น้องสะใภ้สกุลฮูไม่รู้สึกกระดากอายแม้แต่น้อย ยกชามโจ๊กของแม่สวีขึ้นซดเข้าปากทันที
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน โจ๊กในชามก็หายไปเกินครึ่ง ถ้าแม่สวีไม่รีบแย่งกลับมา อีกฝ่ายคงซดจนหมดชามแน่
“ไม่มีนี่คะ ทรายที่ไหนกัน โจ๊กนี่หอมจริง ๆ ค่ะ” น้องสะใภ้สกุลฮูชูนิ้วโป้งให้
พูดจบก็ยังเลียริมฝีปากวนรอบหนึ่ง กวาดเศษโจ๊กที่ติดปากเข้าปากจนหมด ไม่เหลือทิ้งแม้แต่นิดเดียว
สวีหลินยกมุมปากขึ้นน้อย ๆ ก็ต้องหอมสิ เคี่ยวจนน้ำมันข้าวลอยขึ้นมาแล้วนี่
เพื่อนบ้านเห็นถึงตรงนี้แล้วยังจะไม่เข้าใจได้อย่างไร คนบ้านสวีกำลังหาเรื่องมาเป็นข้ออ้าง ไม่ยอมให้เด็กอย่างสวีหลินกินข้าวอีกแล้ว
จุ๊ ๆ คนบ้านนี้ใจดำอำมหิตจริง ๆ ปฏิบัติกับลูกสาวคนโตแบบนี้ สักวันต้องเสียใจแน่
ชั่วขณะนั้นทุกคนต่างพูดกันไปสารพัด แทบจะพร้อมใจกันตำหนิพวกเขา พร้อมทั้งเตือนให้ปฏิบัติต่อลูกให้ดีหน่อย
คุณยายสวีโกรธจนหน้าแดงคอแดง โบกมือไล่คน
“ไสหัวไป ๆ พวกตาบอดไร้สมอง อย่ามาทำพื้นบ้านฉันสกปรก ไสหัวไป ๆ รีบไปให้พ้น!”
คุณยายสวีเป็นยายแก่ปากจัด แถมยังไร้เหตุผลสุด ๆ พอแกออกโรง เพื่อนบ้านก็ถูกไล่ไปอย่างรวดเร็ว
คุณยายสวีปิดประตู แล้วหันมาจ้องสวีหลินอย่างขุ่นเคือง สวีหลินยิ้มเย็นตอบกลับ รอยยิ้มนั้นทำให้คุณยายสวีเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ
ยัยเด็กตายซนนี่ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปไม่เหมือนเดิมเสียแล้ว ยังไม่ทันที่คุณยายสวีจะได้อาละวาด แม่สวีก็จิบโจ๊กเข้าไปคำหนึ่งด้วยสีหน้าสงสัย
ทันใดนั้นก็รู้สึกเหมือนมีทรายขูดคอ จนต้องอาเจียนออกมาอย่างหนัก
แม่สวีรู้สึกว่าสิ่งที่ตัวเองดื่มเข้าไปไม่ใช่โจ๊กสักคำ แต่เป็นทรายเต็มปากต่างหาก
เมื่อเห็นทรายบนพื้น คนบ้านสวีก็ตกตะลึงกันหมด
“นังสารเลว แก...”
คุณยายสวีชี้ทรายบนพื้นแล้วเริ่มด่าทอ แต่ยังไม่ทันด่าออกมาเป็นเรื่องเป็นราว ฝ่ามือหนัก ๆ ก็ตบเข้าที่หน้าแกฉาดใหญ่
สวีหลินพุ่งเข้าไป ยกมือขึ้นตบซ้ายตบขวาสลับกัน กระหน่ำตบหน้าแก่ ๆ ของคุณยายสวีอย่างดุเดือด
ยายแก่สารเลว ฉันอยากตบแกมานานแล้ว! คอยก่อเรื่องนักใช่ไหม ด่าฉันนักใช่ไหม ใจดำอำมหิตนักใช่ไหม...
