๋ยวนี้”
นางลุกขึ้นยืน รวบชายกระโปรงแล้วรีบก้าวขึ้นบันได
สวี่จิ้งหยางเม้มริมฝีปากอย่างเงียบงัน
ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าหนักแน่นเย็นชา ก็ดังมาจากด้านหลังนาง