หลิงชวนกล่าวอย่างช้า ๆ น้ำเสียงก็มิได้ฮึกเหิม ทว่าทุกถ้อยคำประหนึ่งแฝงน้ำหนักพันชั่ง กระหน่ำลงกลางอกของหยางเค่อกับจีเสวียเจินครั้งแล้วครั้งเล่า สะเทือนจนจิตใจทั้งสองสั่นคลอน ใบหน้าซีดเผือด
ภายในห้องรับรอง ตกอยู่ในความเงียบงันยาวนาน มีเพียงเสียงลมพัดแว่วมาจากนอกหน้าต่าง ยิ่งขับเน้นบรรยากาศภายในให้อึมครึม
เนิ่นนาน หลิงชวนจึงสรุปอย่างช้า ๆ ว่า: “เรื่องราวของยุวชนผู้สังหารมังกร ท้ายที่สุดกลับกลายเป็นมังกรร้ายเสียเอง ในบันทึกประวัติศาสตร์มีให้เห็นดาษดื่น เป็นวัฏจักรไม่รู้จบ!”
“กล่าวถึงที่สุด การกวาดล้างตระกูลขุนนางใหญ่เพียงไม่กี่ตระกูลนั้นหาใช่เรื่องยากที่สุด สิ่งที่ยากที่สุดคือ... เราจะต่อกรกับความละโมบที่ฝังรากลึกในธรรมชาติของมนุษย์ได้อย่างไร นี่ต่างหากคือปมปัญหายากยิ่งชั่วกัลป์ ที่แท้จริงเกี่ยวข้องกับความสงบสุขยั่งยืนของแผ่นดิน!”
หยางเค่อกับจีเสวียเจินสบตากัน ต่างเห็นความตื่นตะลึงล้ำลึกกับความครุ่นคิดอันหนักอึ้งในแววตาของอีกฝ่าย
วาจาของหลิงชวนครานี้ ล้ำเกินขอบเขตว่าจะจัดการกับเสมียนทหารฉ้อฉลไม่กี่คนอย่างไร พุ่งตรงสู่ปมปัญหาอันยิ่งใหญ่กว่าและสิ้นหวังยิ่งกว่าซึ่งดำรงมาแต่โบราณ
เนิ่นนานต่อมา หลิงชวนยกกาน้ำชาขึ้น รินน้ำชาที่เริ่มเย็นลงเติมให้หยางเค่อกับจีเสวียเจินจนเต็ม
“เมื่อครู่ท่านว่ามีสองเรื่อง ไม่ทราบว่าเรื่องที่สองคือ?”
“อ้อ! ใช่ ๆ!” เมื่อเขาทักขึ้น หยางเค่อกับจีเสวียเจินก็สะดุ้งตื่นจากห้วงความคิดอันหนักหน่วงเมื่อครู่ ประหนึ่งเพิ่งตื่นจากฝันลึก
หยางเค่อพยายามยิ้มออกมาอย่างแข็ง ๆ เล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าจิตใจยังไม่สงบสนิท: “ก่อนหน้านี้ท่านแม่ทัพเคยกล่าวว่า การกวาดล้างตระกูลขุนนางใหญ่ที่ฝังรากในท้องถิ่นเป็นเพียงก้าวแรก บัดนี้ก้าวนี้ แม้ยากลำบาก ก็นับว่าลุล่วงไปได้อย่างเสียมิได้!”