ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักเสวียนเทียนและคนอื่นๆ ต่างพากันมองฉินอวิ๋นด้วยความเป็นห่วง
ฉินอวิ๋นออกมาในเวลานี้ หรือจะคิดจะรั้งตัวหลินหวยเยว่ให้อยู่ต่อ? เป็นไปได้มากทีเดียว เพราะตลอดสองปีมานี้ฉินอวิ๋นดีต่อหลินหวยเยว่เหลือเกิน
ความทุ่มเทตลอดสองปีสูญเปล่าในพริบตา
ฉินอวิ๋นย่อมไม่ยอม
หากฉินอวิ๋นทำเช่นนั้นจริง หน้าตาของสำนักเสวียนเทียนคงต้องขายหน้าอย่างย่อยยับ แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ ใครใช้ให้ฉินอวิ๋นเป็นคุณชายน้อยล่ะ
ไม่ว่าฉินอวิ๋นจะตัดสินใจเช่นไร พวกเขาก็พร้อมสนับสนุน
“ฉินอวิ๋น ข้าเอ่ยปากชัดเจนแล้ว งานหมั้นของเราถูกยกเลิก เจ้าอย่ามาดึงดันรั้นรบเร้าอีกเลย”
หลินหวยเยว่สีหน้าไม่พอใจอย่างยิ่ง ดีแล้วที่ตัดขาดกับฉินอวิ๋น มิเช่นนั้นด้วยนิสัยดึงดันรั้นรบเร้าของฉินอวิ๋น ภายภาคหน้าคงน่ารำคาญใจกว่านี้
“เจ้าบอกเลิกงานหมั้นก็เลิกเลยงั้นรึ?”
ฉินอวิ๋นจ้องหลินหวยเยว่อย่างเย็นชา “ต่อให้จะยกเลิกงานหมั้น ก็ต้องเป็นข้าเป็นฝ่ายยกเลิก เจ้ามีสิทธิ์อะไรถึงขั้นยกเลิกงานหมั้น?”
“เจ้า...” หลินหวยเยว่หน้าถมึงทันที คาดไม่ถึงว่าฉินอวิ๋นจะเปลี่ยนมาดุดันเช่นนี้
“เจ้าจะถอนตัวจากสำนักเสวียนเทียนก็ได้ แต่สองปีมานี้ที่เจ้ากินยาวิเศษไปในสำนักเสวียนเทียน รวมถึงทรัพยากรของสำนักเสวียนเทียนที่เจ้าใช้ จงคายออกมาให้หมด!” ฉินอวิ๋นเอ่ยอย่างหักหาญ
ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักเสวียนเทียนและคนอื่นๆ ต่างถอนหายใจโล่งอก
ขอเพียงไม่ใช่การรั้งหลินหวยเยว่ไว้ก็ดีถมไป
ความดุดันของฉินอวิ๋นยังทำให้ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักเสวียนเทียนและคนอื่นๆ ประหลาดใจ ก่อนหน้านี้ฉินอวิ๋นอ่อนโยนสุภาพงามสง่า หาได้แข็งกร้าวดุดันเช่นนี้ไม่
ผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ พากันถอนใจในใจ เรื่องรักใคร่ชายหญิงช่างเป็นสิ่งมหัศจรรย์ สามารถทำให้คนผู้หนึ่งรู้สำนึกและเปลี่ยนแปลงได้ในเวลาชั่วครู่
“เมื่อครู่นี้เจ้าว่าอะไรนะ? ให้หลินหวยเยว่คายยาวิเศษที่กินมาตลอดสองปีออกมาหมด? ข้าฟังผิดไปกระมัง?” ท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วทำหน้าถมึง
งูเหลือมดำชูหัวขึ้นสูง อ้าปากส่งเสียงขู่ฟ่อดังกึกก้อง เหล่าอสูรกายทั่วขุนเขาพลันประสานเสียงร้องคำราม
ประตูสำนักของสำนักเสวียนเทียนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ศิษย์สำนักเสวียนเทียนที่ฝึกฝนต่ำต้อยถูกกระแทกจนหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬซึมทั่วร่าง แต่พวกเขายังคงยึดอาวุธไว้แน่น
“พวกเจ้าแน่ใจรึว่าจะทำเช่นนี้? ให้ศิษย์รักของข้าคายยาวิเศษที่กินมาตลอดสองปี? คำพูดของเขาสามารถเป็นตัวแทนสำนักเสวียนเทียนได้กระนั้นรึ?”
ท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วจ้องมองผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ อย่างเย็นชา งูเหลือมใต้เบื้องล่างแลบลิ้นสีแดงเข้ม สายตาเยือกเย็นน่าสะพรึง
ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักเสวียนเทียนผงกศีรษะกล่าว “ความหมายของคุณชายน้อย ก็คือความหมายของสำนักเสวียนเทียน”
“คุณชายน้อยว่าอย่างไร ก็เป็นอย่างนั้น”
“หลินหวยเยว่ต้องให้คำตอบกับสำนักเสวียนเทียนและคุณชายน้อยของเรา!” ผู้อาวุโสที่เหลือพากันเอ่ยขึ้น พร้อมกับหมุนเวียนลมปราณเตรียมพร้อมเต็มกำลัง พร้อมลงมือได้ทุกเมื่อ
ท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วสีหน้าย่ำแย่ยิ่ง
“ข้าจะดูสิว่าสำนักเสวียนเทียนพวกเจ้ามีความสามารถมากสักแค่ไหนถึงกล้ามาทวง!” ท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วส่งเสียงเยาะเย็น ร่างกายพลันปลดปล่อยกดดันอันน่าสะพรึงกลัว
งูเหลือมดำทะยานกายขึ้นตั้งตรง ปากมืดมิดราวห้วงเหวแลบลิ้นสีแดงเข้ม เขี้ยวอาบยาพิษคมกริบเปล่งประกายแวววาวเยือกเย็น
ผู้บัญชาอสูรทั้งแปดก็เคลื่อนไหวเช่นกัน เหล่าหัวหน้าอสูรร้ายใต้เบื้องล่างส่งเสียงคำรามต่ำกึกก้อง
อสูรกายทั่วขุนเขาพลอยเคลื่อนไหวตาม มุ่งหน้าสู่สำนักเสวียนเทียน
ผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ สีหน้าเคร่งเครียด ถึงแม้จะถูกไออำนาจของท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วกดดันสะกดจิตประสาท แต่ก็ยังคงไม่ยอมสยบแน่วแน่ จ้องมองท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วเขม็ง
“ตีกลองเสวียนเทียนครั้งที่เก้า เชิญบรรพชนปิดด่านออกมา!” ผู้อาวุโสใหญ่ตะโกนสั่งเสียงหนักแน่น
“ผู้อาวุโสใหญ่ การเชิญบรรพชนปิดด่านออกมา มันรุนแรงเกินไปหรือไม่?”
ผู้อาวุโสรองและคนอื่นๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความหนักใจ กลองเสวียนเทียนดังขึ้นเก้าครั้ง แสดงว่าสถานการณ์ร้ายแรงถึงขีด คุกคามถึงสำนักเสวียนเทียน จำเป็นต้องให้บรรพชนที่ปิดด่านอยู่ออกโรง
“เท้าพวกมันย่ำมาถึงหน้าเราแล้ว หมิ่นประมาทสำนักเสวียนเทียนกับคุณชายน้อย หรือจะปล่อยให้มันย่ำต่อไปอีก?”
“ในเมื่อกล้าย่ำหน้าเรา ก็หักขาหมาให้สิ้น!” ผู้อาวุโสใหญ่ที่ปกติอ่อนโยนสุภาพก็อดกลั้นไม่ไหวจนต้องสบถสาดขึ้น
“ตีกลองเสวียนเทียน!”
“ตีเดี๋ยวนี้!”
“หมิ่นประมาทสำนักเสวียนเทียนกับคุณชายน้อยของเรา ต้องชดใช้ทั้งสิ้น!”
“เชิญบรรพชนปิดด่านออกมา พวกเราสังหารขึ้นสำนักอวี้โซ่วพร้อมกัน!”
บรรดาผู้อาวุโสล้วนตาแดงก่ำ โดยเฉพาะผู้อาวุโสที่เพลียวนิสัยใจร้อน หากไม่เพราะผู้อาวุโสใหญ่คอยกดดันอยู่ พวกเขาคงพุ่งทะยานออกไปแล้ว
ตูม!
กลองเสวียนเทียนดังขึ้นเป็นครั้งที่เก้า
เสียงกลองก้องสะท้อนไปทั่วสำนักเสวียนเทียน ก่อนค่อยๆ เลือนหาย
ในชั่วขณะที่เสียงกลองสลายหายไปนั้น เสียงฟ้าผ่าดังกัมปนาทภายในสำนักเสวียนเทียน ทุกคนรู้สึกราวกับหูหนวกตึงไปหมด รวมถึงท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วก็หูอื้อวูบหนึ่ง
สายฟ้าสีชาดสายหนึ่งผ่าทะลวงกลางอากาศ ฟาดกระแทกลงเบื้องหน้าท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วอย่างหนักหน่วง
โครม!
แผ่นดินสะเทือน
สายฟ้าสีชาดฟาดลงพื้นเกิดหลุมขนาดใหญ่ ละอองไฟฟ้าพุ่งซ่านทำลายเกล็ดบางส่วนของงูเหลือม มันส่งเสียงร้องโหยหวน โลหิตสดๆ ไหลรินอาบทันที
อาภรณ์ของท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วถูกตีทะลุเป็นรูโหว่หลายแห่ง หากเขามิได้ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังงูเหลือมทันท่วงที เกรงว่าคงได้รับบาดเจ็บไปแล้ว
สีหน้าของหลินหวยเยว่เปลี่ยนไป
นางคาดไม่ถึงว่าสำนักเสวียนเทียนยังมีบรรพชนที่แข็งแกร่งดั่งนี้
เหตุใดฉินอวิ๋นไม่เคยเอ่ยกับนางมาก่อน?
“ข้ารู้ดีว่าเขาไม่ได้จริงใจเต็มร้อยต่อข้า กระทั่งเรื่องที่สำนักเสวียนเทียนมีบรรพชนก็ไม่ยอมบอกแก่ข้า ดีแล้วที่ข้าตัดขาดกับเขาได้ทันท่วงที” หลินหวยเยว่รู้สึกโล่งใจที่ตนเองตัดสินใจเด็ดขาด มิเช่นนั้นภายภาคหน้าตนต้องเสียเปรียบเป็นแน่
ท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วกัดฟันกรอด กล่าวเสียงดังลั่นไปยังสำนักเสวียนเทียน “อย่างไรกัน? สำนักเสวียนเทียนพวกเจ้าคิดจะรังแกผู้อื่นด้วยกำลังรึ?”
“ฉินอวิ๋น เรื่องนี้เจ้าอยากแก้ไขเยี่ยงไร? ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจเช่นไร ข้าและสำนักเสวียนเทียนทั้งล่างทั้งบนจะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มกำลัง” เสียงของบรรพชนเสวียนเทียนเต็มไปด้วยอำนาจน่าเกรงขาม
“ก็ตามที่ข้าบอกเมื่อครู่ ให้หลินหวยเยว่คายยาวิเศษที่กินในสำนักเสวียนเทียนของเราตลอดสองปีนี้ออกมาให้หมด”
“ทราบแล้ว”
บรรพชนเสวียนเทียนรับคำหนึ่งครั้ง จากนั้นเสียงก็แทรกเข้าหูของท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่ว “คำกล่าวของคุณชายน้อยสำนักเสวียนเทียนเราที่ว่าไป เจ้าคงได้ยินแล้ว ชดใช้ หรือไม่ก็ ศึก!”
“ใช่แล้ว ชดใช้ มิเช่นนั้นก็ ศึก!”
“สำนักเสวียนเทียนเราทั้งล่างทั้งบนเตรียมพร้อมแล้ว พร้อมลงมือทุกเมื่อ!”
ใบหน้าของท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วกระตุกยิกๆ เมื่อเผชิญกับอำนาจกดดันอันทรงพลังของบรรพชนเสวียนเทียน เขารู้ดีว่าหากดึงดันต่อไปก็มีแต่จะเสียเปรียบ
อย่างไรเสียก็ได้ตัวหลินหวยเยว่มาแล้ว ถือว่าไม่ขาดทุน
“ข้าบนตัวไม่ได้มีมากมายดั่งนั้น ชดใช้ส่วนหนึ่งก่อน ที่เหลือค่อยว่ากันภายหลัง” ท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วเอ่ยเสียงเครียด
“ฉินอวิ๋น เจ้าว่าอย่างไร” บรรพชนเสวียนเทียนถามฉินอวิ๋น
“ได้ ข้าขอให้ชดใช้ส่วนหนึ่งก่อน ที่เหลือข้าจะไปทวงด้วยตัวเอง”
ท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วนึกเยาะในใจ
กล้ามายังสำนักอวี้โซ่วเมื่อไหร่ ต่อให้เป็นฉินอวิ๋น หรือกระทั่งบรรพชนเสวียนเทียน ก็ให้มาแล้วไปไม่ได้!
จากนั้น ท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วนำยาวิเศษติดตัวออกมา
เขาเสียดายนัก เพราะยาวิเศษเหล่านี้ล้วนคุณภาพไม่ต่ำ แถมยังเก็บไว้กว่าปีแล้ว ต้องมาชดใช้ให้สำนักเสวียนเทียน เขายังไม่อยากจะให้เลยจริงๆ
ผู้อาวุโสใหญ่เก็บยาวิเศษที่ชดใช้
“พวกเราไป!”
ท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วกวาดสายตามองเหล่าสำนักเสวียนเทียนอย่างเย็นชา พาหลินหวยเยว่และผู้บัญชาอสูรทั้งแปดจากไป
อสูรกายนับหมื่นก็พากันติดตามจากไป
ตั้งแต่ต้นจนจบ หลินหวยเยว่ไม่แม้แต่ชายตามองฉินอวิ๋นสักครั้ง เพราะไม่จำเป็นอีกแล้ว จากนี้พวกเขามิได้อยู่ในโลกร่วมกันอีกต่อไป
นางจะเติบโตอย่างรวดเร็วในสำนักอวี้โซ่ว ในภายภาคหน้าถึงขั้นมีหวังเป็นบุคคลเยาว์วัยอันดับต้นๆ ของดินแดนชิงโจวตอนใต้ แล้วก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในผู้บำเพ็ญชั้นยอดทีละขั้น
ส่วนฉินอวิ๋น
ภายภาคหน้าทำได้เพียงแหงนหน้ามองนาง
เมื่อเห็นหลินหวยเยว่จากไป ผู้อาวุโสไม่น้อยรู้สึกเดือดดาล
สำนักเสวียนเทียนอุตส่าห์เพาะบ่มบุคคลเยาว์วัยอนาคตแนวหน้าดั่งนี้มาคนหนึ่ง กลับถูกสำนักอวี้โซ่วพรากตัวไปง่ายๆ เช่นนี้
“นางไปก็ดีเหมือนกัน หากไม่ไป ด้วยนิสัยใจคอของนาง ภายภาคหน้าต้องนำภัยลำเค็ญมาสู่สำนักเสวียนเทียนของเราอีกเป็นแน่” ผู้อาวุโสใหญ่กล่าว
บรรดาผู้อาวุโสรู้ดีว่านี่คือการปลอบใจตนเอง แต่ก็ได้แต่จำนน
ผู้อาวุโสใหญ่มาถึงตรงหน้าฉินอวิ๋น ปลอบใจว่า “คุณชายน้อย อย่าคิดมากเลย ถือว่าโชคร้าย คบคนผิดไปเถิด”
“ขอบคุณผู้อาวุโสใหญ่ และผู้อาวุโสทุกท่านที่สนับสนุนอย่างเต็มกำลัง!”
“ล้วนเป็นคนกันเอง จะเกรงใจกันไปไย”
“เจ้าเป็นคุณชายน้อยของสำนักเสวียนเทียนเรา พวกเราย่อมสนับสนุนเจ้าอยู่แล้ว” บรรดาผู้อาวุโสไม่รู้จะปลอบโยนฉินอวิ๋นเช่นไร ได้แต่กล่าวเช่นนี้
“เหล่านี้ให้เจ้า” ผู้อาวุโสใหญ่ยื่นยาวิเศษที่ชดใช้ให้
“ไม่จำเป็น ข้าใช้ไม่ได้ ท่านผู้อาวุโสใหญ่เก็บไว้เถิด” ฉินอวิ๋นส่ายหน้าปฏิเสธ
“เจ้าจะใช้ไม่ได้ได้อย่างไร เก็บไว้ฝึกฝนให้ดี ข้าเชื่อว่าคุณชายน้อยสักวันจะทำให้ชาวโลกประจักษ์”
ผู้อาวุโสใหญ่ยัดยาวิเศษใส่มือฉินอวิ๋นตรงๆ
ทำให้ชาวโลกประจักษ์?
ฉินอวิ๋นนึกถึงคำพูดของหลินหวยเยว่ แล้วนึกถึงแววตาของนางคราจากไป แววตาเย่อหยิ่งเหยียดหยามชัดเจน นึกดูถูกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่
ก็เพราะเขาพรสวรรค์สามัญ อนาคตไร้หนทาง
มองดูผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ ในห้วงสำนึกของฉินอวิ๋นผุดภาพที่ท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วข่มขู่บีบบังคับขึ้นมา หากไม่ใช่เพราะบรรพชนเสวียนเทียนลงมือ สำนักเสวียนเทียนอาจหลั่งเลือดนองพสุธาแล้ว
ที่บรรพชนเสวียนเทียนบีบให้ท่านผู้เฒ่าอวี้โซ่วยอมศิโรราบและชดใช้ได้ ก็มิใช่อาศัยพลังที่แข็งแกร่งหรอกหรือ?
นี่คือโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่
ไร้ซึ่งพลัง ก็ไร้ซึ่งความเคารพนบนอบจากผู้อื่น ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี
หากไร้การปกป้องจากสำนักเสวียนเทียน ตัวเขาจะยังใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเช่นนี้ได้หรือ?
สำนักเสวียนเทียนจะปกป้องเขาได้นานเพียงใด?
ไม่กี่ปี?
ไม่กี่สิบปี?
หรือชั่วชีวิต?
ฉินอวิ๋นไม่รู้ แต่รู้ว่าเขาจะปล่อยชีวิตให้ดำเนินต่อไปเช่นนี้มิได้อีกแล้ว
ฉินอวิ๋นกลับถึงที่พัก เปิดประตูห้องลับ กล่าวกับหญิงงามสะคราญว่า “ท่านผู้อาวุโส ข้าพิจารณาดีแล้ว ข้ายอมรับชีพจรเทพกลืนฟ้า!”