จากการพูดคุยกันเมื่อครู่ เฉิงเฉียวเป่ยรู้สึกว่าเฉินหนิงซีไม่ค่อยรู้ทางนัก เพื่อป้องกันไว้ก่อน เขาจึงเตรียมแผนสำรองเอาไว้ด้วย
เพิ่งจะสตาร์ตรถ ก็เห็นเฉินหนิงซีรีบร้อนวิ่งออกมาจากประตูใหญ่ ยืนรอแท็กซี่อยู่ริมถนน แต่บังเอิญไม่มีรถว่างสักคัน เฉิงเฉียวเป่ยจะปล่อยโอกาสเอาอกเอาใจแบบนี้หลุดมือไปได้อย่างไร เขาสตาร์ตรถอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม ก่อนจะจอดลงตรงหน้าเฉินหนิงซี
กระจกรถเลื่อนลง เฉินหนิงซีเอียงคอมองเข้าไปในรถ
“หัวหน้าเฉิน จะไปไหนครับ ผมไปส่ง”
เฉินหนิงซีอยากปฏิเสธ แต่มีเพียงช่วงกลางวันที่แน่ใจได้ว่ากัวเฮ่อหมิงไม่อยู่บ้าน
เรื่องเร่งด่วน เฉินหนิงซีจึงเปิดประตูเบาะหลังขึ้นไปนั่ง แล้วพูดว่า “ขอบคุณค่ะ รบกวนส่งฉันไปหมู่บ้านเจียงหนานโส่วฝู่ด้วยนะคะ”
เฉิงเฉียวเป่ยเห็นว่าเธอร้อนใจ จึงพูดหยอกล้อขณะขับรถว่า “ผมไม่ค่อยคุ้นทาง ต้องรบกวนคุณเป็นระบบนำทางสดให้หน่อยนะครับ”
เฉินหนิงซีถึงนึกขึ้นได้ว่าเขาเพิ่งบอกว่าเพิ่งมาเมืองตันเจียงได้แค่เดือนเดียว
“แยกข้างหน้าเลี้ยวซ้ายค่ะ”
เฉิงเฉียวเป่ยขับรถเปลี่ยนไปใช้เลนซ้ายสุด “บ้านคุณอยู่แถวนั้นหรือครับ”
เฉินหนิงซีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า “……ใช่ค่ะ”
ภายใต้การนำทางของระบบนำทางสด รถก็จอดลงหน้าหมู่บ้านเจียงหนานโส่วฝู่ ก่อนลงจากรถ เฉินหนิงซีเอ่ยขอบคุณเขาอีกครั้ง
“ขอบคุณค่ะ รบกวนเวลาคุณแล้ว ขอโทษจริง ๆ นะคะ เดี๋ยวฉันโอนค่ารถให้ค่ะ”
“เอ๊ะ……” เฉิงเฉียวเป่ยยกมือขึ้นห้ามเธอ “ถึงจะอยากเลี่ยงข้อครหา ก็ไม่ต้องถึงขนาดนั้นหรอกครับ แค่ทางผ่านเอง ไม่มีอะไรหรอก อย่าใส่ใจเลย ถ้าคุณโอนค่ารถให้ผม แบบนั้นคงเหมือนดูถูกผมแล้วล่ะครับ ไปก่อนนะครับ”
เฉินหนิงซีเองก็รู้สึกว่าไม่เหมาะ จึงพยักหน้าอย่างเขินอาย “ลาก่อนค่ะ ผู้จัดการเฉิง”
หลังลงจากรถ เธอเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมา พบว่ารถของเฉิงเฉียวเป่ยยังจอดอยู่ตรงนั้น เธอจึงหันกลับไป แล้วเร่งฝีเท้าเดินจากไป
เธอเคยเดาว่าเฉิงเฉียวเป่ยจะฉวยโอกาสตอนมาส่งเธอ พูดเรื่องเพิ่มกำลังไฟฟ้าขึ้นมาอีกครั้ง แต่เธอเดาผิด เขาไม่เอ่ยถึงเรื่องนั้นแม้แต่คำเดียว
ขณะนั้นเอง เฉิงเฉียวเป่ยในรถละสายตากลับมา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง
วิธีทำลายกำแพงระหว่างกันที่รวดเร็วที่สุด ก็คือการสร้างจุดเชื่อมโยงขึ้นมา
……
บริษัทการไฟฟ้าจัดประชุมผู้บริหารระดับกลางขึ้นไป ประชุมกันตลอดทั้งบ่ายจนปวดหัวไปหมด พอกลับถึงบ้านก็ขี้เกียจแม้แต่จะทำมื้อเย็น จึงเปิดแอปสั่งอาหาร สั่งข้าวผัดมันปูมาจานหนึ่ง
ระหว่างรออาหาร เฉินหนิงซีรดน้ำดอกไม้ในบ้าน โทรศัพท์บนโต๊ะกลางส่งเสียงแจ้งเตือนวีแชทสองครั้ง
หลังปลดล็อกหน้าจอ ก็เห็นว่ามีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านในวีแชทสองข้อความ พอกดเข้าไปก็เห็นตัวเลขสีแดงเลขสองเด่นชัดอยู่บนรูปโปรไฟล์ของ north
มีข้อความจาก north ว่า “หัวหน้าเฉิน สวัสดีครับ ผมเฉิงเฉียวเป่ยครับ”
อีกข้อความจาก north กล่าวว่า “ถ้าคุณสะดวก ผมอยากคุยเรื่องตำแหน่งติดตั้งหน่อยครับ เห็นข้อความแล้วรบกวนตอบกลับด้วยนะครับ”
น้ำเสียงสุภาพและเกรงใจ เฉินหนิงซีจึงวางกระบอกฉีดน้ำในมือลง แล้วนั่งบนโซฟาเพื่อตอบกลับ
【สวัสดีตอนเย็นค่ะ เรื่องตำแหน่งติดตั้ง คุณลองบอกคร่าว ๆ มาก่อนได้เลยค่ะ】
หน้าต่างแชตแสดงข้อความว่าอีกฝ่ายกำลังพิมพ์……
เฉิงเฉียวเป่ยทำเครื่องหมายตำแหน่งติดตั้งไว้บนแผนที่ทั้งหมด 13 จุด จากนั้นก็ส่งข้อความที่มีทั้งภาพและคำอธิบายตามมา แต่ละจุดติดตั้งมีทั้งภาพถ่าย แผนการติดตั้ง และวิธีบำรุงรักษาในชีวิตประจำวัน เรียกได้ว่าวิเคราะห์อย่างมีเหตุมีผลและละเอียดถี่ถ้วนมาก
แต่……ตำแหน่งติดตั้งทั้ง 13 จุดถูกเฉินหนิงซีปฏิเสธทั้งหมด
เฉิงเฉียวเป่ยมองนาฬิกา ก็พบว่าเป็นเวลาห้าทุ่มแล้ว
เขาถอดแว่นออกอย่างเหนื่อยล้า ใช้นิ้วนวดหว่างคิ้วที่ปวดล้า ตอนนี้ไม่อยากพิมพ์ต่อแล้ว จึงหยิบโทรศัพท์ที่วางอยู่ข้าง ๆ ขึ้นมา กดปุ่มบันทึกเสียงค้างไว้
“หัวหน้าเฉิน วันนี้พอแค่นี้ก่อนนะครับ ลำบากคุณแล้ว” แล้วก็พูดต่อว่า “ขอบคุณครับ”
ดูจากแผนงานที่เขาเสนอแล้ว เขาทุ่มเทลงแรงไปไม่น้อยจริง ๆ หลายจุดยังมีคำอธิบายประกอบที่เขียนด้วยลายมือ ตอนนี้ตำแหน่งทั้ง 13 จุดถูกเธอปฏิเสธหมด เฉินหนิงซีจึงรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง
เธอส่งข้อความไปหาเฉิงเฉียวเป่ย
กล่องข้อความบนหน้าจอแล็ปท็อปและโทรศัพท์เด้งขึ้นพร้อมกัน
เฉินหนิงซีส่งข้อความว่า【ขอโทษนะคะที่ช่วยคุณไม่ได้】
