"ท่านแม่ทัพหลิง สวัสดี!"
"แม่ทัพวันนี้ว่างหรือ?"
หลิงชวนก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มและผงกศีรษะอย่างเป็นกันเอง
"ท่านแม่ทัพหลิงช่างอัธยาศัยดี ไม่ถือตัวเลย ยิ้มแย้มกับทุกคน!" มีผู้คนสัญจรซุบซิบเบา ๆ
"นั่นก็ไม่แน่หรอกนะ เจ้าอย่าลืมว่าเพิ่งไม่กี่วันมานี้มีสกุลใหญ่กับอำมาตย์ชั่วร้ายกี่คนที่ถูกท่านแม่ทัพหลิงตัดศีรษะส่งไปพบเงี่ยมหลอหว่องแล้ว!"
"ท่านแม่ทัพหลิงเป็นบุตรที่เติบโตมาจากพวกเราชาวบ้าน ต้องเป็นที่พึ่งให้กับสามัญชนพวกเราแน่! พวกคนชั่วร้ายนั้น ก็ต้องใช้สายฟ้าฟาดจัดการ!"
สายตาที่ผู้คนมองมายังหลิงชวนเต็มไปด้วยความเคารพและรักใคร่ มิใช่เพียงเกรงกลัวอำนาจ
กลับถึงจวนแม่ทัพ หลิงชวนพบว่าด้านนอกประตูใหญ่มีรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ ตกแต่งอย่างประณีตแต่ไม่โอ้อวด งอนรถสลักลวดลายเกล็ดหิมะที่เห็นได้ไม่ชัด เขาใจไหววูบหนึ่ง คาดเดาได้คร่าว ๆ ว่าแขกผู้มาเยือนเป็นใคร
ส่งเชือกบังเหียนให้ทหารคนสนิทที่ออกมารับ หลิงชวนก้าวเข้าไปในจวน เห็นในลานหน้าว่าข้างกายแมลงวันมีบุรุษชุดดำผู้หนึ่งอุ้มกระบี่ยืนอยู่
บุรุษอายุราวยี่สิบเจ็ดแปดปี ใบหน้าเย็นชา โครงหน้าแข็งกร้าว ชุดรัดรูปสีดำยิ่งขับเน้นให้รูปร่างสูงเพรียวดั่งต้นสน
เขายืนนิ่งเงียบเช่นนั้น แววตาเฉียบคมดั่งเหยี่ยว รอบกายแผ่กลิ่นอายเยือกเย็นที่คนแปลกหน้าอย่าเข้าใกล้ ต่อให้เห็นหลิงชวนเดินเข้ามา แววตาก็ไม่มีคลื่นไหว ยังคงเป็นความเมินเฉยที่ขับไล่ผู้คนอยู่นับพันลี้
ฝ่ายแมลงวันกลับยืนอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าแฝงรอยยิ้มประหลาดที่เหมือนดูเรื่องสนุก ขยิบตาทำหน้าตา หลิงชวนย่อมรู้ว่าเจ้าหมอนี่กำลังขำอะไรอยู่ เขาได้แต่ตาขวางแมลงวันแวบหนึ่งโดยไม่แสดงอาการ จัดเสื้อผ้าแล้วเดินไปยังโถงรับแขก