ความรู้สึกที่ส่งผ่านมาจากใบหูทำให้เขาสั่นสะท้าน
สัตว์ป่าทั้งหมดไม่ชอบสิ่งใดก็ตามที่แสดงถึงร่างสัตว์ โดยเฉพาะเพศเมีย พวกนางรังเกียจและดูแคลนเมื่อเห็นร่างสัตว์ของเพศผู้เป็นอย่างยิ่ง เพราะทันทีที่เพศผู้ปรากฏร่างสัตว์ นั่นย่อมหมายถึงการต่อสู้ การเสียการควบคุม หรือความตาย ไม่ว่าจะเป็นอย่างใด ล้วนบ่งบอกว่าร่างสัตว์ของเพศผู้เป็นสัญลักษณ์ของความหยาบคายและโชคร้าย
แต่เธอกลับไม่รังเกียจ แถมยังลูบหูหมาป่าของเขาแล้วบอกว่าน่ารักอีก!
หมิงชางพยายามมองหาความหมายของการหยอกล้อและเยาะเย้ยจากสีหน้าของเธอ ทว่าความปรารถนาอยากครอบครองบางอย่างกลับกู่ร้องอย่างบ้าคลั่ง จนเขาไม่อาจรวบรวมสมาธิไปสนใจเรื่องอื่นได้ เขาหายใจถี่ ร่างกายพยายามเข้าใกล้เธอตามสัญชาตญาณ เข้าใกล้กลิ่นหอมที่ลอยเข้ามาปะปนกับลมหายใจมากขึ้น ทว่าสติสัมปชัญญะกลับห้ามปรามความคิดอันตรายของเขาไว้
เขาจึงได้แต่ขัดแย้งและฝืนควบคุมตัวเองให้เอนกายไปด้านหลัง “ท่าน ท่านถอยห่างจากข้าหน่อย ข้าอาจจะ...ทำร้ายท่าน!”
ซูไนขยับเข้าใกล้ลำคอของเขา ตามข้อมูลที่เธอได้รับมาก่อนมา ที่นี่เป็นโลกของคนรักต่างเพศ ซึ่งมีโอกาสสูงมากที่จะไม่มีคู่รักเพศเดียวกัน และเธอก็ไม่ได้กลิ่นอายของเพศหญิงใด ๆ บนตัวชายคนนี้
ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเธอเฉียบคมมาก ขอเพียงชายตรงหน้าสัมผัสใกล้ชิดกับเพศหญิงภายในครึ่งปีที่ผ่านมา เธอย่อมจับสังเกตได้ ทว่าไม่มี แม้แต่น้อยก็ไม่มี เช่นนั้นจึงตัดสินได้ว่าสัตว์ป่าเพศผู้หน้าตาดีคนนี้น่าจะโสด แถมชีวิตส่วนตัวยังสะอาดสะอ้านเป็นอย่างยิ่ง
ช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ เธอชอบผู้ชายสะอาด และผู้ชายคนนี้ก็ดันตรงกับแบบที่เธอชอบที่สุดพอดี
เขามีกล้ามเนื้อแข็งแรง รูปร่างสูงใหญ่เปี่ยมด้วยพลังอำนาจ ใบหน้าคมลึก โครงหน้าดุดันแข็งกร้าวราวกับทหาร แต่ในเวลานี้ใบหน้าของเขากลับแดงก่ำราวกับสีทองแดง
ซูไนเริ่มสนใจเขาอยู่บ้าง
ตอนที่ปฏิบัติภารกิจในโลกอัลฟ่า เบต้า โอเมก้า เธอเคยเห็นเพื่อนร่วมทีมหลายครั้งเกิดอาการติดสัดยามไม่มียาระงับ ในเวลาเช่นนี้เพื่อนร่วมทีมอีกคนจะช่วยแก้ปัญหาให้ อาการติดสัดเป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่ง เพราะฟีโรโมนจะดึงดูดศัตรูเข้ามา
แม้เธอจะไม่เคยช่วยเรื่องเช่นนี้มาก่อน แต่ก็ไม่รังเกียจที่จะทำความดี ลองช่วยเขาสักครั้ง แล้วถือโอกาสศึกษาสรีระของเขาไปด้วย ดูว่ามันเกี่ยวข้องกับอายุขัยของเขาหรือไม่
เมื่อเห็นหมิงชางที่ร่างกายแข็งเกร็งไปหมดเพราะการเข้าใกล้ของเธอ ซูไนก็ยกยิ้มไร้พิษภัยอย่างพึงพอใจ วางมือลงบนตัวเขาเบา ๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “คุณสัตว์ป่าที่รัก ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่?”