เฉิงเฉียวเป่ยสวมแว่นกลับเข้าไป ส่งอีโมติคอนยิ้มให้เธอ แล้วพิมพ์ต่อว่า
【ราตรีสวัสดิ์】
เฉินหนิงซีตอบว่า【ราตรีสวัสดิ์ค่ะ】
การบอกราตรีสวัสดิ์ไม่ได้หมายความว่าจะเข้านอนแล้วเสมอไป ก็เหมือนกับที่คุณกับเพื่อนบอกราตรีสวัสดิ์กันในวีแชท แต่กลับไปเจอกันในหุบเขาราชัน
ในพื้นที่คนละแห่ง เฉินหนิงซีรินกาแฟแล้วเดินออกมาจากห้องครัว ส่วนเฉิงเฉียวเป่ยถือแก้วกาแฟกลับมานั่งที่เดิม
เธอเสียบแฟลชไดรฟ์เข้ากับแล็ปท็อป เปิดไฟล์ในนั้น แล้วเริ่มดูวิดีโอจากคลิปแรก ส่วนเขาเปิดหน้าเว็บ พิมพ์คำค้นว่า “อุบัติเหตุดินถล่มภูเขา เมืองจวีชาน เขตเฮิ่งชุ่น เมืองตันเจียง” ลงในช่องค้นหา จากนั้นกดปุ่มเอ็นเทอร์ หน้าเว็บก็แสดงผลลัพธ์ที่เกี่ยวข้อง เมาส์เลื่อนไปยังรายการแรกแล้วคลิกซ้าย
ยามดึก แสงจากหน้าจอแล็ปท็อปสะท้อนบนใบหน้าซีดขาวของเฉินหนิงซี เธอกดหยุดวิดีโอ ภาพบนหน้าจอเผยให้เห็นกัวเฮ่อหมิงกำลังกดผู้หญิงคนหนึ่งไว้ใต้ร่าง
ข้อเท็จจริงเรื่องการนอกใจปรากฏชัดอยู่ตรงหน้า เฉินหนิงซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แววตาจึงเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอมองเวลาที่มุมขวาล่าง ซึ่งแสดงว่าเป็นเวลา 00:46 น.
เธอปิดแล็ปท็อป เตรียมยุติความสัมพันธ์อันเน่าเฟะนี้เสียที
……
เฉินหนิงซีขับรถตรงไปยังหมู่บ้านเจียงหนานโส่วฝู่ พอเข้าประตูมาก็เห็นรองเท้าบูตสั้นของผู้หญิงเพิ่มขึ้นมาคู่หนึ่งบนพรมเช็ดเท้า เธอเดินข้ามรองเท้าคู่นั้นเข้าไป เห็นกระเป๋าถือสีดำถูกโยนทิ้งไว้บนโซฟา เสื้อผ้าของคนทั้งสองกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ส่วนหมีเตี้ยตัวโปรดของเธอกลับมีชุดชั้นในเซ็กซี่แขวนอยู่ เฉินหนิงซีมีสีหน้าสงบนิ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ประตูห้องนอนปิดไม่สนิท เธอใช้มือดันให้เปิดออกเพียงช่องเล็ก ๆ แล้วยกโทรศัพท์ขึ้นถ่ายภาพคนสองคนบนเตียง จากนั้นก็อัดวิดีโอเอาไว้ด้วย
เธอปิดประตูกลับไปดังเดิม แล้วเดินกลับมานั่งบนโซฟาในห้องรับแขก
จากนี้ไปก็ถึงเวลาชมละครฉากเด็ดแล้ว
ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับกัวเฮ่อหมิงเข้าสู่ช่วงนับถอยหลัง
ในห้องมีเสียงโทรศัพท์ดังขึ้น จากนั้นก็มีเสียงตอบรับงัวเงียดังมาจากปลายสาย
“ฮัลโหล?”
