เดิมทีหลี่ฉางเซิงคิดว่า เมื่อควบคุมคนรับใช้ศพที่เป็นของตนเองได้แล้ว ก็จะลอกกระดูกมือซ้ายนี้ทิ้งเสีย
บัดนี้ดูท่าแล้ว คงเก็บมันไว้ก่อนได้
เขากัดฟันลงมือทันที ฉวยจังหวะที่ยังร้อนอยู่ ฟาดดาบฟืนในมือ เฉือนหนังต่อไป
แม้เนื้อหนังจะงอกกลับคืนได้ แต่ความเจ็บปวดจากการเฉือนผิวหนังทีละดาบก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ หลี่ฉางเซิงเจ็บจนกัดฟันกรอด เหงื่อกาฬไหลท่วมศีรษะ!
แต่เมื่อเทียบกับการเอาชีวิตไปเสี่ยง แล้วสุดท้ายกลายเป็นกองเนื้อเน่าไร้ทางขยับ ความเจ็บปวดเพียงเท่านี้ หลี่ฉางเซิงคิดว่ายังพออดทนได้
……
เขาใช้เวลานานถึงหนึ่งชั่วยามเต็ม
หลี่ฉางเซิงใช้ดาบฟืนในมือ เฉือนเนื้อหนังทั่วร่างที่มีลายควบคุมศพปกคลุมออกจนหมด
ลายควบคุมศพอยู่ตรงจุดสำคัญห้าแห่ง ได้แก่ แขนขาทั้งสี่และกระดูกสันหลัง กระดูกทั้งห้านี้เป็นสิ่งควบคุมการเคลื่อนไหวของร่างกาย
เมื่อหลี่ฉางเซิงลงมือ ลายควบคุมศพบนร่างศพเหล็กก็ถูกปกปิดและแทนที่จนหมดสิ้น
หลังจากหนังศีรษะชิ้นสุดท้ายถูกแทนที่
กลิ่นอายประหลาดสายหนึ่งก็แผ่ขึ้นจากร่างศพเหล็ก
ดวงตาของศพเหล็ก จากเดิมที่มีนัยน์ตาสีขาวขุ่นสองจุด พลันหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว
จากนั้น สีแดงชาดสองจุดก็ปรากฏขึ้นในดวงตา แล้วค่อย ๆ ขยายใหญ่ ในที่สุดก็กลืนกินสีของนัยน์ตาทั้งหมด!
ตามบันทึกในเคล็ดหลอมศพ ระดับพลังต่อสู้ของผีดิบแตกต่างกันไปตามสีของดวงตา
อาทิ ตาขาว ตาแดง ตาทอง เนตรคุกนรก เนตรแก้ว และเนตรโกลาหล
เดิมทีศพเหล็กมีดวงตาสีขาว บัดนี้กลับกลายเป็นตาแดง แสดงว่าพลังต่อสู้ของมันเพิ่มขึ้นหนึ่งขอบเขตใหญ่โดยตรง!
จากผีดิบตาขาว กลายเป็นผีดิบตาแดง!
โอ้?
หลี่ฉางเซิงนึกว่าพลังของมันจะลดลงเพราะถูกตนควบคุมเสียอีก
คิดไม่ถึงเลยว่า เมื่อได้รับการเสริมด้วยลายศพที่สลักลงบนเนื้อหนังเช่นนี้ พลังของมันกลับไม่ลดลง แต่ยังเพิ่มขึ้น!
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่ฉางเซิงก็ยินดีอย่างยิ่ง!
นี่หมายความว่าเขาควบคุมศพเหล็กตรงหน้าได้อย่างสมบูรณ์แล้ว!
เปลี่ยนมันให้เป็นคนรับใช้ศพที่เชื่อฟังคำสั่งของตนโดยสิ้นเชิง!
เป็นเช่นนั้นจริง ๆ
เมื่อความคิดของเขาขยับ ก็เกิดสายสัมพันธ์เลือนรางขึ้นระหว่างเขากับศพเหล็ก เป็นความรู้สึกที่ไม่เคยมีมาก่อน
ราวกับรู้ใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยวาจา
ก่อนหน้านี้เวลาเขาสั่งการศพเหล็ก ต้องใช้คำพูดหรือท่าทาง มันจึงจะเข้าใจความหมาย
แต่บัดนี้ เพียงส่งสายตา เขาก็สามารถสั่งศพเหล็กได้แล้ว
นี่เป็นเพราะเขาไม่อาจฝึกตนได้
หากเขาฝึกตนได้จนกลายเป็นผู้บำเพ็ญศพ ศพเหล็กก็จะเชื่องราวกับแขนขาของเขา เป็นดั่งส่วนต่อขยายของร่างกาย!
สำเร็จแล้ว!
ต้องหนีไปให้เร็วที่สุด!
