“หนิงเฉิน ไหนเจ้าดื่มไวน์นั้นไปแล้วหรือยัง?”
องค์รัชทายาทเอ่ยถามขึ้นกะทันหัน
หนิงเฉินขมวดตาแน่นรีบตอบว่า “ยังไม่มีโอกาสได้เปิดฝาเลย ไวน์ที่องค์รัชทายาทพระราชทานมา ต้องเลือกวันที่เหมาะสมจึงจะเปิดได้”
องค์รัชทายาทยิ้มเล็ก ๆ แล้วไม่กล่าวอะไรต่อ คำบางคำแค่ชี้ให้เห็นก็เพียงพอแล้ว
“ว่าแต่ เมื่อวานข้าออกนอกเมืองได้พบเรื่องน่าสนใจอย่างหนึ่ง”
หนิงเฉินมองเขานิ่งไม่พูดอะไร
องค์รัชทายาทเอ่ยต่อ “นอกเมืองทางทิศใต้มีวัดหลิงหยวน ที่แรกเริ่มเป็นเพียงวัดร้าง ไม่มีผู้ใดบนบูชามาช้านาน...แต่เมื่อวานข้ากลับพบว่า ที่นั่นกลับมีผู้คนเข้าออก”
“หนิงเฉิน เจ้าว่าเถอะ อากาศหนาวเย็นเช่นนี้ วัดร้างที่ไร้ซึ่งผู้คน ผู้ที่อาศัยอยู่ข้างในจะฝ่าฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนี้ได้อย่างไร?”
หนิงเฉินดวงตาหดแคบลงเล็กน้อย
องค์รัชทายาทย่อมไม่กล่าวถึงสิ่งเหล่านี้โดยไร้เหตุผล
วัดนี้มีความน่าสงสัย หรือจริง ๆ แล้วคือผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นลึกลับในวัดนั้นต่างหากที่น่าสงสัย
องค์รัชทายาทล้วงตั๋วเงินมูลค่าพันเหรียญออกจากอกเสื้อส่งมาให้
“ฐานะของข้าไม่สะดวกที่จะเคลื่อนไหวเอง ก็ขอรบกวนเจ้าซื้อเสื้อผ้าโพรงและถ่านไม้ส่งไปถึงวัดแทนข้า...ข้าคือองค์รัชทายาทแห่งต้าเสวียน เมื่อเห็นความทุกข์ยากของราษฎร ย่อมไม่อาจทำเป็นมองไม่เห็นได้”
หนิงเฉินไม่ลังเล รับตั๋วเงินแล้วแหนบไว้ในอกเสื้อ “ได้ องค์รัชทายาททรงวางพระทัย ความอบอุ่นนี้ข้าจะส่งถึงมือพวกเขาอย่างแน่นอน”
“หากไม่มีธุระอื่น ข้าขอตัวก่อนนะ?”
องค์รัชทายาทพยักพระเพลิงเล็กน้อย
หนิงเฉินก้าวลงจากร่างม้า มุ่งหน้าสู่ย่านความบันเทิง
องค์รัชทายาทเปิดม่านหน้าต่าง มองแผ่นหลังของหนิงเฉินที่ห่างไกลออกไป แววตาสาดส่องประกายพลิกวูบ