ดวงตาของเย่หลิงซีเป็นประกายสดใส มีรอยยิ้มแต้มอยู่
คนที่รู้จักเธอดีย่อมดูออกว่าเธอกำลังวางแผนแอบแกล้งอยู่ในใจ
เธอสูดหายใจลึก กำมือที่ข้อนิ้วเรียวยาวของชายหนุ่มไว้แน่น แอบรวบรวมแรง แล้ว...
กระชากลงมาเต็มแรง!
ช่างน่าอึดอัดใจ...
ไม่ขยับเลยสักนิด
หมิงโจวนั่งยอง ๆ อยู่ริมหลุมอย่างไม่ไหวติง ราวกับเท้าหยั่งรากลงดิน ต่อให้เธอออกแรงสุดชีวิต เขาก็ไม่แม้แต่จะสั่นคลอน
เย่หลิงซีกลืนน้ำลาย ยิ้มแห้ง ๆ เพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน
“ฮะ ๆ เมื่อกี้ฉันไม่ได้ตั้งใจจะดึงคุณลงมานะ ฉันแค่จะออกแรงปีนขึ้นไปเอง ฮะ ๆ ฉันแรงน้อย ปีนไม่ขึ้นน่ะ...”
ริมหลุม หมิงโจวนั่งฟังเงียบ ๆ ใบหน้าคมสันยังคงมีสีหน้าอ่อนโยนเช่นเดิม
เขาฟังภาษาที่เย่หลิงซีพูดไม่เข้าใจ แต่เสียงของไกด์ท่านนี้ไพเราะจริง ๆ นุ่มหวาน ทั้งยังมีจังหวะที่แปลกหู
เมื่อครู่เขารู้สึกได้ถึงแรงที่ไกด์ท่านนี้กระชากมือเขา เป็นแรงที่เบามาก
เรื่องนี้ไม่แปลก ทิศทางวิวัฒนาการต่างกัน พละกำลังของไกด์ย่อมเทียบกับเซนตินัลไม่ได้
ถ้าอย่างนั้น เมื่อครู่ไกด์ท่านนี้ออกแรงพยายามปีนขึ้นมา แต่แรงไม่พอเลยปีนไม่ขึ้นงั้นหรือ?
หมิงโจวรู้สึกว่าตัวเองเข้าใจถูกแล้ว
เขาจึงออกแรงที่แขนเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
ก้นหลุม เย่หลิงซีรู้สึกได้ทันทีว่ามีแรงส่งผ่านมาที่ข้อมือ
เป็นแรงที่มั่นคง แต่ก็อ่อนโยนอย่างยิ่ง ไม่ทำให้เธอเจ็บแม้แต่น้อย
เธอรู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวขึ้นมาในพริบตา ถูกมือนั้นยกขึ้นจากหลุมอย่างง่ายดาย ราวกับลูกไก่ตัวเล็ก ๆ
ตอนเท้าสัมผัสพื้น เธอยังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย
ออกมา...ง่าย ๆ แบบนี้เลยเหรอ?
เธอก้มมองเท้าทั้งสองข้างที่ยืนมั่นคงอยู่บนพื้น ก่อนเงยหน้ามองชายหนุ่มตรงหน้าที่สูงกว่าเธอมาก แล้วหันกลับไปมองหลุมที่เธอพยายามปีนอยู่นานแต่ก็ปีนไม่ขึ้น
จากนั้นเธอก็เงียบไป
แวมไพร์ทุกคนแรงเยอะขนาดนี้เลยหรือ?
ขณะที่เธอยังเรียกสติกลับมาไม่ได้ หลินชวน สือชี และคนอื่น ๆ ที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรต่างก็กำลังมองมาทางเธอเช่นกัน
“เป็นไกด์ท่านหนึ่งจริง ๆ ด้วย!” สือชีเบิกตาจนแทบถลน แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ใครจะไปเชื่อ พวกเขาเก็บไกด์ได้คนหนึ่งจากแดนหลับใหลของเซนตินัล!
“ไกด์ท่านนี้ดูบอบบางมาก” จีเสียวพูด “หรือเพราะบอบบาง ถึงถูกทิ้งไว้บนดาวรกร้าง?”
“ใครกันถึงได้ใจร้ายขนาดนี้ ทิ้งไกด์ท่านนี้ไว้บนดาวรกร้างคนเดียว?” ผ่ายจิ้นทั้งโกรธทั้งสงสาร
“อย่าเดากันไปเรื่อย ไปทักทายไกด์ท่านนี้ก่อนเถอะ” หลินชวนกล่าว
...
ริมหลุมใหญ่ ความคิดของเย่หลิงซีที่ล่องลอยไปไกลเพิ่งกลับมา จู่ ๆ หางตาก็เหลือบเห็นเงาคนหลายร่าง
ฟึ่บ... ฟึ่บ... ฟึ่บ...
เงาร่างหนึ่งต่อจากอีกเงาร่าง ราวกับปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ชายสิบเอ็ดคนที่เดิมยืนอยู่ห่างออกไปร้อยเมตร เพียงชั่วพริบตาก็มาปรากฏตัวรอบ ๆ เธอ
เย่หลิงซีเบิกตาค้าง
วิชาหดโลกให้เหลือเพียงนิ้วเดียวอีกแล้ว!
สิบสองคน ใช้เป็นกันทุกคน!
