หมิงชางเอนพิงอยู่บนโซฟา
ระบบแจ้งเตือนของสมองดาวบนข้อมือส่งเสียง “ติ๊ด ๆ” เตือนอย่างต่อเนื่อง ค่าช่วงติดสัดที่แสดงอยู่บนนั้นสูงถึง 75％ แล้ว
เมื่อสิบ นาทีก่อน เขาใช้น้ำยาระงับไปหนึ่งหลอดแล้ว แต่เพราะฉีดน้ำยาระงับมาอย่างต่อเนื่องหลายปี ร่างกายจึงสร้างภูมิต้านทานขึ้นมา ทำให้น้ำยาระงับใช้ไม่ได้ผลอีก ช่วงติดสัดจึงยังคงมาถึงตามกำหนด แถมยังรุนแรงกว่าที่เคยเป็นมา
เขาเอนพิงอยู่บนโซฟา ใช้มือข้างหนึ่ง “แกร๊ก” ใส่กุญแจมือ แล้วเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่าขึ้นเรื่อย ๆ อย่างยากลำบากว่า
“...T518 ปรับอุณหภูมิห้องให้ต่ำลงอีกหน่อย”
ภายในห้องมีเสียงกลไกที่เป็นระเบียบดังขึ้นว่า “นายท่าน T518 ปรับอุณหภูมิห้องลงมาอยู่ที่ลบ 6 องศาแล้ว ซึ่งเป็นอุณหภูมิต่ำสุดที่ปลอดภัยภายในห้อง ตรวจพบว่าขณะนี้ท่านอยู่ในช่วงติดสัด ต้องการให้ข้าช่วยพาท่านเข้าสู่โหมดกักขังสมบูรณ์ตามความทรงจำที่บันทึกไว้หรือไม่?”
“ใช่”
ชั่วพริบตาเดียว แผ่นเหล็กพับได้จำนวนนับไม่ถ้วนที่กองทัพผลิตขึ้นก็ปิดผนึกผนัง เพดาน แม้กระทั่งประตูและหน้าต่างของห้องทีละชั้น ที่นี่จึงกลายเป็นกำแพงทองแดงป้อมปราการเหล็กอย่างแท้จริง
เสียงกลไกกล่าวว่า “เปิดโหมดกักขังสมบูรณ์แล้ว นับถอยหลัง 24 ชั่วโมง ภายใน 24 ชั่วโมง ท่านจะไม่สามารถติดต่อกับโลกภายนอกได้”
สภาพของหมิงชางซึมเซา
เมื่อสัตว์ป่าเพศผู้ที่โตเต็มวัยและไม่มีภรรยาเพศเมียมีค่าช่วงติดสัดทะลุ 90％ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะถูกสัญชาตญาณสัตว์ป่าควบคุมจนกลายเป็นร่างสัตว์โดยตรง พอถึงเวลานั้นอุปนิสัยของเขาจะดุร้ายและอันตราย การกระทำใด ๆ ก็อาจเกิดขึ้นได้ ยิ่งเขาเป็นสัตว์ป่าเพศผู้ระดับ SSSS หากคลุ้มคลั่งในสภาพร่างสัตว์ ย่อมเป็นหายนะร้ายแรงต่อนครหลวง!
หมิงชางเข้มงวดและมีวินัยในตนเองมาโดยตลอด ไม่มีวันยอมให้ตัวเองพุ่งออกไปข้างนอกแล้วกลายเป็นสัตว์ร้ายกระหายเลือด
เพียงแต่ช่วงหลายปีมานี้เพศเมียยิ่งมีน้อยลงเรื่อย ๆ สัตว์ป่าเพศผู้โตเต็มวัยจำนวนมากต่างระเบิดร่างตายเพราะทนผ่านช่วงติดสัดไปไม่ได้ คราวนี้ช่วงติดสัดมาอย่างรุนแรงรวดเร็ว แม้แต่เขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าจะทนผ่านไปได้หรือไม่
เวลานี้เอง ภายในห้องก็มีเสียงความเคลื่อนไหวดังขึ้น
“โครม”
“โครม ๆ!”
สายตาเฉียบคมของหมิงชางมองไปยังห้องหนังสือ อารมณ์โหดเหี้ยมชั้นหนึ่งพลุ่งพล่านอยู่ในดวงตาของเขา
มีคนงั้นหรือ?
เสียงกระแทกดังมาจากห้องหนังสือ ที่นั่นเก็บความลับทางทหารเอาไว้ ทั้งยังมีอาวุธล้ำสมัยจำนวนหนึ่ง ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ หากมีคนซ่อนอยู่ข้างใน ก็ไม่คิดจะขโมยของเหล่านี้ หรือไม่ก็กำลังคิดฉวยโอกาสตอนที่เขาติดสัดลอบโจมตีเขา
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด คนผู้นี้ก็โง่เขลาอย่างยิ่ง
พลังต่อสู้ของเขาในช่วงติดสัดจะเพิ่มเป็นสองถึงสามเท่าของยามปกติ! ทั่วทั้งนครหลวงไม่มีคนอยู่กี่คนที่เป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ หากอยู่ในสภาพนี้แล้วลงมือ ย่อมไม่มีผู้รอดชีวิตอย่างแน่นอน!