สวีหลินลงมืออย่างเกรี้ยวกราด ก่อนที่คนบ้านสวีจะทันตั้งตัว คุณยายสวีก็ถูกตีจนหน้าบวมเหมือนหัวหมู
หางตาเหลือบเห็นพ่อสวีพุ่งเข้ามา สวีหลินไม่พูดพร่ำทำเพลง หมุนตัวเตะสวนกลับไปหนึ่งที ตรงเป้าไปที่ไอ้นั่นของพ่อสวีอย่างแม่นยำ
พ่อสวีเจ็บจนลูกตาแทบถลน หน้าแก่แดงก่ำเหมือนตับหมู ร่างค่อย ๆ งอตัวลงขดเป็นก้อน ปากร้องโอดโอยไม่หยุด
ถ้าไม่รู้คงนึกว่าบ้านสวีกำลังเชือดหมูอยู่
เพื่อนบ้านที่กำลังจะกลับยังยืนอ้อยอิ่งอยู่หน้าประตู กระซิบคุยเรื่องเล่าเข็มขัดแดก แถมยังด่าคนบ้านสวีว่าไม่ได้เรื่องอีกด้วย
สวีหลินหูไวตาไว พอได้ยินเรื่องเล่าเข็มขัดแดกจากข้างนอก ก็เปลี่ยนแผนทันที
เธอชกเข้าที่เส้นเสียงของคุณยายสวี ทำให้แกส่งเสียงไม่ออก จากนั้นก็ขึ้นคร่อมตัวแกแล้วลงมือต่อยต่อ
คุณยายสวีถูกซ้อมจนยกมือร้องขอความช่วยเหลือ ตอนนั้นแม่สวีก็ได้สติ ไม่สนใจทรายในปาก รีบพุ่งเข้ามาช่วยคน
แต่เธอคิดฝันหวานเกินไป ไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังเดินมาส่งหัวให้ถูกซ้อม
คราวนี้สวีหลินไม่ได้ตบหน้าแม่สวี แต่กดอีกฝ่ายลงกับพื้นแล้วต่อยใส่ตัว ตรงไหนไม่เจ็บก็ไม่ต่อยตรงนั้น
ที่สำคัญคือเธอออกแรงอย่างมีชั้นเชิง ซ้อมเสร็จแล้วไม่ทิ้งรอยไว้แม้แต่นิดเดียว
“นังสารเลว แกกล้าตีฉันเหรอ” แม่สวีตะลึง ไม่อยากเชื่อว่าเด็กอ่อนแอคนนี้จะกล้าต่อต้าน
“หึ นังสารเลว ฉันก็ตีแกนี่แหละ” สวีหลินชกเข้าไปที่เส้นเสียงของแม่สวี ทำให้อีกฝ่ายส่งเสียงไม่ออก
คราวนี้แม่สวีไม่เพียงด่าคนไม่ได้ แต่ยังร้องขอความช่วยเหลือไม่ได้ด้วย
ลูกชายลูกสาวแสนดีของเธอตกตะลึงกับความดุร้ายของสวีหลิน ถึงกับนั่งมองอยู่ข้างโต๊ะอย่างเหม่อลอย ไม่มีท่าทีจะเข้ามาห้ามเลยสักนิด
พ่อสวีเป็นคนแรกที่พอจะฟื้นตัวได้ อดทนต่อความเจ็บแล้วตวาดว่า “พวกแกสองคนยังไม่รีบไปช่วยแม่อีก!”
อ้อ ๆ สวีคุนได้สติขึ้นมา โบกหมัดพลางด่าทอแล้วพุ่งเข้ามาหมายจะซ้อมสวีหลิน
“นังเจ้ากากหมี่ไร้ยางอาย แกคิดจะก่อกบฏหรือไง คอยดูฉันจะตีแกให้ตาย!”
เด็กผู้ชายคนหนึ่งถูกคุณยายสวีสั่งสอนจนติดปาก เรียกคนอื่นว่ายัยเด็กสารเลว นังสารเลว พูดถึงแต่เจ้ากากหมี่ ไม่ได้เรียนรู้อะไรดี ๆ เลยสักอย่าง
ชาติที่แล้วสวีหลินอยากซ้อมเขานับครั้งไม่ถ้วน แต่เพราะเขาเป็นเด็กผู้ชายเพียงคนเดียวของบ้านสวี เธอจึงไม่กล้าลงมือ
แต่ตอนนี้น่ะหรือ ใครจะสนว่าเขาเป็นเด็กผู้ชายเพียงคนเดียวของบ้านสวี ในเมื่อเขาก็ไม่ใช่คนดีอะไร ตีให้ตายก็สมควรแล้ว
สวีหลินต่อยแม่สวีอย่างหนักหลายหมัด จนอีกฝ่ายหมดแรงต่อต้าน แล้วหันไปจัดการสวีคุนกับสวีหนวน
หมัดแรกทำให้สวีคุนส่งเสียงไม่ออก หมัดที่สองทำให้สวีหนวนส่งเสียงไม่ออก จากนั้นก็ชกสวีคุน เตะสวีหนวน
ในห้องดังเสียงเหมือนกำลังทุบกระสอบทราย แต่ละหมัดกระแทกเนื้อเต็ม ๆ ฟังแล้วเลือดลมพลุ่งพล่าน
คุณยายสวีถูกซ้อมจนร้องไห้น้ำตานอง ยื่นมืออยากปกป้องหลานชายคนโตที่รักสุดหัวใจ
แม่สวีคลานไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก อยากรับหมัดแทนลูกชายคนโปรด
พ่อสวีไม่สนใจความเจ็บบนตัว รีบพุ่งเข้ามาช่วยลูกชายคนโปรดของเขา
สวีหนวน: ...นี่มองไม่เห็นฉันหรือไง ตกลงฉันยังไม่โดนซ้อมอีกเหรอ
พอเห็นมีคนมาหาเรื่องถึงที่ สวีหลินก็เลิกสนใจเป้าหมายสองคน แล้วหันไปจัดการพ่อสวีแทนทันที
หมัดแรกชกเข้าที่ลิ้นปี่ของพ่อสวี ทำให้อีกฝ่ายหมดแรง
หมัดที่สองชกเข้าเส้นเสียง พูดไม่ได้แล้วก็ไม่ต้องพูด
หมัดที่สามชกเข้าที่ไต ทำให้ต่อจากนี้เขากลายเป็นคนปัสสาวะบ่อย ปวดปัสสาวะ และปัสสาวะไม่สุด
หมัดที่สี่ หมัดที่ห้า...
