บทที่ 3 ตัดขาดเหตุผล อย่าได้เสียใจภายหลัง
แม้การคืนดีของทั้งสองฝ่ายจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด แต่หลินฉางเซิงกลับใส่ใจความรู้สึกของเฉินชิงหยวนมากกว่า
“ผู้อาวุโสเหยา หากเจ้ารู้ว่าเป็นเพียงของขวัญเล็กน้อย ก็จงนำกลับไปเถิด”
เฉินชิงหยวนไร้ซึ่งสีหน้า เอ่ยเสียงเรียบ
ได้ยินดังนั้น เปลือกตาของผู้คนยกขึ้นเล็กน้อย หัวใจพลันรัดแน่น
เหยาซู่ซู่ขมวดคิ้ว เอ่ยถามว่า “ผู้อาวุโสเฉิน กล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร”
“สัญญาหมั้นหมายด้วยวาจาในอดีต ไม่อาจถือเป็นเรื่องจริงจังได้ ข้าหายตัวไปร้อยกว่าปี ย่อมไม่อาจให้ไป๋ซีเสวี่ยรอคอยอย่างขมขื่น ผู้ใดจะรู้ หากนางมีที่พักพิงใหม่แล้ว ก็ควรยินดี”
“แต่การที่พวกเจ้านำเส้นชีพจรวิญญาณระดับกลางเส้นหนึ่งมาเพื่อตัดขาดเหตุผล นี่เป็นการดูหมิ่นข้าหรือไม่”
“ตอนข้ากับไป๋ซีเสวี่ยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิด ทรัพยากรที่มอบให้แก่สำนักของเจ้าล้วนเกินกว่าที่คนทั่วไปจะคาดคิด ครั้งนี้ตำหนักตงอี๋กลับคิดใช้ของกระจอกเช่นนี้มาตัดจบ ช่างน่าขันนัก”
“ข้าขอพูดตรงๆ หากไม่ใช่เพราะข้าสนับสนุนด้วยใจจริงในตอนนั้น เกรงว่าตำหนักตงอี๋คงไม่มีวันเวลาที่รุ่งเรืองเช่นวันนี้”
เฉินชิงหยวนสีหน้าเย็นชา กล่าวถึงข้อเท็จจริงประการหนึ่ง
ในฐานะผู้ระดับสูงของตำหนักตงอี๋ เหยาซู่ซู่จะไม่รู้ถึงบุญคุณในอดีตของเฉินชิงหยวนได้อย่างไร ฟังคำพูดเหล่านี้แล้ว นางไร้ซึ่งสีหน้า จิตใจซับซ้อน ไม่รู้จะตอบเช่นไร
สิ่งที่กินเข้าไปแล้ว ตำหนักตงอี๋จะคายออกมาทั้งหมดได้อย่างไร
พูดให้ชัด ที่เฉินชิงหยวนกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ ความสัมพันธ์ในอดีตย่อมไม่ถูกใส่ใจอีก
“หากต้องการตัดขาดเหตุผล ก็ให้ไป๋ซีเสวี่ยมาที่นี่สักครั้ง”
แม้เฉินชิงหยวนจะสูญเสียพลังบำเพ็ญ แต่วาจาและการกระทำกลับไม่แสดงความอ่อนแอแม้แต่น้อย น้ำเสียงราบเรียบ แฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจขัดขืน
เฉินชิงหยวนอยากพูดกับไป๋ซีเสวี่ยต่อหน้าให้ชัดเจน ดูว่านางสมัครใจเอง หรือถูกสำนักบีบบังคับ
ก่อนที่จะไปยังห้วงเวหาในปีนั้น เขาเคยปรึกษากับไป๋ซีเสวี่ย
ตอนนั้นไป๋ซีเสวี่ยสาบานอย่างหนักแน่นว่า ไม่ว่าเฉินชิงหยวนจะเกิดอะไรขึ้น นางก็จะรอคอย พันปีหมื่นปีก็ไม่เสียใจ
แรกเริ่มไป๋ซีเสวี่ยเป็นเพียงศิษย์ธรรมดาคนหนึ่ง เพราะมีวาสนากับเฉินชิงหยวน จึงได้รับการบ่มเพาะอย่างสำคัญจากตำหนักตงอี๋ กล่าวได้ว่า ทรัพยากรและสถานะทั้งมวลของไป๋ซีเสวี่ย ล้วนเป็นของขวัญจากเฉินชิงหยวน
หากนางสมัครใจจริง เฉินชิงหยวนก็ไม่คิดโกรธแค้นนาง
เพราะในสายตาของผู้คน เขาล้วนตายไปแล้ว จะโทษใครได้เล่า บางเรื่องให้ผู้เกี่ยวข้องเผชิญหน้ากันแล้วพูดให้ชัดเจนย่อมดีกว่า
“พูดให้ชัดเจนต่อหน้า สมควรเป็นเช่นนั้น” เผชิญกับแววตาคมกริบของเฉินชิงหยวน เหยาซู่ซู่รู้สึกอึดอัดอย่างประหลาด ครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงพยักหน้าตอบ “อีกไม่กี่วันข้าจะให้ซีเสวี่ยมาเยี่ยมผู้อาวุโสเฉิน”
“ข้าขอกล่าวอีกสักคำ หากตำหนักตงอี๋ต้องการส่งของขวัญเพื่อแสดงความยินดีที่ข้ากลับมาจริง แค่เส้นชีพจรวิญญาณระดับกลางเส้นเดียวคงไม่พอ” แม้ตอนนี้เฉินชิงหยวนยังไร้พลังบำเพ็ญ แต่แววตาคมกริบ ราวกับมีดปักลงบนร่างเหยาซู่ซู่ ทำให้นางนั่งไม่ติด “ตอนนั้นไป๋ซีเสวี่ยอยู่เคียงข้างข้า สิ่งของที่มอบให้นางล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า เพียงแค่เส้นชีพจรวิญญาณระดับสูงก็มากถึงสามเส้น ส่วนเส้นชีพจรวิญญาณระดับกลางไม่ต้องกล่าวถึง”
สีหน้าเหยาซู่ซู่ย่ำแย่ รีบเก็บเส้นชีพจรวิญญาณระดับกลางนั่นกลับไป
หลินฉางเซิงและคนอื่นๆ ไม่พูดอะไรตลอดเวลา ปล่อยให้การตัดสินใจเป็นของเฉินชิงหยวน
“ไม่มีเรื่องใดอื่นแล้ว ข้ากลับก่อน ขอบคุณสำนักของท่านที่ให้การต้อนรับ”
กล่าวจบประโยคนี้ เหยาซู่ซู่ก็หมุนตัวเดินจากไป
......
หลายวันต่อมา ตำหนักตงอี๋ก็ส่งคนมาอีก
ผู้อาวุโสหลายคนกับศิษย์อีกสิบกว่าคน ไป๋ซีเสวี่ยอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย
สำนักเสวียนชิงจัดการให้แขกของตำหนักตงอี๋เรียบร้อย ปล่อยให้ไป๋ซีเสวี่ยกับเฉินชิงหยวนอยู่ตามลำพัง
ไป๋ซีเสวี่ยสวมกระโปรงยาวลากพื้นสีชมพูจาง ผมยาวสลวยถูกมัดด้วยปิ่นหยก รอบเอวคาดเข็มขัดสีชมพู และยังมีหยกห้อยอยู่อีกชิ้นหนึ่ง
หน้าตาของนางราวกับหยกแกะสลัก ผิวขาวกระจ่างดุจหิมะ คิ้วตางดงามดั่งภาพวาด
ยืนอยู่ในห้อง มือหยกทั้งสองของไป๋ซีเสวี่ยทาบอยู่หน้าท้องเบาๆ แววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูตึงเครียด
“ทำไมไม่พูดเล่า”
เฉินชิงหยวนนั่งอยู่ข้างหนึ่ง มองไป๋ซีเสวี่ยที่ไม่กล้าสบตาเขา น้ำเสียงเย็นชา
“ขออภัย”
