ตั้งสติ อย่าตื่นตระหนก!
“จงใช้แนวคิดเชิงวิทยาศาสตร์และวิภาษวิธี สำรวจสิ่งที่ยังไม่รู้จัก”
ชินอิงเสริมความกล้าด้วยรัศมีแห่งวัตถุนิยม แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
นางขยับออกด้านข้างสองก้าวเพื่อถอยห่างจากโครงกระดูกประหลาดนั้น แล้วตรวจดูลวดลายแกะสลักบนกล่องทีละนิ้ว
แน่ใจแล้วว่าบนกล่องไม่มีแหล่งจ่ายไฟและไม่มีสวิตช์
ชินอิงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ดวงตาหลังเลนส์แว่นหนาค่อย ๆ เปล่งประกายขึ้น
ต่างจากรูปลักษณ์งดงามเจิดจ้าชวนสะดุดตา ส่วนใหญ่แล้วนางมักเกียจคร้านและเงียบขรึม
มีเพียงคนใกล้ชิดที่สุดเท่านั้นที่รู้ว่า เมื่อพบสิ่งที่สนใจ กระดูกงอกสองข้างหลังใบหูของนางจะเติบโตพรวดพราดขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง ไม่มีเรื่องใดที่นางไม่กล้าคิดหรือไม่กล้าทำ
ชินอิงดันแว่นบนสันจมูก แล้วคราวนี้จึงสังเกตภายในกล่องด้วยท่าทีจริงจังยิ่งกว่าเดิม
ภายในกล่อง มีกองทหารม้าสิบสองนายกำลังเดินทางไปตามลำน้ำที่แห้งขอด
ชินอิงสังเกตเห็นปัญหาข้อหนึ่งได้อย่างเฉียบไว มุมมองที่นางใช้มองกล่องนั้นถูกกำหนดตายตัว
ไม่ว่าจะเปลี่ยนมุมอย่างไร เขย่งปลายเท้าหรือก้มลงมอง มุมมองก็ยังถูกตรึงอยู่ที่จุดเดิม
ราวกับกำลังดูวิดีโอด้วยแท็บเล็ต โดยหัวหน้ากองร้อยหานเป็นตัวเอกของวิดีโอที่อยู่ตรงกลางจอตลอดเวลา
“ตัวเอก?”
ชินอิงจ้องศีรษะของมนุษย์จิ๋วในกล่อง พลางอดยกมือเท้าคางไม่ได้
ในเวลานั้นเอง เรื่องที่ทำให้นางประหลาดใจยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น
หัวหน้ากองร้อยหานซึ่งกำลังควบม้า มือหนึ่งกำบังเหียนแน่น พลันเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า
ตัวเขาในกล่องเล็กจ้อยนัก หากไม่มีโทรศัพท์มือถือ ชินอิงก็มองหน้าเขาไม่ชัด
แต่ในชั่วขณะที่เขาเงยหน้าขึ้น ชินอิงก็เกิดลางสังหรณ์ขึ้นมาอย่างหนึ่ง—เขารู้ตัวแล้วว่ามีนางอยู่
เขาไม่ใช่ภาพฉาย แต่เป็นคนมีชีวิตอยู่จริง
ในชั่วขณะหนึ่งเมื่อครู่ ชินอิงกับเขาสบตากันข้ามกาลเวลาและห้วงมิติ
ชินอิงรู้สึกราวกับแตะปลายนิ้วกับมนุษย์ต่างดาวเบา ๆ อารมณ์พิกลแต่ตื่นเต้นในใจยังไม่ทันได้จัดระเบียบ หัวหน้ากองร้อยหานก็หันกลับไปเสียแล้ว
ภายในกล่องยังมีเสียงสนทนาดังออกมา
“หัวหน้ากองร้อยหาน ท่านเป็นอะไรไป?”
“ไม่มีอะไร แค่……”
แผ่นหลังของหัวหน้ากองร้อยหานแข็งเกร็ง น้ำเสียงยามพูดเจือความลังเล “ไม่มีอะไร ไปกันเถอะ!”
