ภายในโถงใหญ่ตกแต่งอย่างประณีต ไม่มีที่นั่งหลัก ตรงกลางถูกคั่นด้วยแนวเส้นขนาน แบ่งเก้าอี้ไม้จันทน์แดงสองแถวไว้สองข้างอย่างชัดเจน สื่อความเท่าเทียม นัยว่าต่างฝ่ายต่างมีศักดิ์ศรีทัดเทียมกัน ที่นั่งซึ่งเตรียมไว้ให้หลิงชวนและฟางจี้ไป๋อยู่ทางซ้ายมือ เป็นตำแหน่งประธานและรองประธาน
ฟางจี้ไป๋ชะงักเท้าเล็กน้อย สายตากวาดไปมาระหว่างที่นั่งประธานกับรอง แววตาฉายความลังเลเล็กน้อยจนแทบจับไม่ได้
ลำดับที่นั่งที่ดูธรรมดานี้ แท้จริงแล้วสะท้อนถึงฐานะและท่าทีอย่างละเอียดอ่อน
ทว่าหลิงชวนกลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย ราวกับมองเคล็ดลับในนั้นออกตั้งแต่แรก เขาขยับตัวเล็กน้อย ฉวยจังหวะก่อนฟางจี้ไป๋นั่งลงบนที่นั่งรองอย่างเปิดเผยและสง่าผ่าเผย
ฟางจี้ไป๋เห็นดังนั้นก็ถอนใจเงียบๆ ได้แต่เก็บความคิดนั่งลงที่ตำแหน่งประธาน เมื่อทั้งสองนั่งประจำที่แล้ว ลำดับแขกกับเจ้าบ้านและความสูงต่ำก็วกกลับอย่างเงียบงัน
แมลงวัน เสิ่นเจวี๋ย และเนี่ยซิงหานยืนนิ่งดุจศิลาหินผาอยู่เบื้องหลังหลิงชวนและฟางจี้ไป๋
พวกเขายืนอกผายไหล่ผึ่งตรงดุจต้นสน สีหน้าเย็นชาเคร่งขรึม สายตาคมกริบราวนกอินทรี กวาดมองผู้คนในโถง ท่วงท่าสง่างามก่อเป็นกำแพงไร้รูปร่าง ปกป้องหลิงชวนและฟางจี้ไป๋เบื้องหน้า ทั้งยังผลักดันเจตนาเผชิญหน้าในโถงนี้ให้ถึงจุดสูงสุดอย่างเงียบเชียบ
เมื่อนั่งเรียบร้อยแล้ว คนใช้ก็นำน้ำชามาเสิร์ฟทันที
หลิงชวนกวาดตามองรอบหนึ่ง ด้านหลังสมาชิกคนสำคัญของตระกูลหลี่ยังมีมือระวางเหี้ยมคม ถือกระบี่และดาบหลายคนยืนอยู่ ชายตาเป็นสามเหลี่ยมที่ตามหลี่จูจื่อไปที่ฝ่ายปกครองอำเภอฉีชุนเมื่อวานก็อยู่ในหมู่พวกเขาอย่างเด่นชัด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาล้วนเป็นผู้พิทักษ์ที่ตระกูลหลี่ทุ่มเงินจ้างมา