จากคำอธิบายในเคล็ดหลอมศพ ศพเหล็กตนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ถูกเขาหลอมขึ้นเอง หากเป็นศพรับใช้ที่ผู้อื่นหลอมไว้เพื่อ “เฝ้าคุม” เขา
แม้เขาจะบงการมันได้ แต่ก็ไม่ใช่นายที่แท้จริงของมัน
คล้ายกับการใช้สิทธิ์ผู้มาเยือน หาได้มีสิทธิ์ควบคุมทุกสิ่งไม่
หากเขาคิดจะออกจากอารามห้ากระดูกเมื่อใด มันก็จะจับเขากลับมาในทันที
ดังนั้นสิ่งเร่งด่วนที่สุดคือการหลอมศพรับใช้ขึ้นมาสักตน ให้เชื่อฟังคำสั่งของเขาอย่างสมบูรณ์
ทว่าสภาพของเขาในยามนี้ ไม่มีทางทำเช่นนั้นได้
เพราะการหลอมศพรับใช้นั้น จำเป็นต้องใช้ไออำมหิตหล่อเลี้ยงศพเสียก่อน
ขั้นแรกจึงต้องรู้วิธีฝึกฝนไออำมหิต
แม้เคล็ดหลอมศพจะบันทึกวิธีเอาไว้ แต่เงื่อนไขข้อแรกก็ปิดหนทางฝึกฝนของเขาเสียแล้ว
หากคิดจะฝึกฝน ร่างกายต้องสมบูรณ์ไร้บกพร่องเสียก่อน จึงจะหายใจเข้าออกและชักนำลมปราณให้ไหลเวียน จมลงสู่ทะเลปราณ ก่อเกิดวัฏจักรทั่วร่างได้
ยามนี้เขาขยับได้เพียงมือเดียว ร่างกายก็พิกลพิการ จุดชีพจรรั่วไหล ลมปราณไม่อาจเก็บกักไว้ได้ เพียงหายใจเข้าออกก็สลายรั่วไหล ไม่มีทางก่อวงจรทั่วร่างขึ้นมาได้เลย
ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้ว เขาจึงฝึกฝนไม่ได้อีกต่อไป
เว้นเสียแต่ว่าเขาจะข้ามกาลมายังที่นี่เมื่อ 40 ปีก่อน ยังพอมีโอกาสรอดอยู่บ้าง แต่ในยามนี้ แม้แต่การชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างก็ทำไม่ได้ แล้วจะหลอมศพได้อย่างไร?
กล่าวอีกนัยหนึ่ง การหลอมศพตนใหม่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แล้ว
เหลือเพียงหนทางเดียว นั่นคือสยบศพเฒ่า
ลบรอยประทับที่นายเดิมทิ้งไว้บนศพเหล็กเพียงตนเดียวในอารามห้ากระดูกแห่งนี้ แล้วเปลี่ยนมันให้กลายเป็นของเขา!
หลี่ฉางเซิงทอดสายตามองศพเหล็ก
เห็นได้ว่าบนผิวของมันมีลวดลายสีเขียว เส้นแล้วเส้นเล่าพาดไขว้กัน
สิ่งนี้เรียกว่า “ลายควบคุมศพ”
วิธีควบคุมผีดิบตามแบบดั้งเดิมนั้น เพียงใช้โลหิตแก่นแท้ของตนวาดยันต์ควบคุมศพ แล้วแปะยันต์ไว้บนหน้าผาก หน้าอก แผ่นหลัง หรือข้อต่อของผีดิบ ก็สามารถบงการผีดิบให้รับใช้ตนได้ชั่วคราว
การขับศพของเซียงซี ก็ใช้วิธีนี้ควบคุมผีดิบ
วิธีนี้เรียนรู้ได้รวดเร็ว อีกทั้งยังสามารถเตรียมยันต์ควบคุมศพไว้ล่วงหน้าได้ ทว่าหากยันต์ถูกฉีกออก ผีดิบที่ถูกควบคุมก็จะหลุดพ้นจากการบงการอย่างรวดเร็ว ไม่เชื่อฟังนายอีกต่อไป
ดังนั้นผีดิบที่ถูกควบคุมด้วยวิธีนี้จึงเรียกได้เพียงศพรับใช้ชั่วคราว
ส่วนผู้ที่ต้องการควบคุมผีดิบอย่างสมบูรณ์ ให้มันกลายเป็นศพรับใช้ถาวร จำเป็นต้องสักยันต์ควบคุมศพลงบนร่างของผีดิบโดยตรง ดุจรอยสัก แล้วเปลี่ยนมันให้กลายเป็นลายควบคุมศพ
เช่นนี้ ต่อให้ไม่ทำลายผีดิบตนนั้นจนสิ้นซาก ตราบใดที่บนร่างยังมีลายควบคุมศพหลงเหลืออยู่แม้เพียงส่วนเดียว นายของมันก็จะบงการมันได้ตลอดไป
แน่นอนว่า การสักลายควบคุมศพลงบนร่างผีดิบก็ต้องอาศัยไออำมหิตเช่นกัน
ด้วยสภาพของเขาในยามนี้ ย่อมวาดลายควบคุมศพไม่ได้
ยิ่งไม่อาจลบรอยลายควบคุมศพเดิมบนร่างศพเหล็กได้
แต่!