กล่าวจบ เขาก็กระตุกบังเหียน ควบม้าพุ่งต่อไป
ทหารม้ากลุ่มเล็ก ๆ ในกล่องเดินทางไปตามลำน้ำที่แห้งขอด
เมื่อเลี้ยวผ่านโค้งหนึ่ง หุบเขามืดมิดก็ปรากฏขึ้นในสายตาของชินอิงโดยถ้วนทั่ว
พื้นดินเต็มไปด้วยลวดลายสีดำไหม้เป็นรูปสายฟ้า ราวกับเคยถูกสายฟ้าฟาดชะล้าง
ลวดลายเหล่านั้นเหมือนรอยไหม้บนเศษกระดูกที่ชินอิงเหยียบเข้าอย่างไม่มีผิดเพี้ยน
ผู้คนหลายร้อยคนในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งคุกเข่าอยู่บนผืนดินแตกระแหง
คนเหล่านั้นศรัทธาอย่างยิ่ง ล้อมแท่นสูงไว้แล้วกราบไหว้อธิษฐาน
บนแท่นสูงมีมนุษย์จิ๋วสวมอาภรณ์เหลืองคนหนึ่ง ในอ้อมแขนกอดสิ่งของที่ดูคล้ายห่อผ้าเอาไว้
ชินอิงหันโทรศัพท์มือถือไปทางเขา
ในชั่วขณะที่นางใช้นิ้วสองนิ้วขยายภาพเพื่อปรับเลนส์ มนุษย์จิ๋วในอาภรณ์เหลืองก็เงยหน้าขึ้นฉับพลัน
บนใบหน้าที่เส้นเลือดปูดโปน ดวงตาสีแดงก่ำคู่นั้นสบเข้ากับชินอิงบนหน้าจอโทรศัพท์พอดิบพอดี
“ท่านเทพ ท่านกำลังมองพวกเราอยู่หรือ?”
บางทีอาจเป็นเพราะรูปลักษณ์ต่างกันมาก แม้จะเป็นการสบตากับมนุษย์จิ๋วในกล่องเช่นเดียวกัน แต่คราวนี้ชินอิงกลับรู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง
นางยังมองเห็นสิ่งของในมือของนักพรตอาภรณ์เหลืองได้ชัดเจน—มันคือผ้าห่อตัวทารก
ทารกน้อยที่มีปอยผมแรกเกิดพาดอยู่บนหน้าผากกำลังหลับสนิทอยู่ในผ้าห่อตัว
มุมปากของมนุษย์จิ๋วในอาภรณ์เหลืองฉีกยิ้มกว้าง เขาจ้องมองทิศทางที่ชินอิงอยู่ด้วยความคลุ้มคลั่ง
“ขอท่านโปรดรับเด็กทองคู่นี้ไว้ด้วย!”
ไม่มีลางบอกเหตุ ไม่มีถ้อยคำหรือพิธีรีตองเกินจำเป็น มนุษย์จิ๋วในอาภรณ์เหลืองพลันเหวี่ยงผ้าห่อตัวในมือออกไปจากแท่นสูง
เมื่อเทียบกับขนาดตัวของมนุษย์จิ๋วในกล่องแล้ว แท่นสูงแห่งนี้คงสูงราวตึกสี่ชั้น
หากผ้าห่อตัวกระแทกลงไป ทารกน้อยคงแหลกเหลวเป็นเนื้อบด
ชินอิงไม่ตื่นตระหนกตอนเหยียบโดนกระดูกประหลาด ทั้งยังไม่ตื่นตระหนกตอนพบความผิดปกติของกล่อง แต่หัวใจกลับสะดุดไปครึ่งจังหวะ
ไอ้สารเลวน้อยนี่กำลังทำอะไร?
“แม่งเอ๊ย!”
นางสบถออกมาคำหนึ่ง แล้วยื่นมือไปคว้ากล่อง
การกระทำนี้เกิดจากสัญชาตญาณที่จะช่วยเหลือผู้อ่อนแอโดยสิ้นเชิง ไม่ได้คิดเลยว่าตนจะทำสำเร็จหรือไม่
ยิ่งไม่ได้คิดเลยว่า หากใช้ขนาดตัวของนางคว้าผ้าห่อตัว จะเผลอบีบทารกน้อยจนแบนหรือไม่
ขณะที่กำลังจะยื่นมือเข้าไปในกล่อง ปลายนิ้วของนางก็คล้ายถูกประกายไฟฟ้าที่มองไม่เห็นช็อตเข้า
ความรู้สึกเหมือนมีแรงดึงรั้งอันประหลาดแต่รุนแรงพลันถาโถมเข้ามา
กล่องใบนี้กำลังจะลากนางเข้าไป
เมื่อตระหนักได้ดังนั้น ชินอิงก็สูดปาก มือรีบชักกลับ แล้วค้างอยู่เหนือกล่อง
เสียงร้องไห้ปานหัวใจจะแหลกสลายของทารกน้อยพลันดังขึ้น
หัวใจชินอิงจมวูบ ร่างทั้งร่างแข็งทื่อไปหมด
แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา นางก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เสียงร้องไห้ไม่ได้ขาดหายไป
หากผ้าห่อตัวตกถึงพื้นแล้ว ทารกน้อยจะยังมีชีวิตร้องไห้ได้อย่างไร?