แม้ตามบันทึกในเคล็ดหลอมศพ การที่ตนจะกลายเป็น «เนื้อไท่ซุ่ย» ต้องใช้เวลาหนึ่งรอบนักษัตร หรือก็คือ 60 ปี
บัดนี้ผ่านไปเพียง 40 ปี ยังเหลือเวลาอีก 20 ปี
ผู้ที่อยู่เบื้องหลังและคอยวางแผนเล่นงานตน อาจยังไม่ทันสังเกตเห็นก็เป็นได้
แต่เมื่อครู่เขาเพิ่งลบลายควบคุมศพบนร่างศพเหล็กไป
หากอีกฝ่ายสัมผัสได้เล่า?
ต่างจากตัวปลอมอย่างเขา อีกฝ่ายเป็นผู้บำเพ็ญมารตัวจริง
หากถูกอีกฝ่ายสังเกตเห็นแล้วตามมาถึง ต่อให้ศพเหล็กอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาโดยสมบูรณ์ในยามนี้ เกรงว่าก็คงมิใช่คู่มือของอีกฝ่าย!
เพราะฉะนั้นต้องออกจากที่นี่โดยเร็วที่สุด!
เพียงขยับความคิด ศพเหล็กก็รับรู้เจตนาของเขา มันเดินเข้ามา ยกหลี่ฉางเซิงขึ้นวางบนบ่าให้เขานั่ง
จากนั้นก็พาหลี่ฉางเซิงก้าวฉับ ๆ ออกจากประตู
ด้านนอกมืดสนิทแล้ว
เหล่าศิษย์ก็ไม่เห็นแม้เงา คงกลับไปนอนที่วิหารข้างแล้ว
อารามห้ากระดูกแห่งนี้มีวิหารทั้งหมดห้าแห่ง
แบ่งเป็นวิหารหลัก วิหารหน้า วิหารหลัง วิหารซ้าย และวิหารขวา
แต่ละแห่งมีหน้าที่แตกต่างกัน
วิหารซ้ายและขวาเป็นที่พักของเหล่าศิษย์ แห่งหนึ่งเป็นของศิษย์ชาย อีกแห่งเป็นของศิษย์หญิง
สถานที่ที่เขาอยู่ในยามนี้คือวิหารหลัก
ส่วนที่นอนของเขาอยู่ที่วิหารหลัง ซึ่งก็คือสถานที่ที่เจ้าห้าคอยอุ่นเตียงให้
เบื้องหน้ายังมีประตูใหญ่ของวิหารหน้า ซึ่งเป็นทางเข้าสู่อารามห้ากระดูก
เมื่อเป็นทางเข้า ทางออกก็น่าจะอยู่ที่นี่เช่นกัน
ศพเหล็กพาหลี่ฉางเซิงมาถึงบริเวณวิหารหน้าอย่างรวดเร็ว
ทว่าพอมาถึง หลี่ฉางเซิงกลับชะงักงันไปเล็กน้อย
ประตูใหญ่ของวิหารหน้าตรงหน้าเปิดอยู่ก็จริง แต่ภายนอกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ ในหมอกนั้นมีเสียงผีคร่ำครวญแว่วมาเป็นระยะ!
มองด้วยตาเปล่าก็เห็นว่ามีภูตผีหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวตนแล้วตนเล่าซุ่มซ่อนอยู่ภายใน!
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ความทรงจำที่เลือนรางและถูกเก็บงำไว้ในห้วงสมองก็พลันฟื้นคืน
ที่แท้สถานที่พิเศษที่สุดของอารามห้ากระดูกก็คือ คนเป็นเข้าได้ แต่ออกไปไม่ได้
ทั่วทั้งอารามห้ากระดูกถูกโอบล้อมด้วยหมอกหนาทึบแห่งแดนผี ภายในหมอกมีภูตผีเร่ร่อนไปมา หากคนเป็นสัมผัสถูกพวกมัน เพียงถูกชนเบา ๆ วิญญาณก็จะแตกสลาย สิ้นชีพในทันที!
นี่จึงเป็นเหตุผลที่มีเพียงศพเหล็กเท่านั้นที่ออกไปได้!
ด้วยเหตุนี้ ร่างเดิมจึงมองเหล่าศิษย์เป็นเพียงวัสดุสิ้นเปลือง ทุกครั้งที่ศิษย์กลุ่มหนึ่งถูกใช้จนหมด ก็จะให้ศพเหล็กไปจับคนกลุ่มใหม่กลับมา
ทั้งยังไม่เคยกังวลว่าพวกศิษย์จะหลบหนี
ส่วนคนเหล่านั้นถูกศพเหล็กพาเข้ามาได้อย่างไร……
หลี่ฉางเซิงลองนึกทบทวน คลับคล้ายว่าพอจำได้อยู่บ้าง
ดูเหมือนคนจะปรากฏตัวขึ้นที่วิหารหน้าโดยตรง ไม่จำเป็นต้องผ่านหมอกเหล่านี้
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หากเข้ามาจากด้านนอก ก็จะมาถึงวิหารหน้าโดยตรง
แต่หากออกไปจากด้านใน ก็ต้องฝ่าหมอกแห่งแดนผีผืนนี้ไปให้ได้
ยากยิ่งนัก!
