“แผงสถานะ?”
ดวงตาของเฉินสวินพลันสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย
ไม่คิดเลยว่าจะผูกติดกับระบบได้?
ชาติก่อนเขาเป็นผู้สืบทอดวิชากู่อู่ หนึ่งในผู้สืบทอดซิงอี้เฉวียน แม้มาอยู่ในโลกแห่งวิถีสงครามเช่นนี้ ก็น่าจะเปล่งประกายได้เช่นกันกระมัง?
เฉินสวินไม่ได้คิดอะไรมาก เปิดแผงสถานะขึ้นมา
【เฉินสวิน: อายุ 16 ปี】
【ทักษะ: วิชายิงธนู (ยังไม่เข้าสู่ประตู) 0/10】
【วิชา: ซิงอี้เฉวียน (ยังไม่เข้าสู่ประตู) 0/100】
【พลังบำเพ็ญ: ไม่มี】
【จุดบำเพ็ญสงครามเริ่มต้น: 10】
มีจุดบำเพ็ญสงครามสิบจุด เขาคาดเดาว่าจุดบำเพ็ญสงครามเหล่านี้น่าจะเป็นแต้มที่เหลือจากชาติก่อน หรือไม่ก็เป็นแต้มที่ร่างเดิมในชาตินี้สะสมไว้ก่อนหน้า
แม้ไม่รู้ว่าจะสะสมอย่างไร แต่การใช้งานคงสามารถเติมแต้มให้ทักษะและวิชาได้โดยตรง
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเติมแต้มให้วิชายิงธนูทันที
【วิชายิงธนู (เข้าสู่ประตู) 0/100】
【ผลลัพธ์: การตามรอย +3 ความแม่นยำ +2 พละกำลัง +1】
ชั่วพริบตา ข้อมูลและความทรงจำมากมายพลันผุดขึ้นในสมองของเขา
ราวกับเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด เป็นธรรมชาติโดยไม่ต้องฝึกฝน
ทั้งทักษะการล่าสัตว์และความแม่นยำในการง้างธนู ล้วนพัฒนาขึ้นในชั่วพริบตา
การตามรอยช่วยให้เขามีความสามารถในการสะกดรอยสัตว์ป่า ส่วนอีกสองอย่างนั้นช่วยยกระดับสมรรถภาพร่างกาย
“ตอนนี้ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไปจริง ๆ แต่ก็ช่วยไม่ได้ คงต้องเอาเท่านี้ไปก่อน”
“รอให้บำรุงร่างกายจนฟื้นตัวแล้ว ค่อยฝึกวิถีสงคราม”
เขาไม่พูดมาก คว้าคันธนูไว้ในมือแล้วสะพายกระบอกลูกธนูไว้ด้านหลัง ก้มมองข้างในก็เห็นลูกธนูเหล็กขึ้นสนิมเหลืออยู่สามดอก นับว่ายังพอใช้ได้
เขาเดินออกไปทันที
นอกประตู เฉินโหรวกำลังเดินไปเดินมา พอเห็นเขาออกมา นางก็คล้ายกับตัดสินใจครั้งใหญ่ ฝืนข่มความกลัวแล้วเอ่ยขึ้นว่า “พี่ชาย... หนูจะตั้งใจทำงานบ้านให้ดี พี่อย่าทิ้งหนูได้ไหม อย่าขายหนูเลย...”
เฉินสวินถอนใจเบา ๆ ในใจ
“อยู่บ้านทำอาหารให้ดี รอพี่ล่าสัตว์กลับจากเขาแล้ว จะไม่มีใครขายเจ้า เรื่องเงินพี่จะหาทางอื่นเอง”
“จ...จริงหรือ?”
ดวงตาของเฉินโหรวสว่างขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและมีท่าทีราวกับกำลังยืนยันคำตอบ
ทว่าเฉินสวินไม่ได้ให้เวลานางมากนัก ไม่นานก็เดินออกไปทันที เวลาไม่คอยใคร หากหาเงินมาได้ไม่ครบ ต่อให้เขาไม่อยากขายเฉินโหรว แก๊งหลังเลือดก็ไม่ใช่พวกที่จะพูดด้วยง่าย ๆ
เฉินโหรวมองแผ่นหลังของเฉินสวิน แววตาพลันเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่นแน่วแน่
“ในเมื่อพี่ชายบอกว่าจะไม่ขายหนู หนูก็ต้องทำตัวให้ดีให้ได้”
แม้นางจะไม่รู้ว่าคำพูดของเฉินสวินจริงใจสักกี่ส่วน แต่ตอนนี้นางก็ทำได้เพียงเชื่อเขาเท่านั้น
“พี่ชาย... ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปนิดหน่อย...”
