คนในคุ้มแม่ทัพต่างรู้จักหนิงเฉินกันดี
แม่ทัพเฒ่าเฉินเคยบอกไว้แต่คราก่อนแล้วว่า หากหนิงเฉินมา ไม่ต้องออกไปกราบทูล ปล่อยให้เข้าไปได้เลย
เมื่อทราบว่าแม่ทัพเฒ่าเฉินกับองค์รัชทายาทอยู่ที่โถงใหญ่ หนิงเฉินจึงแบ่งสุราสองไหม้ออกเดินมายังหน้าประตูโถงใหญ่
ฉียวนจงยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู พอเห็นหนิงเฉินก็เบิกบานใจเป็นปลื้ม
"ท่านแม่ทัพกำลังเสวยสนทนากับองค์รัชทายาทอยู่ กระหม่อมขอเข้าไปทูลเชิญก่อน!"
หนิงเฉินทำท่าเชิงกระซิบให้เงียบ แล้วโบกมือเรียกเขา
ฉียวนจงเกิดความสงสัยจึงเดินเข้ามา
หนิงเฉินวางสุราสองไหม้ลงบนโต๊ะหินกลางลาน แล้วลากฉียวนจงไปหลังต้นไม้ ควักตั๋วเงินออกมาไม่กี่ใบส่งให้
ฉียวนจงมองแล้วตาค้าง ใบละหนึ่งหมื่นแผ่นเงิน รวมกันห้าหมื่นแผ่นเงิน
"หนิงเฉิน นี่เจ้า..."
"ทองเงินแพรวาที่ได้มาจากวังแคว้นเป่ย์ตู ข้าเก็บไว้ส่วนหนึ่ง แล้วเปลี่ยนเป็นเงิน...นี่คือส่วนที่ท่านสมควรได้รับ"
ฉียวนจงหน้าตื่นตะลึง มองซ้ายขวาไปรอบกาย แล้วลดเสียงลงว่า "เจ้าบ้าระหว่างนี่ ของแบบนี้เจ้ากล้ากักตุนไว้เองเรอะ?"
"พี่ชี้ สิ่งเหล่านี้คือของที่พวกเราพี่น้องแลกมาด้วยชีวิต เป็นของที่พวกเราสมควรได้...รับไปเร็ว อย่าให้คนอื่นเห็นเข้า"
หนิงเฉินไม่รอให้เสียเวลาถ้อยคำ ยัดใส่มือเขาทันที
ฉียวนจงบีบตั๋วเงินแน่น "นี่...มันก็เยอะเหลือเกิน"
หนิงเฉินยิ้ม "ทุกคนเหมือนกันหมด คนละส่วน รีบเก็บไว้เถิด อย่าให้ใครล่วงรู้"
ฉียวนจงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเก็บตั๋วเงินไว้
"หนิงเฉิน ขอบพระคุณเจ้า!"
ฉียวนจงซาบซึ้งใจยิ่งนัก หากไม่ใช่หนิงเฉินเอ่ยเอง เขาก็ไม่มีทางรู้เลยว่าหนิงเฉินลอบเก็บของล้ำค่าไว้ส่วนหนึ่ง
หนิงเฉินจะกอบกินไว้คนเดียวก็ได้ทั้งหมด แต่กลับแบ่งให้เขาถึงเท่านี้ นี่ไม่เพียงพิสูจน์น้ำใจของหนิงเฉิน หากยังเป็นความไว้วางใจที่มอบให้เขาอีกด้วย
"ระหว่างทางบุกเหนือ พี่ชี้วุ่นวายไปมาหาเรื่อง แถมยังสอนวิชาอะไรให้ข้าอีกไม่น้อย...ยามลอบซุ่มโจมตีวังแคว้นเป่ย์ตู ท่านก็เป็นผู้นำหน้าทั้งกอง สิ่งเหล่านี้ท่านสมควรได้รับทั้งนั้น"
หนิงเฉินพูดจบก็เปลี่ยนเรื่อง "องค์รัชทายาทมาหาท่านแม่ทัพเฉินเพื่อสิ่งใด?"