หากเขาเป็นผู้บำเพ็ญศพตัวจริง บางทีอาจมีวิธีออกจากแดนผี
แต่ตอนนี้เขา……
ไม่สิ!
ใช่ว่าจะไม่มีวิธี!
หลี่ฉางเซิงนึกถึงบันทึกในเคล็ดหลอมศพ
เคล็ดหลอมศพเป็นตำราฝึกฝนของผู้บำเพ็ญศพ แม้เนื้อหาหลักจะบันทึกวิธีเปลี่ยนคนให้เป็นผีดิบและวิชาของผู้บำเพ็ญศพไว้ แต่ภายในยังบันทึก «คาถา» ที่ผู้บำเพ็ญศพใช้กันอยู่เป็นประจำด้วย
«คาถา» นั้นแตกต่างจาก «วิชา»
«วิชา» จำเป็นต้องฝึกฝน ดึงปราณวิญญาณเข้าสู่ร่างจึงจะแสดงออกมาได้ แก่นแท้คือการใช้ตนเองจำลองความเปลี่ยนแปลงของฟ้าดิน
ส่วน «คาถา» อาศัยพลังภายนอก แก่นแท้เป็นวิชานอกรีต ยากจะขึ้นสู่ทางอันสูงส่ง
หากกล่าวถึงอานุภาพ «คาถา» อาจไม่ทัดเทียม «วิชา»
แต่มีข้อดีอยู่ประการหนึ่ง ผู้ใช้ «คาถา» แม้ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญ ก็ยังสามารถอาศัยวิธีการบางอย่างแสดงมันออกมาได้
ในเคล็ดหลอมศพมีคาถาลับหนึ่งบันทึกไว้ มีชื่อว่า วิชาศพห้าหามโลง!
ศพห้าหามโลง ตามชื่อก็คือใช้ผีดิบห้าตนเป็นคนหามเกี้ยว ยกโลงศพหนึ่งใบ
ผีดิบสี่ตนหามโลง อีกหนึ่งตนเปิดทางอยู่เบื้องหน้า นำหยินหลบเลี่ยงสิ่งอัปมงคล จึงเรียกว่าศพห้าหามโลง!
วิชานี้เป็นคาถาลับฝ่ายมาร อาศัยไอมรณะของศพทั้งห้าพันรอบโลงศพ
หากผนึกคนเป็นไว้ในโลง ก็สามารถปิดกลั้นไอหยางของคนที่อยู่ภายในได้
คนเป็นนอนอยู่ในโลง ไอหยางถูกไอมรณะห่อหุ้มบดบังจนมิดชิด ไม่เผยกลิ่นอาย ดูประหนึ่งตายไปแล้ว
เมื่อวิชานี้สำเร็จ ผู้ที่อายุขัยสิ้นสุดและถูกยมทูตตามจับ หรือผู้ที่ล่วงเกินสิ่งชั่วร้ายจนถูกภูตผีรบกวน ก็จะถูกทำให้มองคนในโลงเป็นคนตาย ไม่ตามจับหรือพัวพันอีกต่อไป
ทว่าวิธีนี้มีข้อเสีย คนในโลงเพียงซ่อนเร้นพลังชีวิต มิได้ตายจริง
อีกทั้งเมื่ออยู่ในโลงก็ประหนึ่งอยู่ระหว่างรอยแยกของหยินหยาง หากโลงแตก พลังหยินหยางจะฉีกร่างเป็นชิ้น ๆ วิญญาณแตกสลาย ไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก!
เมื่อลองไตร่ตรองอย่างละเอียด วิชาศพห้าหามโลงนี้น่าจะปกปิดพลังชีวิตของเขา และช่วยให้เขาออกจากอารามห้ากระดูกได้!
บัดนี้เขามีคนรับใช้ศพอยู่หนึ่งตนแล้ว
เช่นนั้นเพียงหาคนรับใช้ศพมาเพิ่มอีกสี่ตน ก็จะอาศัยคนรับใช้ศพทั้งห้าแสดงวิชาศพห้าหามโลงได้!
คนรับใช้ศพสี่ตน ก็คือศพสี่ร่าง
พอดีว่าเขายังมีศิษย์รักอีกสี่คน
จริงสิ
ไม่รู้ว่าศพของเจ้าสามยังใช้ได้หรือไม่
ไปขุดขึ้นมาดูก่อนแล้วกัน