กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของดอกไม้และใบไม้ลอยวนอยู่รอบเตาธูป หลังม่านควันที่ลอยเป็นวงวนคือใบหน้าเรียบเย็นของตี้อู่เหิงชาง เขาจ้องมองเอกสารบนโต๊ะโดยไม่เอ่ยประโยคใด
ข้าง ๆ คือเหล่านายทหารที่ยืนรอคำสั่งโยกย้ายจากตี้อู่เหิงชางอยู่ทุกขณะ ท่ามกลางบรรยากาศอึดอัดและตึงเครียดแบบนี้ พวกเขาแอบชำเลืองมองเพื่อนร่วมงานสบตากันครั้งหนึ่ง แล้วรีบก้มหัวลงต่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง
การรุกครั้งนี้พูดได้ว่าเสียทุนเสียทุนหายจนหมดตัว
หมิงเต๋อระดมกำลังพลจำนวนมหาศาลเข้าโจมตีกาแล็กซีที่ตั้งสำนักใหญ่ของหลีหมิง จัดงานใหญ่โตอลังการถือพิษเส้นประสาทกว่าแสนหลอดไป ตั้งใจจะแสดงฝีมือให้เห็นกับเขาให้ชัด ใครจะไปรู้ว่าหลีหมิงเพียงสองชั่วโมงหลังหมิงเต๋อยกทัพ ก็ระดมกำลังเกือบแปดส่วนล้อมกรอบทั้งสำนักใหญ่ของหมิงเต๋อ โรงงานอาวุธ และคลังเสบียง—สามจุดที่สำคัญต่อสายใย ยานแสงระดับสูงสุดหลายพันลำในแผนที่ตรวจจับสัญญาณของหมิงเต๋อเรืองแสงสีแดงจนแทบจะลุกเป็นไฟ กำลังยิงสำรองเหล่านั้นเพียงพอที่จะลาถล่มกาแล็กซีทั้งแหล่งให้ราบเป็นหน้ากลอง
เจียงอี้ผู้บัญชาการกองพลน้อยที่ 2 แห่งสหพันธ์ และยวนฉีผู้การกองหุ่นรบภาคสนาม โทรวิดีโอคอลตรงไปยังจางเฉวียนและวิลสันผู้ถืออำนาจของทุนหย่งชาง เหลือไว้เพียงประโยคเดียว
—"กล้ายกทัพต่ออีกคืบ เจ้าทีหลีหมิงจะเปิดปากกระบอกไกยิงรากฐานบัลลังก์สิงโตทิ้ง"
แต่หมิงเต๋อก็ยังโง่เขลาอย่างกล้าหาญจริง ๆ ด้วยส่งข้อความมาทันทีว่า หากสองตระกูลร่วมมือกันยึดหลีหมิงได้ จะแบ่งสหพันธ์กันคนละครึ่ง สมาชิกสภาที่ปรึกษาเอาครึ่งหนึ่งจากหมิงเต๋อ ครึ่งหนึ่งจากตี้อู่ แม้จะสุดโต่งถึงขั้นแยกเป็นสองแคว้นวางเขตแดนคอขวดคอ ต่างคนต่างอยู่ไม่ยุ่งกันก็ยังได้
แต่ตี้อู่เหิงชางก็ไม่ได้โง่ เมื่อสงครามดำเนินมาถึงตรงนี้ เห็นได้ชัดเจนแล้วว่าหลีหมิงต้องเป็นฝ่ายชนะ เขาแลกเงินหลายร้อยพันล้านกับหลีหมิงเพียงเพื่อให้ตี้อู่รอดจากมหาสงครามอย่างถูกหยิบถูกวางอ่อนโยน แต่ถ้าจะยกทัพไปลงมือกับหลีหมิงร่วมกับหมิงเต๋อจริง ๆ ล่ะก็