เขาเอนกายไปด้านหลัง หรี่ตาหามุมเพื่อมองหาแหล่งที่มาของเสียงภายในห้องหนังสือ สิ่งนั้นคือกล่องสีดำทองสูงกว่าหนึ่งเมตร กล่องใบนี้ถูกกองทัพเก็บได้เมื่อไม่กี่วันก่อน ขณะสแกนดาวขยะดวงหนึ่ง แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็เปิดไม่ได้ ไม่รู้ว่าข้างในบรรจุอะไรอยู่ รู้เพียงว่ามันตกลงมาจากฟากฟ้า แรงกระแทกรุนแรงมหาศาลจนดาวขยะทั้งดวงสั่นสะเทือนอย่างหนัก เสียงดังกล่าวถึงกับทำให้กองทัพบนดาวหลักตื่นตระหนก เกรงว่าจะเป็นวัตถุอันตราย จึงนำมาฝากไว้ที่เขาชั่วคราว หากไม่ใช่เพราะจู่ ๆ เขาเกิดติดสัด วันนี้เขาคงส่งมันไปยังศูนย์ตรวจสอบแล้ว
ดูเหมือนว่าข้างในจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่หรือ?
“ปัง ปังปัง!”
กล่องยังคงถูกกระแทกอยู่ จู่ ๆ ฝาปิดก็ระเบิดเปิดออก—
มือเรียวขาวที่เห็นได้ชัดว่าเป็นมือของเพศเมียยื่นออกมา นิ้วมืออ่อนนุ่มราวไร้กระดูกเกาะขอบกล่องเอาไว้ ทำให้หมิงชางที่กำลังระแวดระวังชะงักงัน
นี่มัน…?
เมื่อเห็นเด็กสาวผอมแห้งอ่อนแอที่กำลังลุกขึ้นนั่งอยู่ในกล่อง เขาก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ชั่วขณะหนึ่งถึงกับลืมหายใจ
เพศเมีย?!
เพศเมียอะไรจะงดงามถึงเพียงนี้!
เด็กสาวโซเซพยุงร่างลุกขึ้นยืน ภาพร่างทั้งหมดของนางจึงปรากฏแก่สายตาหมิงชาง
นางดูบอบบางและตัวเล็กมาก ส่วนสูงน่าจะเพียงหนึ่งเมตรหกสิบ ผิวขาวจนเกือบโปร่งใส หน้าตาราวเด็กสาวอายุสิบห้าหรือสิบหกปี ดวงตาดำเป็นประกาย ใบหน้าละมุนอ่อนหวาน สวมชุดกระโปรงสีขาวบางเบา ชายกระโปรงยาวคลุมเพียงโคนต้นขา เผยให้เห็นขาเรียวยาวตรงคู่หนึ่งที่ยังเล็กกว่าท่อนแขนของเขาเสียอีก เส้นผมยาวสยายถึงสะโพก ราวกับน้ำตกสีดำโอบคลุมแผ่นหลัง เมื่อเทียบกับเด็กสาวแสนประณีตและงดงามไร้ที่ติเช่นนี้ ต่อให้เป็นเพศเมียชั้นยอดที่ราชวงศ์เลี้ยงดูไว้ก็ยังไม่อาจเทียบได้!
นางก้าวออกจากกล่อง กวาดตามองรอบข้างอย่างใคร่รู้ ก่อนสายตาจะหยุดลงที่เขา แล้วเอ่ยด้วยเสียงอ่อนนุ่มว่า
“สวัสดี ฉันชื่อซูไน ขอถามหน่อยว่าที่นี่คือที่ไหน? เอ่อ คุณถูก…จับขังไว้หรือเปล่า?”
เสียงนี้อ่อนหวานเกินไป หมิงชางรู้สึกเพียงว่าในสมองมีเสียง “หึ่ง!” ดังขึ้น ร่างกายทุกส่วนพลันเกร็งแน่นในชั่วพริบตา!
“ติ๊ดติ๊ด ติ๊ดติ๊ด ติ๊ดติ๊ด!” ระบบสมองดาวบนข้อมือส่งเสียงเตือนต่อเนื่อง ค่าตัวเลขพุ่งขึ้นถึง 87％ ในพริบตา เขาจำต้องข่มกลั้นอย่างสุดกำลังจนดวงตาแดงก่ำ เพื่อควบคุมร่างสัตว์ป่าของตน
เขากัดฟันแน่นแล้วกล่าวว่า “ท่าน ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร…รีบหลบไปเร็ว!”
