【จักรวาลมาร์เวล】
คำพูดของมิสเทริโอที่ปรากฏบนม่านฟ้าลึกลับไม่ต่างอะไรจากการทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ใส่คนทั้งโลก
ทุกคนต่างตะลึงจนสูดหายใจเฮือก มิสเทริโอ ควินติน เบ็ค คือใครกันวะ?
ส่วนตัวควินติน เบ็คเองตอนนี้ยังไม่ได้กลายเป็นมิสเทริโอ เขาเป็นแค่ผู้กำกับวิชวลเอฟเฟกต์ หรือจะเรียกให้ดูหรูขึ้นหน่อยก็เป็น “วิศวกรภาพลวงตา”
ในปี 2016 เขาจะถูกโทนีไล่ออก ก่อนจะกลายเป็นตัวร้ายเพื่อสนองความต้องการอยากเป็นจุดสนใจอันน่าสมเพชของตัวเอง
ตอนเห็นม่านฟ้า เขารู้สึกเหมือน “เฮ้ย นี่ฉันดังแล้วเหรอ!” อย่างเหลือเชื่อ ตัวเองกำลังจะโด่งดัง! แถมดังไปทั่วโลกด้วย!
แต่พอเปิดทวิตเตอร์ดูกลับพบว่า ไม่ก็มีคนกำลังคุยกันว่า “ไอรอนแมนเป็นเกย์เหรอ?” ไม่ก็สงสัยว่าฮีโร่ชุดเกราะแดงน้ำเงินนั่นเป็นใคร ก่อนที่คนถึงจะเริ่มพูดกันว่าควินติน เบ็คเป็นพวกโนเนมระดับสามหรือไง
เขาเลยหน้าแดงก่ำไปทั้งตัวในพริบตา กลายเป็นเทพแห่งการเคลียร์โต๊ะ ดูท่าจะมีแววกลายเป็นตัวร้ายก่อนกำหนดเสียแล้ว
ทั่วโลกต่างพากันถกเถียงเรื่องนี้อย่างออกรส:
《ม่านฟ้าลึกลับปรากฏตัว ประกาศว่าไอรอนแมนเป็นเกย์!》
จัสติน แฮมเมอร์: ฉันรู้อยู่แล้วว่าโทนี ไอ้หมอนั่นที่คิ้วเข้ม ๆ เชื่อถือไม่ได้ ภาพที่ฉายอยู่ข้างบนนั่นเป็นหลักฐานชัด ๆ ว่าโทนีใช้อาวุธในทางที่ผิด! ต้องนี่สิ ขีปนาวุธ “อดีตภรรยา” ของเรา!
โรดส์: ผมไม่คิดว่าม่านฟ้าที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนจะพิสูจน์อะไรได้ ตอนนี้ทางกองทัพกำลังเร่งตรวจสอบ ขอให้ประชาชนทุกท่านวางใจ
จัสติน แฮมเมอร์: @โรดส์ นายกับโทนีพวกเดียวกันนี่ นายก็เป็นเกย์ด้วยใช่ไหม!
ไม่กี่นาทีต่อมา ข่าวอีกชิ้นก็ออกมาใหม่เอี่ยม:
《ผู้สร้างขีปนาวุธ “อดีตภรรยา” แฉความสัมพันธ์ลับของโทนีกับโรดส์》
ชาวเน็ตจีน: “อดีตภรรยา”? แล้วยังมีรักสามเส้าอีกเหรอ?
ขณะที่คนอื่นยังเถียงกันอยู่บนอินเทอร์เน็ต กลุ่มคนส่วนน้อยกลุ่มหนึ่งที่เห็นโอกาสก็ชูธงสีรุ้งสนับสนุนโทนี เดินทางมารวมตัวกันใต้ตึกสตาร์กแล้ว
“รักแท้ไม่ใช่ความผิด!”
“ส่งเสียงแทนคุณโทนี สตาร์ก ผู้กล้าหาญ!”
“สตาร์ก! สตาร์ก!”
นอกฝูงชน ชายชราคนหนึ่งคาบไปป์ไว้ในปาก คอยสั่งลูกน้องให้บันทึกภาพบรรยากาศอันคึกคักตรงหน้า
เมื่อนึกถึงเรตติ้งรายการที่ต้องพุ่งทะลุเพดานแน่ ๆ โจนาห์ เจมสัน เจ้าของหนังสือพิมพ์เดลีบิวเกิลก็ฉีกยิ้มกว้าง โทนีนี่มันกระเป๋าเงินเดินได้ชัด ๆ
เจ็บปวดนัก นี่มันคำพูดอะไรกัน
……
"จาร์วิส เปิดโปงข้อมูลของควินติน เบ็คให้ฉันที"
บนหน้าจอ ควินติน เบ็คนอนคว่ำอยู่บนสะพาน ภาพสั่นไหวอย่างหนัก เสียงไซเรนกับเสียงกรีดร้องของผู้คนดังอยู่เบื้องหลัง
และยังมี……
"ที่จริงไอรอนแมนเป็นเกย์!"