ในใจของไป๋ซีเสวี่ยจริงๆ มีหลายคำที่อยากพูดกับเฉินชิงหยวน เพียงแต่ตอนนี้ไม่จำเป็นอีกแล้ว ได้แต่กล่าวคำขอโทษ
“ข้ากลับมามีชีวิต นี่ทำให้เจ้าลนลานใช่หรือไม่”
แววตาของเฉินชิงหยวนสงบนิ่งยิ่ง รู้สึกว่าไป๋ซีเสวี่ยกลายเป็นคนแปลกหน้าอย่างมาก
“ไม่เลย ข้าดีใจยิ่งนักที่ท่านพี่เฉินกลับมาอย่างปลอดภัย” ไป๋ซีเสวี่ยเม้มริมฝีปากแดง กล่าวเสียงต่ำ
“ตะเกียงวิญญาณดับ ชีวิตสิ้นสูญ เจ้าไม่อาจรอคอยคนตายไปได้ตลอดชีวิต ข้าเข้าใจได้ การพบเจ้าในวันนี้ เพียงเพื่อยืนยันว่าเจ้าถูกสำนักบีบบังคับหรือไม่ ดูจากท่าทางนี้ คงไม่ใช่”
เฉินชิงหยวนไม่ได้โทษไป๋ซีเสวี่ยจริงๆ ช่างเถิด เรียกว่ามีวาสนาแต่ไร้วาสนาด้วยกันก็แล้วกัน
“หากท่านกลับมาเร็วกว่านี้ สถานการณ์อาจแตกต่างออกไป”
ไป๋ซีเสวี่ยกล่าวเสียงเบา
“หากข้าไม่ใช่คนไร้ประโยชน์ เจ้ากับตำหนักตงอี๋จะเลือกอย่างไรเล่า” เฉินชิงหยวนส่ายศีรษะเบาๆ “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับที่ข้ากลับมาช้า แต่เป็นปัญหาเรื่องพลัง”
ไป๋ซีเสวี่ยอยากอธิบายยิ่ง แต่ก็ไม่มีแรงโต้แย้ง
เฉินชิงหยวนถอนหายใจเบาๆ “ช่างเถิด ทุกอย่างล้วนผ่านไปแล้ว”
ไป๋ซีเสวี่ยเม้มริมฝีปากแน่น นิ่งเงียบไม่กล่าวอะไร
ผ่านการพบกันครั้งนี้ เฉินชิงหยวนประเมินข้อมูลบางอย่างได้
จากท่าทีของไป๋ซีเสวี่ย นางคงมีใจให้เส้าหลินแห่งสำนักเทียนอวี้ไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นผลประโยชน์
หากครั้งนี้เฉินชิงหยวนยังคงมีพลังแข็งแกร่งพอ ไม่ใช่คนไร้ประโยชน์ ไป๋ซีเสวี่ยย่อมเป็นอีกแบบหนึ่ง
สำหรับผู้บำเพ็ญ ผู้ใช้เวลาแค่ร้อยปีไม่นับว่านาน เพียงแค่ลัดนิ้วมือเดียว หากไป๋ซีเสวี่ยรักเฉินชิงหยวนถึงกระดูกดำจริง คงไม่มีทางเปลี่ยนใจง่ายๆ
การมาของไป๋ซีเสวี่ยในวันนี้ เพียงต้องการตัดสัมพันธ์ให้เด็ดขาด
บางทีเมื่อร้อยปีก่อน นางอาจเคยรักเขาจริงก็ได้
เพียงแต่ตอนนี้ทุกสิ่งเปลี่ยนไปแล้ว
“จากนี้ไป เจ้ากับข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกันอีก”
เฉินชิงหยวนจิตใจสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ
ในห้องเงียบสนิท ไร้สุ้มเสียง บรรยากาศอึมครึม
ผู้อาวุโสของตำหนักตงอี๋คนหนึ่งเคาะประตูเบาๆ บอกว่าถึงเวลากลับแล้ว
ก่อนจากไป ไป๋ซีเสวี่ยเงยหน้ามองเฉินชิงหยวนแวบหนึ่ง พบว่าอีกฝ่ายไม่มีประกายอย่างในปีก่อน ในร่างไร้คลื่นพลังวิญญาณ ไม่รู้ว่าเริ่มขึ้นเมื่อใด แววตาของไป๋ซีเสวี่ยเปลี่ยนจากรู้สึกผิดในตอนแรกเป็นเรียบเฉย ความกังวลในใจก็ค่อยๆ จางหาย