สายตาของเธอเหลือบไปเห็นหางด้านหลังของเขาที่ดูเหมือนอยากพุ่งเข้ามาส่ายใส่เธอเต็มที่ รอยยิ้มของเธอจึงดูว่าง่ายยิ่งกว่าเดิม
หมิงชางได้สติว่าเธอวางมือไว้ตรงไหน จึงหันมามองเธอด้วยความตกตะลึง
ตามปกติแล้ว เพศเมียจะหวาดกลัวและรังเกียจเพศผู้ที่อยู่ในสภาพเช่นนี้เป็นอย่างมาก
เพราะในสภาพเช่นนี้ พฤติกรรมของพวกเขาจะดุร้ายผิดปกติ ไม่อาจควบคุมตัวเองและทะนุถนอมคนงามได้อีกต่อไป เมื่อเป็นเช่นนี้ ประสบการณ์ของเพศเมียย่อมไม่ดีนัก ดังนั้นภรรยาเพศเมียจำนวนมากจึงมักร่วมสัมพันธ์และปลอบประโลมคู่ครองเพศผู้ไว้ล่วงหน้า ตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นก่อนที่อีกฝ่ายจะติดสัด
แต่เพศเมียผู้สูงศักดิ์แปลกหน้าคนนี้ไม่เพียงไม่กลัวเขา ยัง...เพราะเหตุใดกัน?
สติสัมปชัญญะถูกกลบลงอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายบนร่างของซูไนดูเหมือนจะมีผลช่วยปลอบประโลมเพศผู้
หลังได้สติกลับคืนมา เขาแทบอยากยิงตัวเองให้ตายเสียเดี๋ยวนั้น!
เทพสัตว์ป่าอยู่เบื้องบน เขาก่อเรื่องบัดซบอะไรลงไปกันแน่
ชั่วชีวิตนี้เขาไม่เคยตกอยู่ในสภาพน่าอับอายเช่นนี้มาก่อน
แต่สัญชาตญาณในร่างกายกลับมีความรู้สึกประหลาดบางอย่าง ราวกับกำลังมีความสุขอย่างอธิบายไม่ถูก
เขาเคยคิดมาตลอดว่าความสามารถในการควบคุมตนเองของเขาแข็งแกร่งอย่างยิ่ง คิดว่าตนเองไม่ได้สนใจเรื่องพรรค์นี้ แต่เขากลับ…เป็นสัตว์ป่าเพศผู้ที่ไร้ยางอายและสำส่อนเช่นนี้งั้นหรือ ถึงขั้นปล่อยให้นางทำเรื่องแบบนี้กับเขา ทั้งที่พวกเขายังไม่ได้ผูกสัมพันธ์เป็นคู่ครองกันด้วยซ้ำ
เห็นอยู่ว่า หากเขาต้องการขัดขวาง ย่อมทำได้อย่างง่ายดายโดยสิ้นเชิง แต่…
ใบหน้าไร้เดียงสาของซูไนไนขยับเข้ามาใกล้เขา นางกะพริบดวงตากลมดำเป็นประกายแล้วเอ่ยว่า “คุณสุภาพบุรุษสัตว์ป่า ข้าหิวแล้ว ที่นี่มีของกินหรือไม่?”
หัวใจของหมิงชางที่ยังเต้นไม่เป็นจังหวะ พลันกระแทกโครมใหญ่อีกครั้งเมื่อสบตากับนาง! เขารีบเบือนหน้าหนี เม้มริมฝีปากเล็กน้อย จากนั้นออกแรงที่ข้อมือ ไม่ควบคุมพละกำลังอีกต่อไป กล้ามเนื้อแขนปูดโปน เส้นเลือดเขียวคดเคี้ยวผุดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โซ่ของกุญแจมือถูกเขาดึงจนยืดยาวออก ก่อนจะมีเสียง “เคร้ง!” ดังขึ้น และโซ่กุญแจมือก็ขาดสะบั้น
เขาหยิบกุญแจออกจากลิ้นชักมาปลดกำไลเหล็ก แล้วลุกขึ้นยืน
ขณะที่ซูไนไนกำลังคิดว่าตนเองทำเกินไปหรือไม่ เขาก็กลับออกมาจากห้องครัว ยื่นบางอย่างให้นางโดยไม่กล้ามองหน้า แล้วเอ่ยด้วยเสียงทุ้มแหบว่า “ขออภัย ตอนนี้มีเพียงน้ำหล่อเลี้ยงไม่กี่รสนี้เท่านั้น คุณลองดูว่าชอบรสไหนหรือไม่ วันนี้บ้านถูกล็อกตาย ออกไปไม่ได้ อาจต้องรบกวนคุณอดทนดื่มประทังไปก่อน”
ซูไนไนรับมา พิจารณาน้ำหล่อเลี้ยงในบรรจุภัณฑ์แปลกตาเหล่านั้นครู่หนึ่ง ก่อนเปิดออกแล้วลองเลียชิมเล็กน้อย
เพื่อให้นางทำงานในโลกนี้ได้สะดวกยิ่งขึ้น ก่อนเดินทางข้ามมิติ สถาบันวิทยาศาสตร์ได้ติดตั้งระบบตรวจวัดส่วนประกอบขนาดจิ๋วไว้ที่ปลายลิ้นและข้อมือของนางตามลำดับ รวมถึงระบบมิติด้วย
ในตอนนี้ ทันทีที่ปลายลิ้นสัมผัสรสฝาดเล็กน้อย เสียงชายหนุ่มเย็นชาจากระบบที่มีเพียงนางเท่านั้นที่ได้ยินก็ดังขึ้นในสมองว่า
“กำลังตรวจสอบ—”
“ตรวจสอบเสร็จสิ้น: ของเหลวในปัจจุบันมีสารอาหารสูง ตรงตามความต้องการของร่างกายมนุษย์ ปราศจากพิษ ยกเลิกฟังก์ชันกรองพิษแล้ว สามารถรับประทานได้ ไม่มีคุณสมบัติทำให้อายุยืน”
นางเงยหน้าดื่มจนหมด
อืม ความรู้สึกอิ่มท้องชัดเจนมาก คล้ายเครื่องดื่มรสผลไม้ ตอนแรกฝาดแล้วจึงหวาน แต่สำหรับนางที่เคยชินกับการกินอาหารแล้ว การดื่มเพียงน้ำหล่อเลี้ยงก็ยังรู้สึกขาดอะไรไปเล็กน้อย
ในเมื่อเขาบอกว่ามีเพียงเท่านี้ นางก็ไม่ฝืน สภาพแวดล้อมในการเอาชีวิตรอดแบบไหนนางก็เคยผ่านมาหมดแล้ว ถือเสียว่ากำลังกินบิสกิตอัดแท่งในรูปของเหลว อดทนสักหน่อยคงไม่เป็นไร
หลังจากรู้สึกอิ่มท้องแล้ว ซูไนไนก็ยกมือขยี้ตาอย่างเหนื่อยล้า
บางทีอาจเป็นเพราะยังไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของโลกนี้ หรือไม่ก็เพราะอยู่ในเครื่องข้ามมิตินานเกินไป ร่างกายของนางจึงอยู่ในสภาพอ่อนแออย่างยิ่ง หลังจาก “ทำงาน” เมื่อครู่นี้ นางก็ไม่เหลือเรี่ยวแรงอีกแล้ว
จากการประเมินเบื้องต้น คุณสุภาพบุรุษสัตว์ป่าตรงหน้าไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อนาง สภาพแวดล้อมก็ปิดมิดชิด อืม ค่อนข้างปลอดภัย
เธอนอนฟุบตัวนุ่มนิ่มอยู่บนโซฟา เพียงสองวินาทีก็หลับไป เสียงหายใจค่อย ๆ สม่ำเสมอขึ้น
หมิงชางมองเธอด้วยสายตาซับซ้อน
กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเธอชวนให้ผู้คนเข้าใกล้และหลงใหลจนเกินไป ต้องรู้ก่อนว่า แม้แต่เพศเมียระดับสูงสุดก็ยังไม่เคยทำให้เขาสูญเสียการควบคุมได้
ดูเหมือนว่าเธอจะพิเศษอยู่บ้าง