สายตาของหลี่ชิงยวนราวกับเบ็ดอาบยาพิษ จ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของหลินชวน รอคอยปฏิกิริยาของเขา
ในหัวเขาเร่งคำนวณอย่างรวดเร็ว: 'เงินไถ่ชีวิต' นี้แม้จะทำให้ตระกูลหลี่บอบช้ำหนัก แต่หากหลินชวนพยักหน้า ก็เท่ากับผูกตระกูลหลี่ไว้กับเรือลำเดียวกัน!
เกาะติดคนโปรดต่อหน้าฝ่าบาทผู้นี้ ขุนพลปราบเหนือที่อนาคตไร้ขีดจำกัด สถานะของตระกูลหลี่ในชายแดนเหนือจะสูงขึ้นตามน้ำขึ้นน้ำลง ถึงขั้นก้าวกระโดดเป็นตระกูลขุนนางชั้นยอด
การค้าครั้งนี้ต่อให้คิดอย่างไรตระกูลหลี่ก็กำไร
เนิ่นนาน ในที่สุดหลินชวนก็ขยับ
เขาค่อยๆ ยกถ้วยชาที่เย็นชืดนานแล้วขึ้นมา ปลายนิ้วลูบคลำผิวกระเบื้องเคลือบละเอียด มุมปากยกยิ้มเย็นเยียบและน่าขัน:
"จ๊ากจ๊าก... เสบียงทหารหนึ่งแสนถัง เงินห้าหมื่นตำลึง..." เขาส่ายหน้าเบาๆ ประหนึ่งกำลังชั่งน้ำหนักของตัวเลขนี้ "ท่านเจ้าบ้านหลี่ ช่างใจถึงนัก! เพื่อปกป้องลูกชายแก้วตาดวงใจ เลือดแทบกระอักจริงๆ!"
ประกายแห่งความหวังจุดขึ้นในดวงตาของหลี่ชิงยวน!
ทว่า คำพูดต่อมาของหลินชวน กลับเหมือนน้ำแข็งเย็นเยือกพันปี ดับประกายในดวงตาเขาและความโชคดีนั้นจนแข็งค้างแหลกสลายในพริบตา
"น่าเสียดาย..." น้ำเสียงของหลินชวนพลันเย็นเยียบ ดุจดังเสียงเหล็กกล้ากระทบกัน เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวไม่ลังเล "เจ้าดูถูกข้าหลินชวนต่ำเกินไป! ของพวกนี้ ซื้อดาบข้าไม่ได้ ยิ่งซื้อกระดูกสันหลังข้าให้หักโค่นไม่ได้!"
วินาทีที่สิ้นเสียง ความสงบเสงี่ยมที่ฝืนไว้และความคาดหวังสุดท้ายบนใบหน้าหลี่ชิงยวน ราวกับแก้วเจียระไนที่ถูกค้อนหนักทุบ แตกสลายหายไปในพริบตา สิ่งที่มาแทนที่คือความหนักอึ้งและไม่สงบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน