อ๋องรุ่ยตรัสด้วยรอยยิ้ม
“เสด็จพี่ หลินเฟิงควบคุมแนวตั้งแต่เมืองชายแดนไปจนถึงเว่ยหยวนไว้ได้แล้ว ทั้งยังสกัดการรุกรานของคนเถื่อนไว้ได้”
ถังปิ่งเฉียน ปิงปู้ซั่งซู ขมวดคิ้วถาม
“ท่านอ๋อง หลินเฟิงผู้นั้นจะต้านคนเถื่อนได้หรือ?”
อ๋องรุ่ยหันไปมองถังปิ่งเฉียน พลางเผยรอยยิ้มเล็กน้อย
“ชนะศึกทุกครั้ง”
ทุกคนต่างสูดลมหายใจเงียบ ๆ ในใจตื่นตะลึง
แม้แต่สีพระพักตร์ของฮ่องเต้จ้าวเจิ้นก็เคร่งขรึมขึ้นไม่น้อย
“น้องรอง คนผู้นี้มีที่มาอย่างไร?”
“เสด็จพี่ คนผู้นี้ภักดีอย่างยิ่ง หลานชายคนโตของพระองค์ จ้าวซั่ว กำลังติดตามอยู่ข้างกายเขา”
“โอ้ เช่นนั้นก็ดียิ่ง”
“เสด็จพี่ ฉินจง แม่ทัพใหญ่แห่งทหารประจำเมือง ถูกซูเฉียนสมคบกับคนเถื่อนทำร้าย หลินเฟิงควบคุมสถานการณ์วิกฤตที่เมืองชายแดนไว้ได้แล้ว บัดนี้กำลังหาทางจัดการซูเฉียน”
หม่าปู้เซวียน รองเสนาบดีปิงปู้ (กรมกลาโหม) รีบกล่าวขึ้น
“ท่านอ๋อง เช่นนั้นหลินเฟิงก็มิใช่กำลังถูกขนาบหน้าหลังหรือ?”
“ทุกท่านโปรดวางใจ หลินเฟิงใช้ศึกได้พิสดารยากคาดเดา ซูเฉียนยังมิใช่ภัยคุกคาม”
หานฉี อัครมหาเสนาบดี ซึ่งเงียบมาตลอดเอ่ยขึ้นในยามนี้
“ท่านอ๋อง ไม่ทราบว่ามีหลักฐานหรือไม่ว่าซูเฉียนแปรพักตร์?”
อ๋องรุ่ยพยักหน้า “ตามข่าวที่เชื่อถือได้ ทหารกบฏเจ็ดหมื่นนายของสมาคมผ้าโพกหัวดำ เข้าประจำการในค่ายทหารประจำเมืองของจวนตูฮู่เจิ้นซีแล้ว”
หม่าปู้เซวียนเบิกตากว้าง “เจ็ดหมื่น!”
ฮ่องเต้จ้าวเจิ้นทอดพระเนตรถังปิ่งเฉียนอย่างไม่พอพระทัย
เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ ปิงปู้ซั่งซูผู้นี้กลับไม่รู้อะไรเลย
อ๋องรุ่ยมิได้ใส่ใจสีหน้าของพวกเขา ตรัสต่อไปว่า
“ฉุยย่ง แม่ทัพใหญ่ทหารชายแดน มิได้ไปต้านคนเถื่อน กลับยกกำลังเข้าโจมตีอำเภอปินและเว่ยหยวน...”
“หา...”
ทุกคนในท้องพระโรงต่างตกตะลึงจนตาค้าง
กองกำลังทหารสำคัญสองฝ่ายในชายแดนเจิ้นซี ฝ่ายหนึ่งคือฉินจงแห่งทหารประจำเมือง อีกฝ่ายคือฉุยย่งแห่งทหารชายแดน