หยางเฉิงจิบสุราอย่างไม่รีบร้อน
สวีฝานแค่นเสียงเย็นชา ก่อนเก็บปราณกระบี่กลับไป จัดการคนชั้นต่ำเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องลงมือ
ถึงเขาจะลงมือเอง ก็ยังนับว่าให้เกียรติพวกมันแล้ว
“ไสหัวไป”
หยางเฉิงวางชามสุราลง เอ่ยเพียงคำเดียว
กลุ่มมือดาบหน้าตาโหดเหี้ยมราวกับได้รับความตกใจ ต่างหนีหัวซุกหัวซุน พยุงซาเฉียงเทียนที่อ่อนปวกเปียกขึ้นมา แล้วเผ่นออกจากโรงเตี๊ยมอย่างทุลักทุเล แม้แต่ม้าก็ยังไม่สนใจ เพียงชั่วพริบตาก็หายลับเข้าไปในความมืดของทะเลทรายโกบี
ภายในโรงเตี๊ยมกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง
แขกที่อยู่ตามมุมห้องต่างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง สายตาที่มองหยางเฉิงทั้งสามเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
ม่านหลังครัวเปิดออก เถ้าแก่เนี้ยบิดเอวเดินออกมาอีกครั้ง พลางตบอกอวบอิ่มแล้วเอ่ยเสียงออดอ้อนว่า “โธ่เอ๊ย ทำเอาข้าตกใจแทบตาย แขกทั้งสามช่างมีฝีมือยิ่งนัก ค่าเหล้าคืนนี้ข้าไม่คิดแล้ว ถือเสียว่าขอบคุณวีรบุรุษทั้งสามที่ช่วยชีวิตข้า”
หยางเฉิงลุกขึ้น โยนศิลาศักดิ์สิทธิ์ก้อนหนึ่งให้เถ้าแก่เนี้ย มูลค่าของมันเหลือเฟือถึงขั้นซื้อโรงเตี๊ยมแห่งนี้ได้ทั้งหลัง
“จ่ายค่าเหล้าตามเดิม แล้วเตรียมห้องพักสามห้อง”
กล่าวจบ เขาก็ไม่ชายตามองเถ้าแก่เนี้ยผู้มีเสน่ห์เย้ายวนอีกแม้แต่น้อย ก่อนจะขึ้นชั้นบนไปพร้อมกับถังซิงอวี๋และสวีฝาน
เถ้าแก่เนี้ยรับศิลาศักดิ์สิทธิ์ไว้ มองแผ่นหลังของทั้งสามที่หายลับตรงบันได แล้วพึมพำเสียงเบาว่า “สามยอดอัจฉริยะแห่งสำนักเต๋า สมคำร่ำลือจริง ๆ”
ภายในห้องพักชั้นสอง สวีฝานยืนอยู่ข้างหน้าต่าง ความอัดอั้นในใจคล้ายจะคลี่คลายไปไม่น้อย
เขาถามขึ้นกะทันหันว่า “ศิษย์พี่ ต่อจากนี้พวกเราจะไปที่ใด?”
หยางเฉิงยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าต่าง ภายในใจวางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว “มุ่งหน้าไปทางตะวันตก ได้ยินว่าที่ดินแดนสุดขอบตะวันตกมีภูเขาเทียนอวิ๋น บนเขามีสุสานกระบี่โบราณซึ่งฝังมรดกวิถีกระบี่ที่สูญหายไปนับไม่ถ้วน”
แววตาสวีฝานลุกโชนขึ้นเล็กน้อย “สุสานกระบี่หรือ? ดีเลย”
รุ่งเช้าวันถัดมา ลมกรรโชกค่อย ๆ สงบลง
หน้าโรงเตี๊ยมตู้คัง มีม้าเกล็ดมังกรสามตัวซึ่งสง่างามผิดธรรมดาเตรียมไว้พร้อมแล้ว