นางถอนหายใจโล่งอก ค่อย ๆ เลื่อนมือออก
เมื่อมองเข้าไปในกล่องผ่านโทรศัพท์มือถืออีกครั้ง ก็เห็นว่าผ้าห่อตัวถูกลูกธนูคมกริบยิงทะลุ ตรึงติดไว้กับเสาไม้ของแท่นสูง
ลูกธนูดอกนี้ยิงได้อย่างแม่นยำยิ่ง มันตรึงไว้เพียงมุมหนึ่งของผ้าห่อตัว โดยไม่ทำอันตรายเด็กที่อยู่ข้างใน
เด็กที่รอดพ้นจากความตายลอยค้างอยู่กลางอากาศ ร้องไห้จ้าไม่หยุด
เสียงร้องไห้ดังก้องไปทั่วหุบเขา
ชินอิงยังไม่ทันได้ถอนหายใจโล่งอก ก็ต้องตะลึงเมื่อพบว่ามนุษย์จิ๋วทุกคนต่างเงยหน้ามองมาทางนาง
เงาของนางทอดลงไปในกล่องอย่างชัดเจน
บดบังฟ้าคลุมแผ่นดิน!
……
เดือนเจ็ด ปีเทียนเป่าที่เก้า มีบันทึกทางประวัติศาสตร์ว่า เงาของเทพปรากฏกายขึ้นในโลกมนุษย์
เพียะ
หานเลี่ยผู้ยิงธนูช่วยทารกน้อยในผ้าห่อตัวไว้ได้ เผลอบีบคันธนูยาวหักคามือ
ท้องฟ้าทั้งผืนมืดมิดราวราตรี เงาร่างมนุษย์ใหญ่โตสูงตระหง่านจรดฟ้าจรดดิน ยืนนิ่งอยู่สุดปลายขอบฟ้า
เทพเจ้า กำลังก้มมองโลกมนุษย์
ประโยคนี้ผุดขึ้นในห้วงความคิดของทุกคนอย่างเป็นรูปธรรมยิ่งนัก
“แม่ง—เอ๊ย—”
เทพเจ้าส่งเสียงดุจสายฟ้าฟาด ดังก้องไปทั่วฟ้าดิน บิดเบี้ยวเพี้ยนพร่าและไม่อาจเข้าใจความหมาย
คล้ายผ่านไปเนิ่นนาน และคล้ายเป็นเพียงชั่วพริบตา
เสียงหัวเราะอย่างคลุ้มคลั่งของนักพรตอาภรณ์เหลืองดังขึ้นจากบนแท่นสูง
เทพเจ้าตรัสว่า “แม่งเอ๊ย!”
“แม่งเอ๊ย แม่งเอ๊ย”
หลังจากนักพรตอาภรณ์เหลืองครุ่นคิดถึงความหมายของเสียงเทพอย่างลึกซึ้ง เขาก็เข้าใจแล้ว!
ผืนดินอุดมสมบูรณ์คือเฉียน พฤกษาคือคุน
เมื่อรวมเป็นหนึ่งเดียว ข่วยเฉียนกับข่วยคุนย่อมนำมาซึ่งชีวิตชีวาและความเจริญรุ่งเรือง!
อีกทั้งท่าทางที่เงาเทพยื่นมือออกมาในยามปรากฏกาย ก็เหมือนกำลังคว้าเด็กทองที่เป็นเครื่องสังเวยเป็นมนุษย์!
ดวงตาสีแดงก่ำของนักพรตอาภรณ์เหลืองกลอกวูบ จากนั้นก็ชี้ฟ้าอย่างองอาจ
“ขอเพียงพวกเราถวายเครื่องสังเวยเป็นมนุษย์ เทพก็จะประทานผืนดินอุดมสมบูรณ์และความอุดมสมบูรณ์ให้พวกเรา!”
“รีบถวายเครื่องสังเวยเร็วเข้า!”