สวีหลินต่อยไปทั้งหมดสามสิบสองหมัดในรวดเดียว ทุกหมัดกระแทกเนื้อเต็ม ๆ จนพ่อสวีและแม่สวีตาเหลือก
สวีหลินเป่าหมัดน้อย ๆ ของตัวเอง รู้สึกว่าความอัดอั้นในอกบรรเทาลงไปไม่น้อย
มองดูท้องฟ้า เวลาก็ไม่เช้าแล้ว เพิ่งกลับมาเกิดใหม่วันแรกก็ทำให้เธอเหนื่อยขนาดนี้
ฮึ คนบ้านนี้เลวกันทั้งบ้าน ไม่รู้จักห่วงใยกันบ้างเลย
สวีหลินเดินไปหยุดตรงหน้าสวีหนวน มองอีกฝ่ายที่กำลังหวาดกลัวราวกับลูกกวางน้อยจากเบื้องบน แล้วถามอย่างหยิ่งผยองว่า
“ต่อไปฉันจะนอนห้องของเธอ ส่วนเธอไปนอนตรงนั้น” สวีหลินชี้ไปที่มุมห้องโถง “มีปัญหาไหม?”
สวีหนวน: ...มีปัญหา!
“มีปัญหาก็เก็บไว้ในใจ ถ้ากล้าพูดออกมาสักคำ” สวีหลินแกว่งหมัดน้อย ๆ “ฉันซ้อมเธอแน่!”
สวีหนวนรีบส่ายหน้า ไม่มีปัญหา เธอไม่มีปัญหาแม้แต่นิดเดียว
ฮึ สวีหลินกวาดตามองอย่างหยิ่งผยอง ไม่มีใครในห้องโถงกล้าสบตาเธอสักคน คราวนี้เธอจึงพอใจแล้วเดินเข้าห้องของสวีหนวน
พอเข้าไปในห้องและล็อกประตู สวีหลินก็ทิ้งตัวลงบนเตียง ก่อนจะถอนหายใจออกมา ความเหนื่อยล้าพลันถาโถมไปทั่วร่าง
สวีหลินขยับความคิด ร่างทั้งร่างก็หายไปจากเตียง เข้าไปในสเปซ แล้วมาถึงห้องอาบน้ำในบ้านสี่สวน เธอเปิดน้ำร้อนใส่อ่างทันที
คิดไปคิดมา สวีหลินก็ตักน้ำพุวิญญาณมาครึ่งถัง เทลงในอ่าง จากนั้นถอดเสื้อผ้าแล้วกระโดดลงไป
ขณะแช่อยู่ในน้ำ มองร่างผอมแห้งราวกับไม้ฟืน และรอยช้ำเขียวม่วงเต็มตัว สวีหลินก็รู้สึกว่าตัวเองลงมือเบาไป
คนบ้านนี้เป็นหมาป่ากันทั้งบ้าน ตั้งแต่เด็กจนแก่ไม่มีใครดีเลย ทุกวันมีแต่ตีไม่ก็ด่า คอยหาวิธีทรมานเธอสารพัด
สวีหลินไม่เข้าใจเลย ใคร ๆ ก็พูดว่าเลี้ยงหมานานเข้ายังเกิดความผูกพันได้ แล้วทำไมคนบ้านนี้ถึงใจแข็งกันขนาดนี้?
สวีหลินปาดหน้า แล้วเริ่มวางแผนว่าจะใช้ชีวิตต่อจากนี้อย่างไร
วันนี้คือวันที่ 1 กุมภาพันธ์ ปี 1975 และเป็นวันเกิดอายุครบสิบหกปีของเธอ อีกสองปีกว่า ๆ กว่าจะมีประกาศให้กลับมาจัดการสอบเข้ามหาวิทยาลัย
ตอนนี้เธอมีวุฒิแค่ประถม ต้องหาทางเอาวุฒิมัธยมต้นกับมัธยมปลายมาให้ได้ เพื่อจะได้เข้าสอบเข้ามหาวิทยาลัยในอนาคต
เธอจำได้ว่าชาติที่แล้ว วันรุ่งขึ้นหลังวันเกิด สำนักงานเรื่องคนรู้หนังสือในชนบทมาที่บ้าน แจ้งว่าบ้านพวกเขามีลูกหลายคน เข้าข่ายลงไปในชนบท และควรส่งใครสักคนไป