กู้ม่อหร่านไม่เอ่ยวาจา
สายฝนโปรยปรายลงบนขั้นบันไดหิน ส่งเสียงซู่ซ่าแผ่วเบาถี่รัว
เสิ่นหลิงเอ๋อร์ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว แล้วยื่นหน้าเข้าไปมอง
“ท่านพี่...”
นางลดเสียงลง
“หากเป็นพิษทะเลจริง ตำรับถอนพิษที่สำนักหมอหลวงใช้กันอยู่เป็นประจำ เกรงว่าจะไม่ตรงกับอาการ”
เมิ่งจิ่วหนิงได้ยินคำช่วยพูดนั้น ก็โขกศีรษะลงไปอีกครั้งอย่างไม่ลังเล
“อ๋อง หม่อมฉันยินดีติดตามกองทัพออกศึก”
“หม่อมฉันจะเป็นล่ามให้กองทัพ และช่วยงานพี่หลิงเอ๋อร์!”
กู้ม่อหร่านจ้องนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยื่นมือออกไป
ใช้นิ้วสองนิ้วคีบม้วนหนังแกะ ดึงเข้ามาอย่างแผ่วเบา
เขาคลี่มันออกด้วยมือเดียว แล้วกวาดตามองผ่าน ๆ
ลวดลายบนนั้นวาดบิดเบี้ยวเสียจนแทบดูไม่ออก ลายมือเก่าแก่ หมึกซึมลึกเข้าไปในเนื้อหนังแกะนานแล้ว ไม่มีทางปลอมแปลงได้
เขาม้วนหนังแกะกลับตามเดิม แล้วโยนส่งไปในอ้อมแขนของพ่อบ้านฝูที่อยู่ข้าง ๆ อย่างส่งเดช
“เช่นนั้นก็เก็บข้าวของ พรุ่งนี้ออกเดินทาง”
เมิ่งจิ่วหนิงเงยหน้าขึ้นทันที
แล้วก้มศีรษะโขกลงกับพื้นหินอย่างแรง
“ขอบพระทัยอ๋อง!”
……
บนถนนหลวงชางหนาน กีบม้าเหยียบย่ำโคลนตมกระจายเป็นฝอยสูงครึ่งตัวคน
ผูอวิ๋นซานหมอบอยู่บนหลังม้า ใบหน้าซีดขาว เบ้าตาลึกโหล
เกราะหนังบนร่างเต็มไปด้วยรอยดาบไขว้กัน บาดแผลหลายแห่งลึกจนเห็นกระดูก แม้จะพันด้วยผ้าดิบไว้แล้ว แต่เลือดที่ซึมออกมาปนกับโคลนดำแห้งกรังจนตกสะเก็ด แข็งกระด้างติดแนบอยู่บนเนื้อหนัง
ผูอวิ๋นซานพลิกตัวลงจากหลังม้า เท้าทั้งสองเหยียบลงบนอิฐเขียว หัวเข่าปวดระบมจนแทบทรุด