ปลายสายเงียบสนิท ได้ยินเพียงเสียงเย็นชาของเฉินหนิงซีที่พูดว่า
“ฉันกลับมาแล้ว”
สมองของกัวเฮ่อหมิงว่างเปล่าไปหลายวินาที “กลับมาแล้วเหรอ กลับไปไหนแล้ว?”
เฉินหนิงซีพูดว่า “ฉันอยู่ตรงทางขึ้นทางด่วน มารับฉันหน่อย”
ยังไม่ทันที่กัวเฮ่อหมิงจะตอบ เธอก็วางสายไปแล้ว
เขารีบลุกขึ้น เขย่าปลุกผู้หญิงที่นอนอยู่ข้าง ๆ “ตื่นเร็ว ลุกขึ้นเร็ว แฟนผมกำลังจะกลับมา คุณต้องรีบไปแล้ว”
เขาเรียกอยู่หลายครั้ง คนใต้ผ้าห่มก็ยังไม่ขยับ กัวเฮ่อหมิงจึงดึงเธอขึ้นมา ผู้หญิงผมเผ้ายุ่งเหยิง อ่อนปวกเปียกแทบจะละลายเป็นน้ำ ส่งเสียงงึมงำว่า “อืม……อะไร……ง่วงจัง”
“อย่าเพิ่งนอน” กัวเฮ่อหมิงลนลานเก็บเสื้อเชิ้ตกับกางเกงบนพื้นขึ้นมาสวมไปด้วย พูดไปด้วยว่า “แฟนผมกลับมาแล้ว คุณรีบแต่งตัวเถอะ”
ผู้หญิงลืมตาขึ้น บ่นว่า “เธอเป็นบ้าอะไรเนี่ย กลับมาเช้าขนาดนี้”
“รีบหน่อย ผมจะไปส่งคุณกลับบ้านก่อน” เขานึกอะไรขึ้นได้ จึงเตือนเธออีกประโยคว่า “ตรวจดูให้ดี คราวนี้อย่าทิ้งอะไรไว้อีกนะ คราวก่อนกางเกงในเกือบถูกเธอจับได้แล้ว”
พอพูดถึงเรื่องนี้ ผู้หญิงก็หัวเราะคิกคัก แล้วโอบกอดกัวเฮ่อหมิงจากด้านหลัง “ตอนนั้นตกใจแทบแย่เลยใช่ไหม ให้ฉันคลำดูหน่อยสิ ว่ามโนธรรมของคุณเจ็บปวดบ้างหรือเปล่า”
“อึ๊ย……คุณจับตรงไหนเนี่ย”
เสียงหัวเราะหยอกเย้าอย่างสนิทสนมของทั้งสองดังขึ้นอีกครั้งในห้อง
กัวเฮ่อหมิงมองเวลาแล้วพูดว่า “อย่ามัวเล่นเลย ไม่ทันแล้ว”
“รู้แล้ว ฉันไปเข้าห้องน้ำก่อน”
ผู้หญิงสะบัดผมอย่างยั่วยวน สวมเสื้อคลุมตัวหนึ่งแล้วเดินออกไป
ทันทีที่เปิดประตู เธอก็ชะงักค้าง พอมองเห็นคนที่นั่งอยู่บนโซฟาชัด ๆ ก็รีบถอยกลับเข้าห้องแล้วปิดประตู สีหน้าตื่นตระหนกขณะบอกกัวเฮ่อหมิงว่า
“มีคนอยู่ในห้องรับแขก”