โทนีกะพริบตา ดูเหมือนยังตั้งตัวจากแรงกระแทกไม่ทัน
เขากะพริบตาอีกครั้ง คนที่หน้าแดงจนพูดไม่ออกก็คือเขาเอง
"……อะไรนะ?"
เสียงของจาร์วิสราบเรียบอย่างยิ่ง: "คุณครับ จากการวิเคราะห์เสียง พบว่าเสียงในคลิปนี้ตรงกับควินติน เบ็ค เจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคของบริษัทสตาร์กถึง 97.3% อย่างไรก็ตาม ในคลิปมีร่องรอยการตัดต่อหลายจุด และ—"
"เดี๋ยว ๆ ๆ" โทนียกมือห้าม "นายกำลังจะบอกว่ามิสเทริโอเป็นคนของบริษัทฉัน แล้วคำพูดสุดท้ายที่ทิ้งไว้ให้คนทั้งโลกก่อนตายก็คือ…กล่าวหาว่าฉันเป็นเกย์งั้นเหรอ?"
"ใช่ครับ คุณผู้ชาย"
โทนีจ้องหน้าจออยู่ห้าวินาที
โกรธจนขำเลยนะทุกคน
เขาจะคอยดูให้รู้กันไป ว่าม่านฟ้านี่มันจะคายงาช้างออกมาจากปากหมาได้จริงหรือเปล่า!
……
"……เกย์เหรอ?" กัปตันอเมริกาทวนคำ เหมือนกำลังยืนยันว่าตัวเองไม่ได้ฟังผิด
ดวงตาข้างเดียวของฟิวรีหรี่ลง
"ข้อมูลบ้าอะไรไร้สาระสิ้นดี"
กัปตันอเมริกาขมวดคิ้ว: "ผู้อำนวยการ ผมคิดว่าเราควรตรวจสอบก่อนว่าคลิปนี้เป็นของจริงหรือเปล่า—"
"ฉันไม่สนว่ามันจริงหรือไม่จริง" ฟิวรีขัดขึ้น "ฉันสนว่าตอนนี้ทุกที่บนโลกที่มีหน้าจอกำลังฉายของนี่อยู่ แล้วก็—" เขาชี้หน้าจอด้วยนิ้ว "ม่านฟ้าฉายคลิปนี้ออกมาได้ยังไง? ใครควบคุมมันอยู่? ทำไมถึงเลือกฉากนี้?"
กัปตันอเมริกาเงียบไปสองวินาที: "……อาจเป็นแค่เรื่องบังเอิญหรือเปล่า?"
ฟิวรีหันไปมองเขา
ดูเหมือนกำลังคิดว่ากัปตันน้ำแข็งคนนี้สมองถูกแช่แข็งจนพังไปแล้วหรือเปล่า
"งั้นฉันจะบอกให้ว่า ไม่มีเรื่องบังเอิญหรอก" ฟิวรีแตะหูฟัง "ฮิลล์ ติดต่อโทนี สตาร์ก ถามเขาว่าคลิปนี้เป็นฝีมือเขาหรือเปล่า แล้วก็ถามด้วยว่าต้องการความช่วยเหลือทางกฎหมายไหม"
“อ้อ แล้วบอกสภาความมั่นคงโลกด้วยว่า ชิลด์กำลังตรวจสอบอยู่ อย่าปล่อยให้พวกเขาก่อเรื่องวุ่นวายโดยไม่จำเป็น”
……
คาซิลิอัสยืนอยู่ข้างหน้าต่างของวิหารศักดิ์สิทธิ์สูงสุด มือหนึ่งถือถ้วยชาที่ยังมีไอร้อนลอยกรุ่น
"……เกย์เหรอ?"
หวังเดินเข้ามา สีหน้าจริงจัง: "นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือทำไมม่านฟ้าถึงฉายเรื่องนี้"
"บางทีม่านฟ้าอาจมีรสนิยมของตัวเองก็ได้" คาซิลิอัสยักไหล่ “ยังไงท่านจอมเวทสูงสุดก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น”
"หุบปาก"
มอร์โดรีบเดินมาจากอีกฟากของโถง สีหน้าไม่สู้ดี: "ท่านจอมเวทสูงสุดกำลังทำสมาธิอยู่ เธอบอกให้พวกเรา ‘รอดูสถานการณ์’"
"รอดู?" คาซิลิอัสวางถ้วยชาลง "ของข้างนอกนั่นปกคลุมไปทั่วโลก ทะลุผ่านม่านมิติได้ แถมตอนนี้ยังเริ่มฉายรายการบันเทิงแล้ว เธอบอกให้เรารอดูเนี่ยนะ?"
