หลังตี้ซานถูกพาตัวออกไป หนิงเฉินกับเกิงจิงต่างเงียบงันไม่พูดอะไรกันเป็นเวลาช้านาน
“แท้จริงแล้ว ตั้งแต่ผงเซียนปรากฏขึ้น ข้าน้อยก็สันนิษฐานมาตลอดว่าผู้อยู่เบื้องหลังต้องเป็นคนในวัง หาใช่เพียงแต่ไม่เคยคิดว่าเรื่องจะยืดขยายใหญ่โตถึงเพียงนี้”
เสียงของเกิงจิงทุ้มต่ำลง
อ๋องฟู องค์รัชทายาท... ทั้งสองพระองค์ล้วนเป็นพระบรมวงศานุวงศ์ชั้นสำคัญของราชสำนัก
พระองค์หนึ่งคือพระอนุชาแห่งฮ่องเต้
อีกพระองค์คือโอรสแห่งฮ่องเต้
“หนิงเฉิน เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าตี้ซานมีส่วนเกี่ยวข้องกับหลี่ฉวนไห่”
หนิงเฉินกล่าวว่า “ยามที่พวกเราจับกุมตี้ซาน เขาใช้ฝีมือแม่น้ำห้าสายดูถูกท่านหลาว — ไม่ใช่ — ตอนที่เขาโจมตีท่านเฝิง ฝ่ามือนั้นงอเหมือนกรงเล็บอินทรี... คืนที่หลี่ฉวนไห่ลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาท ก็ใช้ท่วงท่าเดียวกันนี้”
“ยิ่งไปกว่านั้น นักฆ่าที่ข้าน้อยจับได้ยืนยันว่าหลี่ฉวนไห่คือผู้ฝึกสัตว์เครื่องศพ... ตู้เอ้อกับหลี่ฉวนไห่อายุใกล้เคียงกัน ข้าน้อยจึงเดาว่าคงเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน”
เกิงจิงพยักหน้าเบา ๆ ชำเลืองมองหนิงเฉินด้วยแววพอใจ
“ท่านทูตเกิง ยามที่องค์ชายรองสิ้นพระชนม์อย่างปริศนา ท่านอยู่ ณ ที่นั้นด้วยหรือไม่”
เกิงจิงส่ายหน้า
“องค์ชายรองสิ้นพระชนม์ในตำหนักของพระองค์เอง ข้าพเจ้าทราบข่าวหลังเหตุการณ์ผ่านไปแล้ว”
“ตี้ซานว่าผู้ลงมือคือองค์รัชทายาท ท่านเห็นว่าคำให้การของมันน่าเชื่อถือเพียงใด”
หนิงเฉินเงียบไปชั่วครู่ แล้วถอนใจกล่าวว่า “ตี้ซานปฏิเสธชีวิตตน ก็เพื่อคุ้มครองหลี่ฉวนไห่... บัดนี้หลี่ฉวนไห่จากไปแล้ว มันไม่มีสิ่งใดต้องเกรงกลัวอีก ข้าน้อยหาเหตุผลใดที่มันจะต้องโกหกไม่ได้”
เกิงจิงหัวเราะขื่นมืดหนึ่งครั้ง
“หนิงเฉิน หากินเหลือเกินที่ราชวงศ์คงกำลังจะก่อตัวขึ้นเป็นพายุเลือดสายฝนโลหิต”
หนิงเฉินชำเลืองมองเขา แล้วกล่าวว่า “ด้วยคำให้การของตี้ซานเพียงผู้เดียว ยังโทษอ๋องฟูกับองค์รัชทายาทไม่ได้”