นางครุ่นคิดอยู่ในใจ แต่ก็รีบไปก่อไฟอย่างรวดเร็ว ครั้นมองไปในถังข้าวสาร เห็นข้าวเหลืออยู่เพียงครึ่งกระบวย นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตักออกมาจนหมด
......
หมู่บ้านต้าเหอมีเขาร้างเป็นฉากหลัง เขาลูกนั้นมีชื่อว่าเขาทอ
ยอดเขาสองลูกคล้ายโหนกอูฐ ตั้งตระหง่านตอบรับกันอยู่ไกล ๆ
“แม้เขาร้างจะแห้งแล้ง แต่แถวนี้ก็มีเพียงเขาลูกนี้เท่านั้นที่ไม่มีเจ้าของ แถมในส่วนลึกยังมีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่อาศัยอยู่ด้วย”
เขาไม่มีทางเลือกอื่น
ไร้กำลังซื้อที่นา จึงได้แต่ปลูกพืชริมน้ำ ยามนี้แม้แต่ผิวน้ำในทะเลสาบก็ยังเก็บค่าเช่า
คำกล่าวนี้ไม่ใช่พูดเล่น ภูเขา แม่น้ำ และทะเลสาบส่วนใหญ่ล้วนถูกตระกูลใหญ่ยึดครอง แม้แต่เทือกเขาที่อุดมสมบูรณ์ หรือยอดเขาไร้ชื่อที่มั่งคั่ง ก็ยังถูกพวกคหบดีครอบครองและมีผู้พิทักษ์เขาคอยเฝ้า หากบุกรุกเข้าไปเมื่อใด ก็อาจถูกตีจนตายได้โดยไม่มีใครรับผิดชอบ
ยุคสมัยนี้ช่างยากลำบาก ไม่เหลือทางให้คนธรรมดาได้มีชีวิต
นี่ไม่ใช่แค่คำพูด แต่เป็นความจริงที่ไม่เปิดทางรอดให้ผู้คน
แน่นอนว่าเป็นเช่นนี้เฉพาะกับคนชั้นล่างเท่านั้น ส่วนชนชั้นสูงยังคงสวมทองประดับเงิน กินดีอยู่ดี มีสุรารสเลิศและเนื้อหอมกรุ่นอยู่หลังประตูแดง ขณะที่กระดูกคนตายเกลื่อนกลางทุ่ง
“มีรอยเท้าหรือ?”
“นี่เป็นสัตว์ป่าขนาดกลางหรือ?”
“ข้าหาพบจริง ๆ ด้วย?”
ทันทีที่เข้าไปถึงส่วนลึกของเขาทอ เขาก็เห็นรอยเท้ารอยหนึ่ง แทบจะสังเกตไม่พบ แต่ทักษะการสะกดรอยของเขายอดเยี่ยม ทั้งยังได้รับแต้มจากระบบเพิ่มขึ้นถึงสามจุด
จึงแยกแยะได้อย่างง่ายดายว่านี่เป็นรอยของสัตว์ป่าขนาดกลางชนิดหนึ่ง
“น่าจะเป็นกวาง”
เขาเอ่ยอย่างมั่นใจ
ร่างแนบชิดกับต้นไม้ ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด
เสียงฝีเท้าเบาแทบไม่ได้ยิน
เขาดึงลูกธนูเหล็กขึ้นสนิมดอกหนึ่งออกจากกระบอกธนู
ในเวลาเดียวกัน เมื่อได้ยินเสียงบางอย่าง เขาก็เร่งฝีเท้าเข้าไปใกล้อย่างรวดเร็ว
วินาทีถัดมา
เขาเห็นกวางตัวหนึ่งอยู่ริมสระน้ำจริง ๆ
ตัวใหญ่พอ ๆ กับลูกวัว
น่าจะเป็นกวางโตเต็มวัยแล้ว แต่ก็ยังไม่ใหญ่มากนัก ในตอนนี้สัญชาตญาณของสัตว์ป่าคล้ายจะทำให้มันรู้สึกถึงอันตรายบางอย่าง
มันลนลานหันมองไปรอบ ๆ แต่ก็ยังตัดใจจากน้ำในสระไม่ได้ ทว่าในจังหวะที่มันก้มลงอีกครั้ง
เสียงแหลมคมพลันแหวกอากาศ ตามด้วยเสียง “เปรี้ยง” จากสายธนู พอมันคิดจะหนีก็สายเกินไปแล้ว
ลูกธนูพุ่งตรงปักเข้าไปบริเวณกระดูกสันหลัง ทำให้มันหมดเรี่ยวแรงจะยืนขึ้น ได้แต่ลากร่างที่บาดเจ็บส่งเสียงร้องครวญคราง พยายามขยับหนี แต่ก็ไร้ประโยชน์
ลูกธนูดอกที่สองพุ่งตามมา ปักเข้าไปตรงลำคอ ทำให้มันไม่มีโอกาสรอดชีวิตอีกต่อไป
