แสงอรุณเริ่มจับขอบฟ้า หมอกยามเช้าปกคลุมทั่วทั้งในและนอกเมืองอี้โจว
ภายในโถงหน้าของอี้หวังฝู่ กู้ม่อหร่านวางแผนที่ป้องกันชายฝั่งยาวราวหนึ่งจั้งลงบนโต๊ะไม้หวงหลวงตัวใหญ่ เสียงดังทึบสะเทือนไปทั่ว
เจินเหมยหลีที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามสะดุ้งโหยง ในอ้อมแขนยังกอดไม้บรรทัดไม้ดำขนาดใหญ่ที่ติดตัวไม่ห่างแน่น
“ท่านอ๋อง... เรียกหม่อมฉันมาแต่เช้าเช่นนี้ จะรื้อตำหนักข้างหลังใดอีกหรือเพคะ?”
ใต้ดวงตาของนางมีรอยคล้ำจาง ๆ
หลายวันมานี้นางแอบฟังเรื่องราวมากเกินไป จึงอดเลื่อมใสความสามารถของกู้ม่อหร่านไม่ได้ นอนไม่ค่อยหลับ สีหน้าจึงยังดูมึนงงอยู่บ้าง
กู้ม่อหร่านเคาะลงบนบริเวณทะเลในแผนที่ สีหน้าเคร่งขรึม
“เรื่องรื้อตำหนักพักไว้ก่อน
ภายในเจ็ดวัน จงวาดแบบเรือรบแบบใหม่ที่ทรงตัวได้ท่ามกลางคลื่นลม และติดตั้งเครื่องยิงยาสายฟ้าสะท้านด้วยเครื่องดีดหินได้”
เจินเหมยหลีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนยกมือเกาหมวยผมยุ่งเหยิงของตน
“เรือรบหรือเพคะ? พวกเราใช้แต่เรือทรายท้องแบนที่กินน้ำตื้น หากแล่นเข้าไปในทะเลลึก คลื่นลูกใหญ่ซัดมาเพียงลูกเดียว กระดูกงือเรือก็หักเป็นสองท่อนแล้ว!”
“เพราะเช่นนั้นข้าถึงเรียกเจ้า” กู้ม่อหร่านมองนาง “เรือสำเภาของกองเรือรบฉีหลู่ที่มีอยู่ ท้องเรือเบาเกินไป กินน้ำไม่ลึก พอยิงอาวุธเพลิง แรงสะท้อนก็อาจทำให้ดาดฟ้าสั่นจนแตก
เจ้าไม่ใช่ผู้สืบทอดตระกูลม่อหรือ? จงเพิ่มระยะกินน้ำของท้องเรืออีกสามฉื่อ ติดตั้งครีบส่วนแขนกันเรือเอียงทั้งสองข้าง แล้วเสริมใต้ดาดฟ้าด้วยเหล็กกล้าสองชั้น ตอกหมุดย้ำให้แน่น”
แววตาอ่อนล้าของเจินเหมยหลีพลันสว่างวาบทันทีที่ได้ยินคำว่า “เหล็กกล้าสองชั้นตอกหมุดย้ำ” และ “ครีบส่วนแขน” ราวกับได้พบสมบัติล้ำค่าหายาก
“ยอดเยี่ยม! ถ่ายน้ำหนักลงด้านล่าง ใช้ผืนน้ำช่วยกระจายแรง แล้วยังประกอบเข้ากับกว้านกลไกได้อีก...”
นางคว้าแบบร่างบนโต๊ะขึ้นมา ไม่สนใจแม้แต่จะคำนับกู้ม่อหร่าน เอาแต่พึมพำอย่างเสียสติ กอดแบบร่างแล้ววิ่งพรวดไปยังโรงช่าง