วัดหลวงฮู้กั๊กตั้งอยู่ท่ามกลางขุนเขาเขียวขจีโอบล้อม ไม้โบราณสูงเสียดฟ้า เสียงระฆังกังวานไกล
วันนี้เป็นพิธีบูชาเทพยดา ทั้งในและนอกวัดยิ่งถูกกวาดล้างจนไร้ฝุ่นแม้เพียงเม็ดเดียว เหล่าพระสงฆ์ห่มจีวรผืนใหม่เอี่ยม ก้มศีรษะยืนตรงอย่างเคร่งขรึม
รุ่นใหญ่เจ้าอาวาสนำเหล่าพระผู้ทรงคุณวุฒิมาคอยรับเสด็จอย่างนอบน้อมที่หน้าประตูวัดตั้งแต่เนิ่น ๆ
“อมิตตพุทธะ ฝ่าบาทเสด็จมาด้วยพระองค์เอง วัดอันต่ำต้อยของกระหม่อมน้อยก็พลอยเรืองรองไปด้วยพ่ะย่ะค่ะ” รุ่นใหญ่เจ้าอาวาสพนมมือ โค้งกายคารวะ
ฝ่าบาทพยักพระพักตร์เล็กน้อย “รบกวนท่านเจ้าอาวาสแล้ว”
ภายในมหาวิหาร องค์พระพุทธรูปทองคำทรงพระสิริโฉมอันสง่างามศักดิ์สิทธิ์ บนโต๊ะบูชามีธงคัมภีร์สีเหลืองสดและเครื่องสักการะจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ บรรยากาศเคร่งขรึมสงบสำรวม
ภายในวิหารเหลือเพียงฝ่าบาทกับฮองเฮา รวมทั้งองค์หญิงใหญ่ องค์รัชทายาท และเหล่าอ๋อง
ขุนนางพลเรือนและทหารที่เหลือต้องรออยู่ภายนอกวิหารทั้งหมด มองเข้ามาผ่านประตูวิหารที่เปิดกว้าง กลั้นลมหายใจเฝ้าดู
แต่ฝ่าบาทยังคงประสงค์จะให้สวี่จิ้งหยางเป็นผู้จุดธูปดอกแรก จึงทรงเรียกนางมาอยู่ใกล้พระองค์
ฝ่าบาททรงยืนประทับแล้ว พระเนตรกวาดผ่านโต๊ะบูชา ตรัสช้า ๆ ว่า “เริ่มเถิด”
ขุนนางน้อยผู้หนึ่งแห่งสำนักชินเทียนเจี้ยนสวมเครื่องแบบประจำสำนัก สองมือถือธูปสีทองเส้นใหญ่ยาวสามดอก ก้มหน้า เดินมาอย่างนอบน้อมเบื้องหน้าสวี่จิ้งหยาง ยื่นธูปให้
“ท่านอ๋อง เชิญขอรับ”
สวี่จิ้งหยางสีหน้าเรียบนิ่ง รับธูปมา เดินไปยังกระถางธูปสัมฤทธิ์กลางวิหาร
ถ่านไฟในกระถางแดงหม่น
นางขยับปลายธูปเข้าไปใกล้ถ่านไฟ
หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ…… หัวธูปกลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
แปลกนัก ธูปกลับจุดไม่ติด!
สวี่จิ้งหยางไม่แสดงสีหน้า ปรับมุมเล็กน้อย แล้วลองอีกครั้ง