แม้จะลบรอยลายควบคุมศพไม่ได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะแก้ไขลายควบคุมศพไม่ได้!
หลี่ฉางเซิงมองแขนของตน บนแขนเต็มไปด้วยลายควบคุมศพ ภายใต้การชี้นำของเคล็ดปลูกเซียนห้ากระดูก เขาค่อย ๆ หลอมตนเองให้กลายเป็นเนื้อไท่ซุ่ย!
เช่นนั้น หากเขาตัดผิวหนังบนร่างตนที่มีลายควบคุมศพ แล้วนำไปแปะบนร่างศพเหล็กเล่า?
ขอเพียงผิวหนังงอกและแผ่ปกคลุมจนแทนที่ลายควบคุมศพเดิมบนร่างมันทั้งหมด เขาก็จะขึ้นเป็นนายของมันแทนได้มิใช่หรือ?!
ช่างเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบ!
จากบันทึกในเคล็ดหลอมศพ แม้เนื้อไท่ซุ่ยในร่างเขาจะยังไม่สมบูรณ์ แต่ก็มีสรรพคุณ “เนื้อหนังงอกคืน” แล้ว
คิดได้ดังนั้น เขาจึงโบกมือส่งสัญญาณให้เหล่าห้าออกไป
เหล่าห้ากลับเข้าใจความหมายผิด จึงถามเสียงเบาว่า “ท่านอาจารย์อยากพักผ่อนแต่หัวค่ำหรือ? เช่นนั้นศิษย์จะไปอุ่นเตียงให้ท่าน”
จากนั้นนางก็ค้อมกายถอยออกไป
อุ่นเตียง?
จริงสิ
หลี่ฉางเซิงนึกขึ้นได้ว่าเหล่าห้าเป็นศิษย์หญิงเพียงคนเดียวของเขา รูปร่างหน้าตาก็ไม่เลว อีกทั้งยังมีสัดส่วนงดงาม
เมื่อฝึกเคล็ดปลูกเซียนห้ากระดูก ไออำมหิตซ่อนอยู่ในร่างกาย ทำให้เขาลมปราณพร่องและร่างกายอ่อนแอ ยามค่ำคืนยังหนาวเหน็บจนทนแทบไม่ไหว เขาจึงให้นางอยู่ข้างกายเพื่อเป็นเครื่องอุ่นเตียง
เป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์จริง ๆ
ถึงอย่างไร ร่างกายของเขาก็อยู่ในสภาพใกล้ปริแตกพังทลายทุกเมื่อ เรื่องสตรีนั้นเขาไม่สนใจอยู่แล้ว
นางเข้าใจผิดก็ปล่อยให้นางเข้าใจไป
หลี่ฉางเซิงไม่ได้ใส่ใจนาง หลังเหล่าห้าออกไปแล้ว เขาก็เลื่อนสายตาไปยังเอวของศพเหล็ก
นอกจากม้วนเซียนเหล็ก บนร่างศพเหล็กยังแขวนดาบเล่มหนึ่งไว้
เป็นดาบโค่นฟืนสันหนา สีดำสนิทราวหล่อขึ้นจากเหล็กดำ ยาวประมาณท่อนแขน
ยามปกติศพเหล็กใช้ดาบเล่มนี้ตัดแต่งต้นผลไม้ด้านนอก
หลี่ฉางเซิงขยับความคิด ส่งคำสั่งหนึ่งไป
ศพเหล็กปลดดาบลงมาทันที แล้วยื่นส่งให้เขา
หลี่ฉางเซิงกัดฟัน ก่อนยื่นมือแก้สายรัดเอว เผยขาที่เป็นอัมพาตของตนออกมา
จากนั้นจึงรับดาบโค่นฟืนหนักอึ้งเล่มนั้น แล้วค่อย ๆ เฉือนเนื้อหนังออกมาชิ้นหนึ่ง
ต้องยอมรับว่าดาบเล่มนี้คมยิ่งนัก
เฉือนหนังตัดเนื้อได้ราวกับตัดกระดาษ ไม่ด้อยไปกว่ามีดที่คนแล่หมูใช้ชำแหละเนื้อแม้แต่น้อย
หลังเนื้อหนังถูกเฉือนออกมา
บาดแผลกลับไม่มีเลือดไหล ซ้ำยังมีเนื้อเยื่อสีแดงพลิกตัวและเกี่ยวพันกัน ก่อนจะสมานแผลกลับคืนอย่างรวดเร็ว
สรรพคุณของเนื้อไท่ซุ่ยนี้ไม่เลวเลยจริง ๆ!