หลังจากเงียบงันไปครู่หนึ่ง หุบเขาก็พลันโกลาหลขึ้นมา
กรงไม้เรียงเป็นแถวถูกเปิดออก เด็กชายหญิงที่ถูกขังอยู่ในกรงถูกลากออกมาอย่างทารุณ
เหล่าศิษย์ของนักพรตอาภรณ์เหลืองไม่สนเสียงร้องไห้ของเด็กเล็กเหล่านั้น ต้อนพวกเขาไปข้างลำน้ำที่แห้งขอดราวกับลูกหมู
เมื่อถอดเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งออก ก็เตรียมผ่าคอเพื่อฆ่าและรีดเลือด ควักหัวใจตับไตไส้พุงออกมาบูชายัญ
เด็กชายหญิงเหล่านี้ถูกกวาดต้อนมาจากหมู่บ้านต่าง ๆ คนโตอายุแปดเก้าขวบ ส่วนคนเล็กอายุสี่ห้าขวบ
เมื่อเห็นฟ้าดินแปรเปลี่ยนครั้งใหญ่ ทั้งยังได้เห็นพวกมารร้ายหน้าดุเหล่านี้ พวกเขาจะไม่หวาดกลัวได้อย่างไร?
เสียงร้องไห้ระงมดังก้องไปทั่วข้างลำน้ำ
หานเลี่ยพลันได้สติกลับคืนมา “หยุดมือ!”
ตรรกะในการกระทำของเขาเรียบง่ายและชัดเจน
เทพอะไรถึงเรียกร้องให้เซ่นสรวงด้วยเลือด? จะกราบไหว้ไปเพื่ออะไร? จะหวาดกลัวไปเพื่ออะไร?
เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็ชักดาบวงแหวนจากเอว แล้วพุ่งไปทางลำน้ำ
นักพรตอาภรณ์เหลืองบนแท่นสูงเห็นดังนั้น จึงโบกแขนเสื้อพลางตะโกนเรียกอย่างเร่งร้อน “ขวางเขาไว้!”
ชาวบ้านในหุบเขาต่างพากันเข้ามาขวางทางอย่างไม่กลัวตาย ล้อมทหารของหานเลี่ยไว้เป็นวง
หานเลี่ยร้อนใจยิ่งนัก สะบัดชายวัยกลางคนที่ขวางทางออกไป แต่กลับถูกชายชราผอมโซคนหนึ่งกอดขาไว้
ถูกพัวพันเช่นนี้ ต่อให้เขามีพละกำลังเหนือคนธรรมดา ก็ยากจะหลุดพ้นได้ในชั่วขณะ
เมื่อเห็นว่าโศกนาฏกรรมกำลังจะเกิดขึ้น
ทันใดนั้น ลูกประคำไม้สีดำที่หานเลี่ยห้อยไว้หน้าอกตั้งแต่เด็กก็ร้อนวาบ
รอยแดงสดราวถูกเหล็กร้อนนาบปรากฏขึ้นบนผิวหนังตรงกลางระหว่างกล้ามเนื้อหน้าอกทั้งสองข้าง
จากนั้น เสียงสตรีใสกังวานก็ดังขึ้นข้างหูของเขา
“พูดเหลวไหลอะไร ข้าไม่ได้สั่งให้เซ่นสรวงเสียหน่อย!”
พร้อมกับเสียงบ่นที่ไร้ความสง่างามสมเทพนี้ เสาไม้ต้นหนึ่งพลันยื่นลงมาจากหมู่เมฆ สูงทะลุฟ้าจรดดิน
ตอนแรกนักพรตอาภรณ์เหลืองยังยินดี
แต่ไม่นาน รอยยิ้มก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า
ภายใต้สายตาของทุกคน เสาไม้ที่ยื่นลงมาจากท้องฟ้าพุ่งชนใส่นักพรตอาภรณ์เหลืองราวกับท่อนซุงใช้พังประตูเมือง ส่งร่างเขากระเด็นออกไป
ภายใต้แรงมหาศาล ร่างของเขากลายเป็นก้อนเละเหลวที่ยากจะบรรยาย แตกกระจายไปทั่วพื้นราวดอกไม้ไฟ
เศษซากโปรยปรายลงบนร่างของผู้ศรัทธาที่เชื่อฟังคำสั่งเขาและมาทำพิธีบูชายัญ
ภายในหุบเขาลำธารเงียบกริบ
เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของหานเลี่ยอีกครั้ง
“เจ้าตัวจิ๋วนั่น ใช่ เจ้านั่นแหละ”
“แม่ทัพหมู่สกุลหาน อย่ามัวยืนงง รีบไปช่วยเด็กเร็วเข้า”
เดือนเจ็ด ปีเทียนเป่าที่เก้า
ท่านเทพผู้สูงศักดิ์ซึ่งประทับอยู่เหนือสรวงฟ้า ได้ประทานเทพบัญชาครั้งแรกแก่ตัวแทนของพระองค์ในโลกมนุษย์