หลังจัดการทุกอย่างเสร็จ เฉินสวินจึงค่อยปรากฏตัวออกมาจากหลังต้นไม้
เขาพลันผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก
แม้ทักษะวิชายิงธนูจะเข้าสู่ประตูแล้ว แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นยิงตรงไหนโดนตรงนั้น ทว่าเมื่อต้องรับมือกับเป้าหมายขนาดใหญ่เช่นนี้ เขายังทำได้อย่างนายพรานช่ำชอง ยิงแทบไม่พลาดเป้าแม้แต่นัดเดียว
สิ่งที่ทำให้เขายินดีคือ
ในแผงสถานะ
จุดบำเพ็ญสงคราม +3 วิชายิงธนู +2
ตอนนี้ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าจุดบำเพ็ญสงครามได้มาอย่างไร
สามารถได้รับจากการล่าเหยื่อ
ถ้าอย่างนั้น... มนุษย์เล่า?
นี่คือโลกที่ยกย่องผู้แข็งแกร่ง วิถีสงคราม ผู้แข็งแกร่งเหาะเหินเดินอากาศได้ ส่วนผู้อ่อนแอมีชีวิตไม่ต่างจากมดปลวก
“นอกจากนี้ วิชายิงธนูยังสะสมประสบการณ์จากความชำนาญได้ด้วย แบบนี้ไม่เท่ากับว่าจะพัฒนาได้อย่างรวดเร็วหรอกหรือ?”
แววตาของเขาสว่างวาบ
เขามองเห็นความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง
ซิงอี้เฉวียนจะต้องเปล่งประกายในโลกใบนี้ ด้วยสองมือของเขา!
“เลือดกวาง เขากวาง และเนื้อกวาง ล้วนเป็นของมีค่า”
“แต่กวางตัวนี้หนังไม่ได้สมบูรณ์นัก โดยคร่าว ๆ แล้วคงมีค่าราวห้าตำลึงเงิน”
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ
เงินห้าตำลึงนับว่ามากพอแล้ว เป็นเงินค่าแรงเกณฑ์ของครอบครัวหนึ่งได้ถึงครึ่งปี
แต่ยังไม่พอ!
“กลับไปขายกวางตัวนี้ก่อน แล้วดูว่าวันนี้จะยกระดับวิชายิงธนูไปถึงขั้นชำนาญเบื้องต้นได้หรือไม่”
“หรือจะฝึกซิงอี้เฉวียนได้ไหม หากยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นได้ พรุ่งนี้ก็ยิ่งมีโอกาสล่าเหยื่อได้มากกว่าเดิม”
วันนี้เป็นเพียงการลองฝีมือเล็กน้อยเท่านั้น
พรุ่งนี้อาจพัฒนาทักษะหรือวิชาได้มากกว่านี้!
ถึงเวลานั้น หากเข้าไปในป่าอีกครั้ง ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นมาก
ถึงอย่างไร แม้ตอนนี้วิชายิงธนูของเขาจะเข้าสู่ประตูแล้ว แต่เขาก็ยังไม่กล้าเข้าไปในส่วนลึกของเขาทอ
ข้างในมีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่อาศัยอยู่
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในเขาร้างไม่ใช่เหยื่อ แต่เป็นคน!
เฉินสวินไม่ได้พูดอะไรต่อ ใช้เถาวัลย์มัดกวางไว้ แล้วใช้ใบไม้ขนาดใหญ่มากคลุม จากนั้นนำกิ่งไม้แห้งมาห่อไว้ด้านนอก
พรางให้ดูเหมือนฟืน
แม้เลือดจะยังหยดลงมา แต่ก็ช่วยไม่ได้ เขาทำได้เพียงใช้โคลนเหลืองพอกไว้ เพื่อให้เลือดกวางไหลออกมาน้อยที่สุด
เขามาถึงหน้าโรงเหล้าตงไหล่ในตัวอำเภอ
หลังจากกวาดตามองป้ายอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินเข้าไป