เข้าสู่เขตแดนอวิ๋นโจวแล้ว หลิงชวนมิได้มุ่งหน้าไปยังเมืองอวิ๋นโจว แต่ตรงดิ่งไปยังอำเภออวิ๋นหลาน
การรับตำแหน่งที่อวิ๋นโจวสำคัญก็จริง ทว่าในใจของเขา ไม่มีสิ่งใดสำคัญยิ่งกว่าการได้พบซูหลีเร็วขึ้นแม้เพียงชั่วขณะ
เงาตะวันทอดเฉียงไปทางตะวันตก ย้อมขอบฟ้าเป็นผืนแพรแพรวพราวงดงาม ท่ามกลางแสงสนธยาอันเจิดจ้านี้เอง หลิงชวนก็ได้เห็นโครงร่างประตูเมืองอำเภออวิ๋นหลานที่มิได้สูงตระหง่านนักในที่สุด
เหนือหอประตูเมือง ซูหลีพาชุยฮวามาเฝ้ารอตั้งแต่เนิ่น ตรงจุดนั้นพวกนางต่างยืนคอยด้วยใจจดจ่อ สายลมยามพลบค่ำพลิ้วกระโปรงและเส้นผมของนาง แต่นางกลับไม่รู้สึกตัว ดวงตาคู่สวยดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วง จับจ้องไปยังสุดปลายถนนหลวงอย่างแน่วแน่ ราวกับจะมองทะลุเส้นทางคดเคี้ยวนั้นให้ขาด
การยืนรอสองชั่วยามเต็ม ทำให้เงาร่างของนางในแสงสุดท้ายของวันดูบอบบาง หว่างคิ้วยิ่งแฝงไว้ด้วยความกังวลบางเบาที่ยากจะขจัด ตั้งแต่หลิงชวนออกศึก ความกังวลนั้นก็ติดตามราวกับเงา สลักลึกในหัวใจ
พลันนั้น ชุยฮวาที่อยู่ข้างๆ ก็กระโดดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ชี้ไปยังเงาร่างคุ้นตาซึ่งเคลื่อนเข้ามาจากถนนหลวงไกลๆ ด้วยความตื่นเต้น “ฮูหยิน! ใต้เท้าท่าน! ท่านแม่ทัพกลับมาแล้ว!”
เสียงตะโกนนั้น เปรียบดังหินที่โยนลงสู่ผิวน้ำสงบ สะเทือนทำลายการรอคอยและความหม่นหมองในดวงตาของซูหลีให้แตกสลายในชั่วพริบตา
นางมองไปตามเสียง ทันใดที่เงาร่างซึ่งคิดถึงทุกวันทุกคืน อาบด้วยแสงสนธยาสีทองปรากฏชัดในสายตา ก็ราวกับมีลำแสงหนึ่ง พุ่งทะลวงหัวใจที่อัดแน่นมานานของนางในบัดดล