นางจ้องลึกครั้งหนึ่ง แล้วไป๋ซีเสวี่ยก็ไม่พูดอะไร ผลักประตูเดินจากไป
แม้เฉินชิงหยวนจะไร้พลังบำเพ็ญ แต่เมื่อครู่กลับเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ในมือของไป๋ซีเสวี่ย คือไป๋ซีเสวี่ยขยำยันต์หยกแตกใบหนึ่ง เพื่อแจ้งให้ผู้อาวุโสที่ติดตามมาเข้ามาทำลายความอึดอัดนี้
“เฮ้อ! ความทุกข์ยากในช่วงปีนั้น สูญเปล่าเสียแล้ว”
ภายในเขตต้องห้ามห้วงเวหา มีหญิงสาวในชุดแดงคนหนึ่งมองถูกใจเฉินชิงหยวน อยากร่วมเป็นคู่บำเพ็ญกับเขา
ทว่า เฉินชิงหยวนบอกว่าตนมีสัญญาหมั้นหมายแล้ว จึงปฏิเสธอย่างไม่ลังเล เพราะเหตุนี้จึงถูกทรมาน สุดท้ายทำให้รากวิญญาณถูกทำลาย พลังบำเพ็ญสูญสิ้น
ตามคำกล่าวของหญิงสาวในชุดแดง ก็เพื่อตัวเจ้าทั้งนั้น
แม้พรสวรรค์ของเฉินชิงหยวนจะสูงล้ำ แต่สุดท้ายยังด้อยไปขั้นหนึ่ง ไม่อาจไปถึงจุดสูงสุดได้ หากในภายภาคหน้าต้องการความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด จักต้องหลอมรากฐานใหม่
“เรื่องนี้จบแล้ว ควรไปจัดการเรื่องของตัวเองเสียที”
เฉินชิงหยวนไม่ลืมคำมั่นสัญญากับผู้ที่มีอยู่ในห้วงเวหา ตั้งใจว่าอีกไม่กี่วันจะออกเดินทาง
ช่วงนี้ ข่าวที่เฉินชิงหยวนกลับมาจากห้วงเวหาแพร่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ
หลายฝ่ายต้องการทราบสถานการณ์ภายในห้วงเวหา จึงส่งผู้ระดับสูงมายังสำนักเสวียนชิง ทางสำนักเสวียนชิงจึงแจ้งว่าเฉินชิงหยวนร่างกายไม่สะดวก ไม่พบแขกใดๆ
เมื่อเผชิญหน้ากับการบีบบังคับและล่อลวงจากฝ่ายอำนาจทั้งหลาย สำนักเสวียนชิงกลับปกป้องเฉินชิงหยวนตลอด ไม่ให้เขาต้องพบเจอกับเรื่องน่าปวดหัวเหล่านี้
อย่างลับๆ เฉินชิงหยวนภายใต้การจัดการของศิษย์พี่ผู้พิทักษ์สำนักต่งเวิ่นจวิน ได้ออกจากสำนักเสวียนชิงไปอย่างเงียบเชียบ
แม้ทุกคนจะสงสัยในที่หมายของเฉินชิงหยวน แต่ก็ไม่ไต่ถามมากเกินไป เพียงหวังให้เขาปลอดภัยก็พอ
ไม่ใช่ตั้งใจปิดบัง แต่เพราะเรื่องลับย่อมสำเร็จได้ด้วยความลับ ภายในสำนักยากจะประกันว่าไม่มีสายลับของศัตรู การทำเรื่องลับจึงเหมาะสมที่สุด
พลังบำเพ็ญถูกทำลาย การออกจากสำนักเสวียนชิงชั่วคราวก็นับเป็นทางเลือกที่ดี
ไปยังเมืองใกล้ๆ ซื้อยันต์เร่งเดินทางจำนวนหนึ่ง เพียงใช้ศิลาวิญญาณก็สามารถกระตุ้นได้ ไม่ต้องใช้พลังปราณของตนเอง
ใช้เวลาเต็มหนึ่งเดือน ในที่สุดก็บรรลุถึงจุดหมาย
