หลิงชวนเดินไปยังลานฝึก ลานฝึกของอวิ๋นโจวกว้างใหญ่มาก เพียงพอต่อความต้องการของการฝึกหวนเจี่ยสือหลี่ชวี ในภายภาคหน้า ต่อให้กองทัพสองหมื่นนายฝึกพร้อมกันก็ไม่มีปัญหาแต่อย่างใด
“นั่นแม่ทัพหลิงหรือขอรับ ดูอายุราวกับเด็กน้อยเสี่ยวก่าหวาเลย!” เหล่าทหารที่กำลังทำงานต่างพากันมองไปยังร่างอ่อนเยาว์ที่ริมขอบลานฝึก
“พี่เอ้อร์จู้ อย่าเอาเปรียบข้าเล่า นั่นแม่ทัพเชียวนะ หากถูกได้ยินเข้าต้องหัวหลุดจากบ่าแน่!” เด็กหนุ่มร่างผอมบางผู้ดูเพิ่งบรรลุนิติภาวะเอ่ยเตือนเสียงเบา
ทหารเก่าอีกคนที่ดูอายุมากกว่าเล็กน้อยกล่าวว่า “ข้าเคยได้ยินท่านแม่ทัพว่า แม่ทัพหลิงอัธยาศัยดีมาก!”
เมื่อมองดูร่างสูงสง่านั้น ในแววตาของเหล่าทหารนอกจากความยำเกรงแล้ว ยังเต็มไปด้วยความอิจฉา
หากพูดถึงอายุ หลิงชวนแม้จะมองทั่วทั้งกองทัพฝ่ายเหนือก็ยังเป็นคนหนุ่มที่สุดรุ่นหนึ่ง หากพูดถึงชาติกำเนิด หลิงชวนสิบบิดามารดา ก่อนหน้านี้เป็นเพียงทหารชายแดนธรรมดาที่หมาฟงโข่ว
ต้องรู้ว่า ทหารเก่าจำนวนไม่น้อยที่คลุกคลีอยู่ในกองทัพนับสิบยี่สิบปี อย่างมากก็แค่เลื่อนเป็นนายหมวด ที่ร้ายกว่านั้นมีเพียงได้เป็นฉือฉ่างและนายสิบ หากไม่มีชาติตระกูลและภูมิหลังแล้ว ตำแหน่งนายหมวดก็คือจุดสิ้นสุดตลอดชีวิตของพวกเขา
นายกองนั้นเปรียบดังเส้นแบ่งเขต มิใช่ว่าสามัญชนระดับล่างจะไม่มีใครก้าวขึ้นมาถึงตำแหน่งนายกอง เพียงแต่มีจำนวนน้อยยิ่งนัก
ผู้ที่เหมือนหลิงชวน ใช้เวลาเพียงครึ่งปีกว่าๆ ก็ค่อยๆ เดินมาถึงตำแหน่งในวันนี้ สำหรับพวกเขาแล้ว เป็นสิ่งที่แม้แต่คิดก็ไม่กล้าคิด
แม้เขาจะเป็นเพียงขั้นห้าขั้นเอก เพิ่งจะก้าวข้ามธรณีประตูของ ‘แม่ทัพ’ มาได้ แต่ขั้นห้าขั้นเอกของเขานั้นฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง ย่อมไม่อาจเทียบได้กับแม่ทัพระดับห้าทั่วไป