เธอยืนนิ่งแข็งทื่อ รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหนูน้อยที่ถูกแมวสิบสองตัวล้อมไว้
คนเหล่านั้นยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ระยะห่างไม่ใกล้ไม่ไกล ก่อตัวเป็นครึ่งวงกลมพอดี
ด้านหลังเธอคือหลุม ด้านหน้าคือคน
คนพวกนี้คงไม่ได้กลัวว่าเธอจะหนีหรอก
เพราะไม่จำเป็นเลย ความเร็วแค่นี้ เธอเทียบกับพวกเขาไม่ได้แม้แต่น้อย
สัตว์ร้ายรูปร่างมนุษย์พวกนี้คงเห็นว่าอาหารอย่างเธอหายาก แถมยังหอมน่ากิน เลยพากันมามองใกล้ ๆ สูดดมกลิ่นกันสักหน่อย
คนพวกนี้มองเธอ เธอเองก็แอบสังเกตพวกเขาเช่นกัน
ชายร่างสูงใหญ่กำยำสิบสองคน แต่ละคนมีหน้าตาเป็นเอกลักษณ์ บ้างก็เย็นชา บ้างก็ดูเฉลียวฉลาด แต่ทุกคนล้วนหนุ่มมากและหล่อเหลาเตะตา
แน่นอนว่าต้องมองข้ามโทเท็มประหลาดลึกลับบนใบหน้าของพวกเขาไปก่อน
จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวเย่หลิงซี ถ้าจับชายสิบสองคนนี้ไปไว้ในสถานบันเทิง แต่ละคนคงเป็นตัวท็อปได้ทั้งนั้น
มองอีกมุมหนึ่ง โทเท็มบนใบหน้าของพวกเขาก็ดูเป็นเสน่ห์แบบต่างแดนได้เหมือนกัน
เธอเพิ่งคิดเช่นนั้น ชายร่างสูงใหญ่สิบเอ็ดคนที่ยืนเรียงเป็นครึ่งวงกลมก็ชกอกด้วยมือพร้อมกัน ทำท่าทางแปลก ๆ แล้วกล่าวถ้อยคำที่เธอฟังไม่เข้าใจอย่างพร้อมเพรียง
เสียงดังสูงกังวาน จังหวะขึ้นลงชัดเจน ทำให้เย่หลิงซีตกใจจนถอยกรูดไปสามก้าว ก่อนจะเหยียบพลาด เกือบตกลงไปในหลุมใหญ่อีกครั้ง
แขนแข็งแรงข้างหนึ่งยื่นเข้ามาจากด้านข้าง ประคองเอวเธอไว้อย่างมั่นคง ช่วยให้เธอรอดจากการล้มอีกครั้ง
หมิงโจวเป็นคนช่วยพยุงเธอไว้ เธอถึงได้ยืนมั่นคงอีกครั้ง หัวใจยังเต้นตึกตักไม่หยุด
เมื่อรู้สึกได้ว่าเย่หลิงซีตัวแข็งทื่อ มือที่ประคองเอวเธออยู่ก็รีบปล่อยออกทันที
“ไกด์ท่านนี้ คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?” หมิงโจวเอ่ยถาม ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเย่หลิงซีฟังไม่เข้าใจ
เป็นอย่างที่คิด เย่หลิงซีมองเขาด้วยดวงตากลมโตที่กะพริบปริบ ๆ เต็มไปด้วยความงุนงง
หมิงโจวยิ้ม แม้จะรู้ว่าเย่หลิงซีฟังไม่เข้าใจ เขาก็ยังพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “เพื่อนร่วมทางของผมกำลังทักทายคุณ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้งานเครื่องรายกายของตัวเอง เรียกโมดูลวิเคราะห์ภาษาออกมา
ภาษาใดก็ตามที่สหพันธ์บันทึกไว้แล้ว สามารถนำมาวิเคราะห์และแปลผ่านเครื่องรายกายได้
เย่หลิงซีมองหมิงโจว เธอฟังไม่เข้าใจว่าเขาพูดอะไร แต่เห็นเขากดอุปกรณ์คล้ายนาฬิกาบนข้อมือ จากนั้นหน้าจอเสมือนโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ
เธอตะลึงอีกครั้ง
ปกติเธอเห็นภาพแบบนี้แค่ในหนังไซไฟ เทคโนโลยีในโลกจริงพัฒนาไปถึงขั้นนี้แล้วหรือ?
หรือเทคโนโลยีของตระกูลแวมไพร์จะล้ำหน้ามนุษย์มาก?
หรือว่า...
เธอไม่ค่อยกล้าคิดต่อ
การทะลุมิตินี่มันเหลือเชื่อเกินไปหน่อย
เสียงทุ้มต่ำชวนฟังของชายหนุ่มดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง “ไกด์ท่านนี้ คุณลองพูดอีกหน่อย ผมจะใช้เครื่องรายกายวิเคราะห์ภาษาของคุณ”
เย่หลิงซีกะพริบตา แม้จะฟังไม่เข้าใจ แต่เธอมั่นใจว่าคนตรงหน้ากำลังพูดกับเธอ
เธอครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะประสานมือคำนับหมิงโจว “พี่ชายท่านนี้”
จากนั้นเธอก็ประสานมือคำนับชายสิบเอ็ดคนที่ยืนล้อมเป็นครึ่งวงกลมอยู่ไม่ไกล “พี่ชายทุกท่าน พวกเราคงพูดกันคนละภาษา
การได้พบกันโดยบังเอิญก็ถือเป็นวาสนา มาสร้างไมตรีที่ดีต่อกัน แล้วแยกย้ายกันตรงนี้ดีไหม?
ภูเขาเขียวยังคงอยู่ สายน้ำยังไหลยาวนาน แล้วค่อยพบกันใหม่ในยุทธภพ!”