เมืองจันทร์กระจ่าง ตั้งอยู่ ณ มุมหนึ่งของแดนร้างเหนือ ห่างไกลยิ่งนัก
ในซอยท้ายสุดของเมืองมีเรือนหลังหนึ่ง เรียบง่ายอย่างยิ่ง แทบไม่มีผู้คนผ่านไปมา
“ผู้ใด”
เฉินชิงหยวนเคาะประตูเรือนที่ปิดสนิท เสียงแก่ชราดังออกมาจากด้านใน
“เปิดประตูก็รู้เอง”
เฉินชิงหยวนกล่าว
เครียด—
ประตูใหญ่เปิดออก มีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดแสบแก้วหู
ชายชราผิวคล้ำผู้หนึ่ง ถือไม้เท้า ร่างกายโค้งงอ ดูอ่อนแอราวกับจะปลิว ชายชรามองสำรวจเฉินชิงหยวนตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ้มยิงฟัน เผยฟันเหลืองเป็นคราบ “คุณชายคงมาผิดที่แล้วกระมัง”
“ไม่ผิดหรอก หาใช่เจ้านี่แหละ”
พูดพลาง เฉินชิงหยวนก็นำแผ่นป้ายไม้ขนาดฝ่ามือออกมา
ทันทีที่เห็นแผ่นป้ายไม้นี้ รูม่านตาของชายชราก็ขยายออกอย่างรวดเร็ว สีหน้าเปลี่ยนทันที เคร่งขรึมถึงขีดสุด
จากนั้น ชายชรากล่าวอย่างจริงจัง “เชิญเข้า”
แผ่นป้ายไม้นี้คือสิ่งที่เฉินชิงหยวนนำออกมาจากภายในห้วงเวหา เล่ากันว่าเจ้าของแผ่นป้ายเคยติดหนี้บุญคุณใหญ่หลวง จึงใช้สิ่งนี้เป็นของสำคัญ ให้เจ้าของแผ่นป้ายทำสิ่งใดก็ได้ รวมถึงเอาชีวิตของตน
“คุณชายได้สิ่งนี้มาจากที่ใด”
หลังจากเข้ามาในเรือน ชายชราราวกับเปลี่ยนเป็นอีกคน แววตาคมกริบ เอ่ยถามเสียงทุ้ม
“ห้วงเวหา” เฉินชิงหยวนตอบตามตรง
ได้ฟังดังนั้น ชายชราจึงเก็บความระแวดระวังเมื่อครู่ คำนับเฉินชิงหยวนครั้งหนึ่งเพื่อแสดงความเคารพ
ทันใดนั้น ชายชราก็นึกถึงเรื่องหนึ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ “คุณชายก็คือเฉินชิงหยวนแห่งสำนักเสวียนชิงหรือ”
“ใช่แล้ว” เฉินชิงหยวนพยักหน้ารับ
“คุณชายได้แผ่นป้ายไม้มา เช่นนั้นผู้เฒ่าก็สมควรรักษาสัตย์สัญญา ท่านมีเรื่องใดให้บัญชา”
ชายชราเตรียมใจสละชีวิต จริงจังยิ่งนัก
“มีวิธีใดช่วยข้าหลอมรากฐานใหม่ได้บ้าง”
เฉินชิงหยวนกล่าวถึงจุดประสงค์ที่มา
“มี” ชายชรามองสภาพร่างกายของเฉินชิงหยวน แล้วพยักหน้าตอบ
นึกว่าเป็นเรื่องใหญ่ ผู้ใดจะคาดว่าง่ายดายเพียงนี้
“ท่านแน่ใจหรือ” เฉินชิงหยวนถามด้วยความสงสัย
“ไม่ยาก” ชายชรากล่าว
“อาจารย์ ท่านนามว่าสิ่งใด”
ผู้ระดับสูงทั้งหมดของสำนักเสวียนชิงรวมกัน ยังคิดหาวิธีช่วยเฉินชิงหยวนไม่ได้ แต่ชายชราตรงหน้ากลับเห็นว่าเรื่องนี้ไม่ยาก ทำให้เฉินชิงหยวนรู้สึกเลื่อมใส ประสานมือคารวะถาม
“ก็แค่ชายแก่เน่าๆ คนหนึ่ง”
ชายชรายิ้มเยาะตนเอง