หนิงเฉินไม่อยากพำนักที่นี่นาน จึงเอ่ยขึ้นว่า “องค์เจ้าเก้า พวกเรากลับกันเถิด”
องค์เจ้าเก้าส่ายพระเศียร “ให้ข้าได้อยู่กับพี่รัชทายาทอีกสักครู่เถิด”
นางชัดแจ้งดีว่าโทษขององค์รัชทายาทคือกบฏฮึกเหมือ...แม้พระบิดาจะทรงพระเมตตาไม่ประหารชีวิต ชีวิตที่เหลือของเขาก็พินาศย่อยยับ ไม่ถูกเนรเทศ ก็ถูกจองจำตลอดชีพ
หากจากกันคราวนี้ อาจเป็นการจากกันตลอดกาล
“พี่รัชทายาท วางพระทัยเถิด...ข้าจะไปขอพระบิดาลดโทษให้พี่แน่นอน”
องค์รัชทายาทส่ายพระเศียรอย่างขื่นขม
“หวยหวย ไม่ต้องไปแล้ว! บัดนี้เป็นอย่างนี้ก็ดีแล้ว ไม่ต้องถูกใครควบคุม ไม่ต้องมีชีวิตอยู่ท่ามกลางการหลอกลวงซึ่งกันและกัน กลับได้ใจสงบเสงี่ยมเสียเอง”
องค์เจ้าเก้าส่ายพระเศียร นางมุ่งมั่นจะไปทูลขอโทษให้พี่รัชทายาท
อดีตองค์รัชทายาทหันไปมองหนิงเฉิน แล้วกล่าวว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดพระบิดาจึงทรงโปรดปรานเจ้ายิ่งนัก”
ไม่รอให้หนิงเฉินตอบ อดีตองค์รัชทายาทกล่าวต่อไปเอง “เพราะเจ้าหน้าตาเหมือนองค์ชายรอง องค์ชายรองก็เช่นเจ้า พรสวรรค์เหลือคณา พระชนมายุเพียง 10 พรรษาก็ทรงพระราชนิพนธ์บทกวีชิ้นเอกจนน่าทึ่ง”
“ส่วนเจ้า 15 ปี ยังเกือบเทียบเท่าองค์ชายรองอยู่หย่อนหน่อย...ข้าเดาว่าพระบิดาทรงโปรดเจ้า ก็เพราะความนี้เอง”
มิใช่ข้าเก่งกว่าองค์ชายรองช้ากว่าเขา...หากแต่ข้าย้ายมาช้ากว่าเขาก็เท่านั้น...หนิงเฉินบ่นอุบในใจ
อดีตองค์รัชทายาทกล่าวต่อ “หนิงเฉิน แต่ไม่ใช่ทุกคนจะทนทานเจ้าได้ดั่งพระบิดา”
“เจ้ามีความสามารถสูงส่ง หากแต่เอาแต่ใจตนเกินไป ไม่เกรงกลัวพระราชอำนาจเลยแม้แต่น้อย...พระบิดาย่อมมีวันที่จะทรงเริ่มชรา ฮ่องเต้องค์ใหม่ย่อมทนการอวดดีของเจ้าไม่ได้แน่”