ช่างเหลวไหลสิ้นดี!
นี่มันเหลวไหลเกินไปแล้ว! เขากำลังติดสัดอยู่! ในห้องจะมีเพศเมียอยู่ได้อย่างไร?!
เพศเมียนั้นบอบบางอย่างยิ่ง โดยปกติแล้วพละกำลังทางกายมีไม่ถึง 5% ของเพศผู้ทั่วไป จำเป็นต้องได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันจึงจะมีชีวิตรอด
เขารู้ดีว่ากุญแจมือที่มือขวาไม่มีทางกักขังเขาไว้ได้ ส่วนภายใต้โหมดกักขังห้องอย่างสมบูรณ์แบบ นางก็ไม่มีทางออกจากห้องนี้ได้เลย เขาอาจทำร้ายเพศเมียผู้สูงศักดิ์ผู้นี้ได้ทุกเมื่อ!
ซูไนยกจมูกขึ้นสูดกลิ่นอย่างสงสัย
ในฐานะอัลฟ่าระดับสูงสุด นางเหมือนจะได้กลิ่นบางอย่าง คล้ายกับกลิ่นฟีโรโมน?
นางกวาดตามองเขาอย่างประหลาดใจ “เจ้ากำลังติดสัดหรือ?”
“ข้า...”
หมิงชางหอบหายใจอย่างกระอักกระอ่วน ความละอายทำให้เขาอยากปกปิดสภาพที่แท้จริงของตนเองโดยไม่รู้ตัว
ซูไนเดินเข้าไปใกล้เขา ก่อนก้มลงหยิบหลอดฉีดยาขึ้นมาจากพื้น แล้วสูดกลิ่นยาที่หลงเหลืออยู่บนนั้น
นี่คือ... เอ่อ... ยาระงับงั้นหรือ?
ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมือนยาระงับในโลกของนางเท่าไร กลิ่นยานี้เข้มข้นกว่ามาก ปริมาณยาก็ดูไม่เหมือนสำหรับคนทั่วไป กลับคล้ายปริมาณที่ใช้กับสัตว์ป่าขนาดใหญ่ซึ่งดุร้ายอย่างยิ่งเสียมากกว่า
ขณะที่นางกำลังครุ่นคิด หูหมาป่าสีเทาเงินคู่หนึ่งบนศีรษะของหมิงชางก็เด้งออกมาอย่างไม่เชื่อฟัง อีกทั้งหางใหญ่ฟูฟ่องด้านหลังก็แผ่ยาวออกบนโซฟา แตกต่างจากท่าทีหลบซ่อนของเจ้าของมัน หางนั้นกลับกำลังสั่นระริกอย่างกระตือรือร้น ราวกับกำลังแสดงความดีใจต่อหน้าเพศเมียตรงหน้า
ดวงตาของซูไนเป็นประกาย
ดูเหมือนนางจะข้ามมิติมายังโลกดาวสัตว์ป่าจริง ๆ เครื่องข้ามมิติที่สถาบันวิจัยประดิษฐ์ขึ้นมานี่น่าสนใจไม่เบา
นางมาจากโลก ABO ในโลกของนาง ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด อายุขัยของมนุษย์จึงลดลงอย่างรวดเร็ว อายุขัยเฉลี่ยของคนทั่วไปถึงกับไม่เกิน 50 ปี ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนส่วนหนึ่งที่รูปลักษณ์หยุดอยู่ในช่วงวัยสิบกว่าปี แต่กลับเสียชีวิตตั้งแต่อายุยี่สิบถึงสามสิบต้น ๆ ซูไนก็เป็นคนประเภทหลัง นางอายุ 21 ปีแล้ว ทว่ารูปลักษณ์กลับดูราวเด็กอายุเพียง 15 ปี ไม่มีใครรู้ว่านางจะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน
ตามทฤษฎีแล้ว โลกที่นางกับหมิงชางอาศัยอยู่ไม่ควรขนานเชื่อมถึงกันโดยสิ้นเชิง แต่เพื่อแก้ไขปัญหาเรื่องอายุขัย นักวิจัยของสหพันธรัฐคนหนึ่งได้ประดิษฐ์เครื่องข้ามมิติขึ้น ทำให้นางสามารถข้ามมายังโลกดาวสัตว์ป่าแห่งนี้ ซึ่งจากการสำรวจพบว่า มีอายุขัยเฉลี่ยสูงถึง 500 ปี เพื่อค้นหาสาเหตุที่ทำให้พวกเขาอายุยืน
เวลานี้ซูไนยื่นมือไปลูบหูของเขาอย่างแปลกใหม่ “มันน่ารักจังเลย โผล่ออกมาจากไหนกันนะ?”