เขามองศพเหล็ก
บนร่างของมันสวมเกราะเหล็กขึ้นสนิมชุดหนึ่ง
เขาจึงสั่งให้มันถอดเกราะขา แล้วนำเนื้อหนังในมือแปะลงบนตำแหน่งเดียวกันของขามัน
ทันทีที่เนื้อหนังชิ้นนั้นสัมผัสผิวของศพเหล็ก มันก็เริ่มขยับยุกยิก เส้นเลือดสีแดงยื่นออกมาจากใต้เนื้อหนัง ค่อย ๆ แทงเข้าไปในรูขุมขนบนผิวของศพเหล็ก
จนกระทั่งเข้ามาแทนที่ผิวเดิมของศพเหล็กโดยสมบูรณ์!
ลายควบคุมศพเดิมตรงตำแหน่งนั้นก็ถูกปกคลุมไปด้วย!
เห็นดังนั้น หลี่ฉางเซิงก็ยินดีอยู่ในใจ วิธีนี้น่าจะใช้ได้
จากนั้นเขาก็ฟันดาบอีกครั้ง เฉือนเนื้อหนังจากขาออกมาอีกชิ้น
แล้วทำเช่นเดิมซ้ำไป
……
เรื่องประหลาดอยู่บ้าง
ก่อนจะเฉือนเนื้อหนัง หลี่ฉางเซิงรู้สึกว่ากระดูกในแขนซ้ายปวดร้าวอย่างยิ่ง ราวกับกำลังงอกหนามกระดูกออกมา
ทุกครั้งที่มันขยับ เขาก็เจ็บจนแทบทนไม่ไหว อยากจะดึงกระดูกออกจากร่างเดี๋ยวนั้น
นี่คือสัญญาณว่าเคล็ดปลูกเซียนห้ากระดูกกำลังดำเนินไปจนถึงขั้นสุดท้าย เวลานี้เขาต้องควักไขกระดูกจากมือซ้ายออกมา มิฉะนั้นกระดูกใต้เนื้อหนังจะผลิดอกแตกกิ่งอยู่ภายในร่าง จนกระทั่งเปลี่ยนมือซ้ายทั้งข้างให้กลายเป็น “กระดูก” โดยสมบูรณ์
เมื่อถึงตอนนั้น การปลูกเซียนของเขาก็จะล้มเหลว
ตามคำอธิบายที่แท้จริงในเคล็ดหลอมศพ หากศพมีชีวิตไม่อาจผลัดกระดูกได้โดยเร็ว พิษกระดูกก็จะแผ่ไปทั่วร่าง ท้ายที่สุดจะกลายเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับเนื้อไท่ซุ่ยโดยสิ้นเชิง
นั่นก็คือ “เห็ดหลิงจือกระดูก”!
เนื้อไท่ซุ่ยไม่มีแม้แต่กระดูกสักชิ้นทั่วทั้งร่าง ผู้ใดกินเข้าไปก็จะมีอายุยืนยาว
ส่วนเห็ดหลิงจือกระดูกไม่มีแม้แต่เนื้อหนังทั่วร่าง มีพิษร้ายแรง มนุษย์กินไม่ได้ ทว่าเป็นของบำรุงชั้นเลิศสำหรับสิ่งชั่วร้าย!
หากเขากลายเป็นเห็ดหลิงจือกระดูก สิ่งแรกที่จะกัดกินเขาก็คงเป็นศพเหล็กที่อยู่ข้างกาย
เดิมทีกระดูกในแขนของเขางอกปุ่มกระดูกออกมาหลายกิ่งแล้ว ทำให้เกิดตุ่มเนื้อปูดนูนขึ้นเป็นกลุ่ม ๆ บนแขน ดูประหลาดยิ่งนัก
อีกทั้งยังเห็นได้ชัดว่ามันกำลังเติบโต
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ปุ่มกระดูกใต้ตุ่มเนื้อก็จะกลายเป็นหนาม ทิ่มทะลุเนื้อหนังและงอกออกมานอกร่าง
แต่ที่น่าประหลาดคือ หลังจากเขาเฉือนเนื้อหนังออกไปหลายชิ้น ความเร็วในการงอกของปุ่มกระดูกกลับดูเหมือนจะหยุดลง