หนิงเฉินนำคนออกรุดรุนไปบนหลังม้าอย่างไม่ลดละ จวบจนได้เวลาเลยครึ่งคืนจึงสั่งหยุด
เขาส่ายศีรษะ ในใจรู้ชัดแจ้ง...ตามไม่ทันแล้ว
มหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายเมื่อหลุดออกจากเมืองหลวงได้แล้ว ก็เปรียบดังนกลอยฟ้าในท้องนภา ปลาว่ายน้ำในมหาสมุทร
หนิงเฉินสั่งให้พักพักหนึ่งชั่วยาม แล้วเดินทางย้อนกลับตามเดิม
เขาคะเนว่าฝ่ายเกิงจิงคงตามไม่ทันเช่นกัน
หนิงเฉินหัวเราะขื่น ๆ ในใจ ศึกครั้งนี้เขาชนะ แต่ชนะไม่สมบูรณ์นัก
อุบายกบดานหนีรอดของมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายนั้นยอดเยี่ยมเหลือเกิน หลอกพวกเขาได้ทุกคน
ตลอดทางกลับ หนิงเฉินมัวแต่ครุ่นคิด...ใครกันแน่ที่ช่วยมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายออกไป?
ฮองเฮาหรือ?
องค์รัชทายาทหรือ?
ไม่ว่าจะผู้ใด หากกลัวถูกมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายพาดพิงถึง ก็สังหารเสียเงียบ ๆ ได้ แค่ไหนจึงต้องช่วยออกมา?
คำตอบเดียวที่เป็นไปได้คือมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายยังมีคุณค่าแก่การใช้สอย
มหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายนั้นอำนาจสูงส่งกลบทั้งราชสำนัก เงียบ ๆ สะสมกำลังมาช้านาน บางทีไอ้ตาแก่นี่อาจแอบกอบกู้กองทหารนับหมื่นไว้ที่ใดที่หนึ่งที่ใครไม่มีวันล่วงรู้ก็เป็นได้?
เมื่อย้อนกลับถึงเมืองหลวง ท้องฟ้าเกือบสางแล้ว
ทั้งคนทั้งม้าเหนื่อยล้ายิ่งนัก
แต่หนิงเฉินไม่กล้าพักผ่อน เมื่อกลับถึงกองตรวจการ จึงรีบไปหาพันอวี่เฉิงทันที
ยังไม่ทันก้าวเข้าประตู เสียงของเฉินเล่อจางก็ดังแว่วมา
“เจ้าเครื่องแบบทอง เจ้าเอายังไงกันแน่? ไม่มีเหตุผลใดเรียกข้ามานั่งเฉย ๆ ทั้งคืน...เจ้ากับข้าต่างก็เป็นเครื่องแบบทองทั้งนั้น เจ้าทำเช่นนี้ไม่เข้าทำนองคลองธรรมใช่หรือไม่?”
พันอวี่เฉิงพูดด้วยน้ำเสียงสงบ “นี่คือดำริของเกิงจื่ออี”
หนิงเฉินทำท่าปิดปากเป็นสัญญาณเงียบ ๆ กับเครื่องแบบแดงที่ยืนหน้าประตู แล้วแอบย่องหลบออกไป
ครู่ใหญ่หนิงเฉินจึงนำเครื่องแบบเงินของหน่วยที่หนึ่งกลับมาด้วยกันหลายคน
เขาทอดสายตาไปยังเครื่องแบบแดงหน้าประตู แล้วเอ่ยเสียงดัง “เฉินเล่อจางอยู่ที่ใด?”
เครื่องแบบแดงงงงวย เมื่อได้สติจึงรีบตอบ “อยู่...อยู่ในห้องของเจ้าเครื่องแบบทองพ่ะย่ะค่ะ!”
ในห้อง ทั้งพันอวี่เฉิงและเฉินเล่อจางต่างได้ยินถ้อยคำของหนิงเฉิน
พันอวี่เฉิงหันปัดไปมองเฉินเล่อจางทันที
ส่วนเฉินเล่อจางนั้นใบหน้าวูบผ่านความตื่นตระหนก