"ท่านจอมเวทสูงสุดมีเหตุผลของเธอ" มอร์โดมองเขาเย็นชา "นายแค่ทำตามคำสั่งก็พอ"
คาซิลิอัสไม่พูดอะไรอีก เพียงหันกลับไปจ้องม่านฟ้านอกหน้าต่างต่อ
สองคนที่คิดแข็งข้อต่างเผยความดื้อรั้นในใจออกมาระหว่างบทสนทนาโดยไม่รู้ตัว
ส่วนในห้อง องค์เอกรับรู้ถึงเหตุการณ์นี้เงียบ ๆ ก่อนจะส่ายหน้า แล้วเล่นมือถือของเธอต่อ
นี่เป็นช่องทางเดียวที่เธอใช้ทำความเข้าใจสถานการณ์ของโลก (ไม่ใช่)
……
ปีนั้น ธอร์ยังไม่ถูกเตะตกจากแอสการ์ด และยังรักใคร่กลมเกลียวกับโลกิ
ธอร์ยืนอยู่บนสะพานสายรุ้ง ค้อนในมือห้อยอยู่ข้างตัว
"……เกย์แปลว่าอะไร?"
โลกิพิงราวสะพาน มุมปากยกเป็นรอยยิ้ม: "พี่ชาย นายควรอ่านหนังสือของมิดการ์ดให้มากกว่านี้จริง ๆ นะ"
"ฉันรู้ว่ามันแปลว่าอะไร!" ธอร์ถลึงตามองเขา "ฉันแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมเรื่องแบบนี้ถึงถูกเอามากล่าวหา"
"เพราะชาวมิดการ์ดน่าสนใจดี" โลกิกอดอก "พวกเขาชอบทำเรื่องเล็กน้อยไร้สาระให้กลายเป็นเรื่องฉาวโฉ่ใหญ่โต"
"แล้วนายคิดว่านี่เป็นเรื่องเล็กน้อยไร้สาระเหรอ?"
"แน่นอน" โลกิเอียงศีรษะมองม่านฟ้า "แต่ที่ฉันสงสัยมากกว่าคือ ใครกันที่สร้างม่านแสงนั่นขึ้นมา"
ธอร์เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกำค้อนแน่น: "เสด็จพ่อบอกให้พวกเราสังเกตการณ์ไปก่อน"
"สังเกตการณ์" โลกิทวนคำด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "โอดินถนัดเรื่องสังเกตการณ์มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"
ธอร์ไม่สนใจเขา เพียงเงยหน้าจ้องม่านฟ้า ดูเหมือนปัญหาของมิดการ์ดจะร้ายแรงกว่าที่เขาคิดไว้
……
ป้าเมย์กำลังล้างจานอยู่ในครัว โทรทัศน์เปิดทิ้งไว้โดยลดเสียงลงต่ำ
ปีเตอร์ฟุบอยู่บนขอบหน้าต่างห้องตัวเอง หน้าผากแนบกระจกเย็นเฉียบ
ม่านฟ้ากินพื้นที่ไปเกือบครึ่งท้องฟ้าเหนือควีนส์ ใหญ่กว่าหน้าจอทุกจอที่เขาเคยเห็น
ในภาพมีคนสวมชุดรัดรูปสีแดงน้ำเงินกำลังย่อตัวอยู่บนโคมไฟถนน
ปีเตอร์ไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงละสายตาจากภาพนั้นไม่ได้
ท่าทางของคนคนนั้นแปลกมาก ไม่เหมือนท่าที่คนปกติจะทำกัน เขาย่อตัวอยู่บนยอดเสาไฟ ปลายนิ้วเท้าจิกขอบโลหะ จุดศูนย์ถ่วงของทั้งร่างต่ำและมั่นคงอย่างยิ่ง
ปีเตอร์ไม่ได้สนใจคำพูดของมิสเทริโอที่ตามมาทีหลัง
มันแปลกมาก ข่าวใหญ่ขนาดนี้ ถ้าเป็นเมื่อก่อนเขาคงตื่นเต้นสุด ๆ ไปแล้ว
แต่ความสนใจทั้งหมดของเขากลับถูกตรึงไว้กับช่วงไม่กี่วินาทีก่อนหน้า คนที่ย่อตัวอยู่บนโคมไฟถนนคนนั้น
จู่ ๆ เขาก็รู้สึกชาที่ต้นคอ ราวกับมีอะไรเล็ก ๆ ไต่ผ่านใต้ผิวหนัง คล้ายถูกไฟช็อต แต่ก็ไม่ใช่เสียทีเดียว
ปีเตอร์ยกมือขึ้นลูบต้นคอโดยไม่รู้ตัว
ไม่มีอะไรเลย
"ปีเตอร์!" ป้าเมย์ตะโกนเรียกจากในครัว "ทำการบ้านเสร็จหรือยัง? อย่าฟุบอยู่ตรงหน้าต่างสิ เดี๋ยวก็เป็นหวัดหรอก!"
"เสร็จแล้ว!" เขาตะโกนตอบกลับไป