กาลเวลาผันผ่าน เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามเดือนก่อนการประลองใหญ่แห่งขั้นเทพเฮ่า
ทั้งผู้อาวุโสและศิษย์ในอารามมรรคาต่างพูดคุยถึงเรื่องนี้ไม่ขาดปาก บรรยากาศคึกคักขึ้นทุกวัน
“ได้ยินหรือไม่? นักบุญแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์แดนประจิมผู้นั้น ‘เมิ่งฮ่าวหราน’ ว่ากันว่าบำเพ็ญพลังเที่ยงธรรมอันยิ่งใหญ่ของสำนักปราชญ์จนถึงขั้นฟ้าเก้าชั้น กล่าววาจาใดก็เป็นไปตามนั้น อิทธิฤทธิ์ลึกล้ำยากหยั่งถึง”
“แค่นั้นเสียที่ไหน ได้ยินว่าเขาบรรลุจุดสูงสุดของขั้นเทพเฮ่าตั้งแต่สามปีก่อนแล้ว การประลองใหญ่คราวนี้ เขามุ่งหมายตำแหน่งผู้ชนะเลิศโดยเฉพาะ”
“ทางเขตตะวันออก นอกจากอัจฉริยะประหลาดไม่กี่คนของอารามมรรคาเราแล้ว สำนักอื่น ๆ ก็มีอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งเช่นกัน การประลองใหญ่คราวนี้คงเป็นศึกมังกรพยัคฆ์ ประชันกันอย่างดุเดือดแน่นอน”
ข่าวคราวต่าง ๆ เกี่ยวกับยอดอัจฉริยะของสองแดนตะวันออกและตะวันตกแพร่สะพัด ทำให้ผู้คนเลือดลมพลุ่งพล่าน ขณะเดียวกันก็รู้สึกกดดันอย่างยิ่ง
ภายในถ้ำพำนัก หยางเฉิงกับสวีฝานนั่งประจันหน้ากัน
ยามนี้ปราณของสวีฝานหนักแน่นทรงพลัง บรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นเทพแห่งขอบเขตชั้นแปดแล้ว ห่างจากขั้นเทพแห่งขอบเขตชั้นเก้าเพียงก้าวเดียว
“คืนนี้ยามจื่อ พลังหยินหยางบรรจบกัน เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับทะลวงสู่ขั้นเทพแห่งขอบเขตชั้นเก้า”
หยางเฉิงมองสวีฝาน สีหน้าสงบนิ่ง “ข้าจะคอยคุ้มกันเจ้า แต่กระบวนการจะเจ็บปวดอย่างยิ่ง ถึงขั้นอาจทำลายรากฐานเดิมได้ เตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?”
สวีฝานสูดลมหายใจลึก แววตาแน่วแน่ยิ่ง เขาก้มศีรษะคารวะอย่างหนักแน่น “ศิษย์พี่ ข้าเตรียมพร้อมแล้ว หากไม่มีศิษย์พี่ ก็ไม่มีสวีฝานในวันนี้ ต่อให้ต้องฝ่าภูเขาดาบลุยทะเลเพลิง หรือวิญญาณแตกดับ ข้าก็ไม่มีวันถอย!”