“ท่านตูเว่ยเฒ่าเฉิง ท่านแม่ทัพเฒ่าลู่และแม่ทัพชุยต่างเคยเอ่ยถึงอุปนิสัยของเจ้าให้ข้าฟัง!” น้ำเสียงของหลิงชวนอ่อนลงเล็กน้อย “ข้าก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า!”
“ท่านแม่ทัพ!” เฉิงเชียนเริ่นเงยหน้าขึ้น ใบหน้าไร้ซึ่งร่องรอยการถือโทษ มีเพียงความจริงใจและเด็ดเดี่ยวที่เกือบจะดื้อรั้น
“ข้ามิใช่ทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ! อยู่ในค่ายทหารนี้มาเกินครึ่งชีวิต ข้าเข้าใจดีกว่าใครว่ากฎเหล็กทัพนั้นขึงขังดั่งขุนเขา ไม่มีที่ว่างให้ความเห็นแก่ตัว! หากวันนี้เพราะข้าเปิดช่องให้ละเว้นโทษ ต่อไปแม่ทัพจะบังคับบัญชาทั้งกองทัพได้อย่างไร? วินัยหย่อนยาน ทุกสิ่งก็พังพินาศ! ขอแม่ทัพ... ลงโทษตามกฎเถิด!”
หลิงชวนจ้องมองดวงตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดทว่ามั่นคงผิดธรรมดาคู่นั้น เขาเห็นหลักการและความรับผิดชอบที่ฝังลึกถึงไขกระดูกของทหารเก่าผู้นี้
เฉิงเชียนเริ่นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ระลอกคลื่นสุดท้ายในแววตาคืนสู่ความสงบ สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือการตัดสินใจที่เย็นชาและแน่วแน่
“ดี!” น้ำเสียงของหลิงชวนดังขึ้นฉับพลัน ก้องกังวานชัดเจนในคลังอาวุธอันเงียบงัน “เฉิงเชียนเริ่น รับคำสั่ง!”
“กระหม่อมคอยรับ!” เฉิงเชียนเริ่นยืดอกหลังตรง เสียงตอบดังสนั่นราวกับอัดอารมณ์ทั้งหมดลงในคำกล่าวนี้
“ตูเว่ยทหารราบเฉิงเชียนเริ่น แม้ปกครองกำลังพลจะมีข้อบกพร่อง แต่จิตใจของเขาสามารถพิสูจน์ได้ ความจริงใจของเขาควรแก่การยกย่อง! บัดนี้ปลดเจ้าจากตำแหน่งตูเว่ยชั่วคราว...”
คำกล่าวนี้ทำให้ทุกคนรอบข้างใจหายวาบ
“ท่านแม่ทัพ!”
จ้าวเซียง หลิวเหิง และคนอื่นพากันคุกเข่า ทูลขอแทนท่านตูเว่ยเฒ่า: “กระหม่อมเห็นว่า เรื่องนี้ยังมิได้คลี่คลายความจริง ปลดท่านตูเว่ยเฒ่าเฉิง ณ ที่นี้ ช่างไม่เหมาะสมนัก!”